— Да, отдавал. Что-то…
— Они вернулись в казармы и начали отдыхать. Они оставались в казармах, когда пришла отдыхать другая смена, что вызвало задержку.
О нет. Внутренности Пауна скрутило ещё больше, и он увидел, что и Белград, и Ананд сделали паузу в игре в шахматы. Как он мог забыть? У антиниумов не было личных помещений… они спали, работали и ели в определённое время, посменно. Когда одна смена спала, другая работала, а затем спящая смена сменялась другой.
Это было наиболее эффективное использование ресурсов, и это означало, что такие места, как казармы, будут использоваться всегда. Паун приказал своим Солдатам занять места, предназначенные для других уставших Солдат, заканчивающих смену!
Антиниум не мог покраснеть, но Паун опустил голову и антенны. Он уже всё испортил. И это была такая глупая ошибка!
— Прошу прощения, Ревелантор Клбкч. Я не учёл этого, когда отдавал приказы Солдатам. Мне очень…
— Я позаботился об этом. Твои Солдаты размещены в безопасных местах. В будущем не повторяй этой ошибки.
Голос Клбкча был ровным. Он повернулся, чтобы уйти. Паун с отчаянием уставился ему в спину и окликнул:
— Ревелантор Клбкч.
Антиниум повернулся. Он был грациозен, смертоносен. Он шёл так, словно два меча на его боках были созданы исключительно для него, и он никогда не выглядел неуверенным. Как же Паун ему завидовал.
— В чём дело, Паун?
— Что мне делать с Солдатами под моим командованием? Должен ли я вести их в бой?
— Нет. У тебя только один Навык класса [Тактика], и ты слишком ценен, чтобы рисковать тобой в бою. Более того, Солдаты ранены. Твоё командование над ними носит экспериментальный характер.
— Тогда… какая нам выделена цель?
Клбкч сделал паузу, глядя Пауну прямо в глаза.
— Я не знаю. Удиви меня. Или помолись об идее. Это твой Навык, не так ли?
Он повернулся и ушёл. Белград и Ананд приостановили свою игру, провожая его взглядами. Спустя некоторое время остальные Рабочие вернулись и продолжили наблюдать за игрой. Белград сделал паузу.
— Я не знаю, что тебе делать, Паун. Я сожалею, что Эрин здесь нет, чтобы тебе помочь.
— Действительно. Мне не нравятся требования Ревелантора Клбкча к тебе, и сам Ревелантор, если уж на то пошло. Шах и мат.
Ананд передвинул своего ферзя и создал отличный мат. Белград кивнул. Он поднял взгляд на своего соперника.
— Я очень расстроен, Ананд. Я требую матча-реванша.
— Я согласен.
Паун оставил их наедине. Что ж, он получил свой ответ. Он должен что-то сделать с Солдатами… только даже Клбкч не знал, что именно. Замечательно.
Вот так, будучи ужасно подавленным, Паун тем вечером бродил по Лискору. Он всё ещё мог свободно покидать Улей и поэтому шёл среди дрейков и гноллов, ощущая холодный ветер на своём панцире.
Никто не обращал на него внимания. Обычно на него внимание обращали, хотя бы пугаясь и отходя подальше. Но сегодня Паун был, скорее, невидимкой. О, разумные его замечали, но теперь он был просто очередным прохожим в толпе, а не Рабочим, антиниумом.
Это было связано с его новым Навыком. [Скромное Присутствие]. Это делало его, ну, обычным, если только Паун не делал что-то действительно выделяющееся или если он не был один. Он был идеален для такого, как он. Клбкч уже сказал ему, что подобный Навык может пригодиться в бою… но Паун не хотел сражаться.
Однако под его командованием были Солдаты. Но он понятия не имел, что с ними делать.
И он уже создал проблемы. Паун повесил голову, но его ноги продолжали двигаться. В такие моменты он хотел оказаться только в одном месте.
В Блуждающем трактире. Даже если Эрин там не было, Паун мог, по крайней мере, какое-то время спокойно там отдохнуть. К тому же он проголодался. Паун начал ненавидеть есть в Улье, и деньги у него были. Поэтому Рабочий вышел из города и направился к трактиру.
Это было единственное место, где он действительно чувствовал себя живым.
***
К ней шёл гость. Лионетта несколько раз протёрла глаза, когда увидела фигуру, медленно идущую вверх по холму к пустому трактиру. Но это была реальность. Кто-то шёл.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Гость!
