— Что ж, я всегда готова обсудить ваш Улей. Вам что-то необходимо?
Клбкч кивнул.
— Да. Я хотел бы попросить разрешения на доступ к поверхности и окрестностям Лискора сорока Солдатам.
Зевара вновь замерла. Однако на её лице не отразилось ни единой эмоции, и она притворилась, что закашлялась.
— Это… необычная просьба.
— В самом деле. Обычно я бы не запрашивал подобного, но я считаю, что необходимость оправдана, а согласно нашему договору, Солдаты могут покидать Улей только во время войны или…
— По запросу Капитана Стражи.
Зевара кивнула. Она откинулась на спинку стула, настороженно глядя на Клбкча.
— Понятно. А могу я спросить, почему вы хотите вывести своих Солдат из города? Вы никогда раньше не просили ничего подобного. За все шесть лет, что я занимаю пост Капитана.
— Времена изменились. Я считаю, что для моего Улья может быть полезно представить Солдатам… расширенное представление о местности вокруг Лискора.
Для Зевары это не имело никакого смысла, но мало что из того, что делали антиниумы, имело смысл. Она пожала плечами, стараясь не шевелить хвостом. Она знала, что Клбкч следил за хвостами дрейков и мог интерпретировать их движения почти так же хорошо, как дрейк.
— Я не вижу причин, почему я должна отказать тебе в твоей просьбе. Единственное… не будет ли опасно выводить столько солдат из Улья? Из шестисот Солдат, разрешённых в вашем Улье, разве сорок – не слишком большое число?
— Я верю, что мы сможем компенсировать их недостаток. По правде говоря, на данный момент наше число немного меньше шестисот, но Лискор – превосходный союзник, поэтому я не вижу причин для беспокойства.
Лицо Клбкча не изменилось. Не изменилось оно и у Зевары, когда она кивнула на эту неприкрытую ложь.
— Что ж, как бы ты нас ни обнадёживал, боюсь, жители Лискора могут немного… занервничать, увидев марширующих Солдат. Что мне им сказать?
— Возможно, что Солдаты выведены на патруль, чтобы справиться с любыми гоблинскими отрядами в этом районе? Я знаю, что жители неспокойны из-за наличия подземелья и слухов о Гоблине-Лорде. Патрулирование Солдат может успокоить жителей Лискора.
Это был хороший ответ и даже полезный для Зевары. Она неохотно кивнула.
— Ну, я не вижу причин для возражений… просто мне бы не хотелось, чтобы народ начал паниковать, если они пройдут маршем по улице. Но, с другой стороны, я уверена, вы сможете проявить осмотрительность и найти… альтернативные пути из города, которые не вызовут паники.
Через секретные туннели, прорытые антиниумами. Она имела в виду именно это, но и она, и Клбкч знали, что он никогда не признается в их наличии.
— Их не увидят в Лискоре, если это возможно. Солдаты могут быть очень осторожны.
Зевара едва не выдохнула огонь через нос. Она искала другой вопрос, который можно было бы задать… или что-то ещё, что можно было бы вытянуть из Клбкча, но ничего не могла придумать. Сорок солдат, убивающих монстров, действительно будут полезны, и они едва ли спровоцируют панику. Десять лет назад, когда Улей был только создан, – ещё возможно, но сейчас…
— Ну… хорошо. Я, Капитан Стражи Зевара, даю вам разрешение и запрошу двадцать Солдат помочь в патрулировании города. Пока что только двадцать. Мы увеличим количество патрулей, если не будет паники.
Клбкч склонил голову.
— Я очень благодарен за уделённое мне время, Капитан.
— Да, да. Только смотри, чтобы они не напугали путников на главной дороге и не наткнулись на человеческих авантюристов. Эти идиоты наверняка затеют драку, а это последнее, что я хочу объяснять человеческим городам.
— Я прикажу им держаться подальше от северной дороги.
— Хорошо.
— В таком случае спокойной ночи, Капитан.
— Спокойной ночи, Клбкч.
Зевара подождала, пока Клбкч уйдёт, грациозно спускаясь по лестнице. Затем она покачала головой и потянулась к ящику стола, который редко открывала. Она подёргала за ручку, выругалась, нашла маленький ключ, который всегда носила с собой, и отперла его. На стол лёг чистый лист пергамента. Зевара вздохнула и принялась записывать каждую деталь прошедшей с Клбкчем встречи. Отчёт. Она должна будет сделать копии и разослать их во все Города-Крепости… что, конечно же, означало поход в Гильдию Магов в такое время суток! Зевара застонала. Она знала, что доберётся до своей постели далеко за полночь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Начав писать, Зевара пробормотала себе под нос:
— Вывести Солдат? Зачем?
