Понимала приблизительно.
В этом мире владение магией делилось на шесть ступеней, от самой низшей первой до шестой. У Вера, как я понимала, была вторая ступень. У Тавия — первая. Мне даже до первой пока не дорасти.
Я оглянулась назад, отыскивая странного человека. Как такое могло быть? Выходит, сильнее него не бывает.
— Интересно, чем ты его так привлекла, — сам с собой размышлял друг, ведя в танце.
В ответ пожала плечами.
Вероятно, невидимой второй ипостасью. Больше объяснений не было.
— Да ну, не бери в голову, — тут же опомнился он.
Все верно. Я отмахнулась от лезущих дурных мыслей, напомнив себе, что мы пришли отдыхать и веселиться.
Музыка менялась, гости развлекались. Организатор проводил небольшие конкурсы с символическими призами. Например, узнать свою даму по руке среди прочих при завязанных глазах.
На балу было достаточно много молодежи. Они собирались группами и громко обсуждали свои дела, воображали, жестикулировали. Я даже им немного завидовала.
Молоденькие девушки слетелись в три стайки и, покраснев, хихикали, стреляя глазками в кучерявого полуэльфа.
— Только вошли, а у тебя уже поклонниц-то!
— Ну и ну, горячая будет ночь! — шутил в ответ Тавий, разглядывая хохотушек.
Полуэльф всегда приукрашивал по части женщин. Не раз видела его в компании красоток, но ничего серьезного никогда не было. Я даже не была уверена, что он в действительности проводил хоть с одной женщиной время. Или ему удавалось исправно скрывать свою личную жизнь даже от нас.
— Позвольте, — молодой шатен вывел меня в другую партию, более подвижного танца.
Следующим партию попросил молодой дракон в траурном наряде из всего черного.
Он во время танца поведал грустную историю о смерти двух своих пауков, по случаю чего и облачился в траур.
— Будьте так добры, — вмешался Вер. Шатен чуть не упал, когда увидел, кто хочет увести у него партнершу. — Я увидел твое лицо.
Можно было только догадываться, каким было его выражение, слушая о безвременной кончине любимейших питомцев.
— Ты меня спас, — выдохнула я.
Вер вел в танце легко и непринужденно. И я окончательно расслабилась.
— Не злишься на меня?
— Нет, ты что, спасибо.
— Я не об этом.
— А, — я как-то и позабыла об инциденте с поцелуем. — Нет, все в порядке. Но больше так не делай, ты напугал меня.
Вер улыбался. Так открыто.
— Я забыла, когда последний раз видела твою улыбку.
— Поводов все меньше.
— Мы с Тавием твой повод.
— И правда, — снова улыбнулся он.
Краем глаза я заметила, как Тавий пригласил на танец красивую блондинку в розовом платье. Ну что же, вечер налаживается. Главное, избегать неприятных контактов.
Мы с Вером протанцевали пять партий подряд, прежде чем меня попросил другой кавалер, затем еще один, потом третий. Далее я потеряла им счет и не запоминала лиц, поддерживая разговоры ни о чем. Мышцы лица сводило от натужных вежливых улыбок.
Бал полностью пришел в движение. Пили, танцевали, разговаривали, выясняли отношения, организатор все так же разыгрывал конкурсы и раздавал призы. Гости наслаждались жизнью.
Каина я больше не видела, как, впрочем, и Ялью. Так же из виду скрылись Раиль с Алексеем и Угимом. Вероятно, заперлись в кабинете и обсуждают операции мирового масштаба. Саиля нет-нет да показывалась в толпе, сопровождаемая небольшой свитой придворных дам.
Я уклонилась от очередного приглашения и шагнула за колонну, укрываясь от танцевальной площадки и тронного пьедестала. За окнами стемнело, горели яркие звезды и полная белая луна. С этой стороны помещения были открыты прозрачные стеклянные двери, которые вели в сад, украшенный подсветкой и распустившейся за неделю зеленью.
Захотелось вдохнуть свежий запах ночи.
Выйдя на широкое крыльцо, вымощенное белым мрамором, облокотилась на широкие перила. Дневная жара ушла безвозвратно, ветерок мягко перебирал листву и мои волосы, охлаждал разгоряченную кожу.
Так приятно, спокойно. Музыка хоть и была очень близко, но стала теперь более приглушенной.
— Я принес вам вина.
Повернулась на голос. Тот самый субтильный молодой человек, выигравший вчерашний турнир, стоял передо мной с протянутой рукой, в которой был бокал с почти прозрачным, желтоватым напитком. Сейчас юноша был облачен в серебряно-голубой камзол и светлые брюки. Как будто хрустальный. На опасную личность он мал походил.
— Так и не нашли пару? — изумилась я, памятуя наш разговор в парке. Приняла бокал.
— Как видите, — он развел руками, показывая, что пришел один. — А вы веселились, я видел.
— Что есть, то есть, — не стала увиливать я.
— Вы дружите с младшим Повелителем? — как можно непринужденнее прозвучал вопрос.
— Это имеет какое-то значение? — настороженность в голосе его не обманула, и он переменил тему.
— Давайте выпьем за дружбу, это очень важно, — поднял бокал, приближаясь к моему. Стекло торжественно звякнуло.
— За дружбу, — согласилась я, отпивая кислый напиток. Как говорила моя подруга, вино должно быть кислым. То, что тебе нравится сладкое, это от недоразвитого вкуса. — Как вам удалось выиграть турнир? Соревнования были довольно-таки непростыми.
— Я тоже не самый простой, — подмигнул молодой человек. — Мне было важно попасть сюда.
— Для чего же?
— Я не совру, если скажу, что это вопрос жизни и смерти, — по его голосу нельзя было понять, серьезно ли он говорит об этом или шутит. — Нужно было найти одну любопытную личность и немного поговорить о насущных делах.
— Да, наверное, ради этого стоило выигрывать турнир.
Я поймала себя на мысли, что не очень хорошо поняла его слова, они как будто растеклись в голове. Снова сделала глоток, чтобы прийти в чувство.
Возможно, он тайно влюблен в девушку и пришел увидеться с ней. Как романтично.
— Как вы отнесетесь к тому, чтобы немного пройтись? Сад недурно украшен к празднику и есть на что посмотреть.
— Я не против, — мне и правда стоило бы пройтись. Алкоголь дезориентировал.
Сад, украшенный фонариками и огнями, производил впечатление волшебного, заколдованного места. Пахло распускающимися цветами и сырой землей. Мы прошлись недалеко по тропинке.
В ногах появилась неприятная слабость, и я пару раз споткнулась.
— Вам нехорошо, — заметил спутник. — Обопритесь на меня.
Он галантно подставил локоть, но ноги-предатели окончательно утратили силу, подогнувшись. Молодой человек поймал меня под спину одной рукой.