Она чуть не заплакала от облегчения. Прошло… так много времени.
На этот раз два дня. Два дня, после того как Лионетта так много работала! Она научилась готовить, приготовила еду и даже убралась в трактире. Но прошло уже два дня, с тех пор как Паун ушёл, и никто больше не приходил.
Ни Олесм, ни Рэлк, чтобы спросить об Эрин, ни даже тот ворчливый авантюрист. Никто. Но теперь у неё был гость! Тот же гость, что и в прошлый раз.
Антиниум. Паун. Лионетта помнила, как боялась его, как ненавидела антиниума. Но сейчас она была готова поцеловать Рабочего в его мандибулы. Он пришёл потратить деньги! Поесть!
Девушка металась по кухне, пытаясь придумать, что приготовить. Еда! Не может же она подать ему резиновую лапшу, которую готовила себе на завтрак, обед и ужин?
Нет, антиниумы ведь даже глютен не переваривают.
Значит, ни хлеба, ни макарон. Лионетта застыла. Может, сварить суп? Но когда она проверила, то обнаружила, что у неё осталось едва ли полведра воды! А антиниум уже находился у двери, и времени на то, чтобы принести ещё воды, не было!
Внутренне крича, Лионетта открыла дверь.
— Добрый вечер!
Антиниум вошёл, вежливо ей кивнув.
— Добрый вечер, мисс Лионетта. Вы сегодня открыты?
— Открыты? Конечно! Мы открыты каждый день! Каждый вечер! Давайте я принесу вам стул. Хотите посидеть у огня? Я могу подложить ещё дров…
— Спасибо.
Рабочий с недоумением наблюдал, как Лионетта суетилась вокруг него, подкидывая топлива в камин и принеся ему стакан воды. Она беспокойно крутилась, стараясь не заламывать руки.
— Не хотите ли выпить чего-нибудь ещё? Эм… хотя у нас ничего нет. Поесть?
— Вода вполне приемлема, спасибо. Я бы действительно хотел сегодня поесть. Что у вас в меню, могу я спросить?
Лионетта застыла. Что в меню? У неё даже не было меню! Её разум помутился, но в этот кризисный момент рот перехватил контроль на себя:
— Х-хотите яичницу с беконом?
Это было всё, что она могла приготовить! Обычно у Эрин были всевозможные супы и мясные блюда, которые она могла подавать… но Лионетта не знала, как приготовить ни одно из них!
Паун, казалось, задумался на мгновение, а затем кивнул.
— Да, возьму это, спасибо.
Лионетта улыбнулась ему, а затем бросилась на кухню, кляня себя дурой на все лады, пока жарила для антиниума огромную порцию. Яичница с беконом? Она подавала ему это в прошлый раз! Ему точно надоела эта еда! Когда она жила во дворце, Лионетта уволила бы [Шеф-Повара], который приготовил бы ей одно и то же блюдо дважды за неделю!
Но антиниум не выглядел обиженным. Вместо этого он сделал паузу, когда Лионетта поставила перед ним большую тарелку с яичницей и беконом… почти всем, что у неё оставался.
— Это прекрасная еда. Спасибо.
— Не за что!
Лионетта чуть не упала от облегчения. Она нависла над Пауном, пока тот брал в руки вилку. Антиниум сделал паузу и посмотрел на девушку.
— Не хотите ли присесть?
— Ой!
Она его беспокоила! Лионетта мгновенно села, стараясь улыбаться и не быть навязчивой, пока Паун ел. Тишина была…
Спустя несколько минут Паун заговорил:
— По всей видимости, трактир довольно пуст. Много ли у вас посетителей, мисс Лионетта?
— У меня? Нет, я…
Лионетта сделала паузу. Как она могла рассказать антиниуму о том, как плакала в трактире, считая оставшиеся несколько медных и две серебряные монеты? О том, как она каждый день ела одно и то же ужасное месиво, которое у неё выходило? Как она могла?
Как она не могла?
— Всё… тяжело, с тех пор как Эрин… мисс Солстис пропала. Никто не приходит.
— Это хлопотно. Надеюсь, моё посещение помогает.
— Помогает! Я просто хочу, чтобы таких, как… вы, было гораздо больше!
— Спасибо за комплимент.
— Не за что.
Снова тишина. Лионетта посмотрела на Пауна, осознавая, что она впервые в жизни так близко находится к одному из ненавистных антиниумов, ужасов Рхира. По какой-то причине он выглядел таким… нормальным.