Но, разумеется, ответов у неё не было. Как и после всех докладов, которые она делала о передвижениях антиниумов, у неё оставались только вопросы. Вопросы…
Например, действительно ли антиниумы их враги. Как минимум те, что в Лискоре. И если да…
Что с ними можно сделать? Ответом для Зевары был лишь шорох пера по пергаменту.
***
Лионетта была не в своей кровати. На самом деле, она была настолько далеко от неё, как не была за последний месяц. Она пробиралась по снегу, с трудом проталкивая через него тачку. Как же девушке хотелось, чтобы у неё были сани Эрин. Но они исчезли вместе с ней.
Конечно, толкать тачку было лишь одной из забот Лионетты. Оцепенение от холода, кромешную темноту и, не в последнюю очередь, страх, от которого было желание обмочить штаны, тоже нельзя было игнорировать.
Что она делает? Каждые две секунды, пока Лион толкала тачку, она испуганно оглядывалась по сторонам, ожидая, что на неё вот-вот выпрыгнет монстр. Но у неё не было выбора. Это нужно сделать сегодня. Она должна украсть мёд именно сегодня, иначе она потеряет всю свою уверенность.
А ночь – лучшее время для ограбления улья, так считала Лионетта. Ведь ночью пчёлы спят, разве нет? Или, по крайней мере, они будут сонными, а ей нужно любое преимущество, которое она может получить.
Путешествие через равнины было долгим и неуверенным. Поначалу Лион даже не знала, правильно ли она идёт. Ночью под снегом всё выглядело так странно. Но предательская память каким-то образом умудрилась в кои-то веки направить её точно в нужную сторону.
Набег на пчелиное гнездо. Даже мысль об этом заставляла Лионетту слабеть от ужаса, но у неё не было выбора. Чтобы выжить, она должна это сделать. Украсть пчёл прямо из их гнезда.
Ладно, может быть, живых пчёл она украсть не сможет, но несколько личинок-то она унесёт? Лионетта вспомнила о той, что съел Клбкч, и её снова чуть не стошнило.
Мёд. Вот настоящий ключ. Мёд был ценен, и она могла подать его антиниумам. Они любили мёд, а с несколькими пчёлами…
Ей нужно только обокрасть улей. Улей, полный огромных пчёл, которые могут убить её в одно мгновение. Лион не могла избавиться от этой мысли. Один укус может… если её ужалят в глаз, то они достанут до мозга?
Но… у неё не было выбора. Лионетта с болью втянула воздух. Она [Принцесса]. Она…
Она просто девушка. [Барменша]. Эрин оставила свой трактир Лионетте. Намеренно или нет. И теперь Лион предстоит либо жить, либо умереть. Самостоятельно. У неё больше не было оправданий. Либо она умрёт здесь, либо в холоде и темноте.
Лучше здесь. Лучше здесь, пока в её груди всё ещё горит пламя храбрости. Поэтому Лионетта остановилась перед тёмным отверстием в скале и глубоко вздохнула. Пот струился по её ногам и спине. Ей было жарко, несмотря на дуновение холодного ветра.
Пчёлы. В конце концов, это были всего лишь пчёлы.
И она знала, как обращаться с пчёлами.
Это была просто причуда. Когда она была маленькой, её наставник рассказывал ей всякие вещи, которые она сознательно игнорировала. Уроки алгебры, управления, налогов, правления, классов… всё это Лионетта пропускала мимо ушей. Но иногда наставник в отчаянии рассказывал ей истории, чтобы её заинтересовать. И Лионетта помнила крошечные обрывки.
Одной из таких историй были пчёлы. Когда она услышала, что [Пчеловоды] могут собирать мёд у жалящих существ, она не поверила. Но немного дыма и плотная одежда работали едва ли не лучше магии.
— Дым.
Лионетта уставилась на дрова, которые она тащила всю дорогу. Она осторожно достала стеклянные банки и поставила их у входа в пещеру. Четыре банки. На этот раз она возьмёт столько, сколько сможет. Если сможет.
