class="image">
Окружавшая Гидеона толпа будто сошла с ума. Все кричали и толкались, пытаясь выбраться с площади, убежать подальше от наступавших ведьм. Он же, напротив, бросился вперед, выхватив пистолет.
Ведьмы превосходили его солдат численностью. Горящие огненные шары сразу убили стражей Кровавой гвардии на эшафоте. Оставались лишь те, кто охранял доступ к нему внизу. Этих людей было бы достаточно для проведения чистки, но никак не для отражения нападения ведьм.
Звуки выстрелов подтверждали, что ведьмы еще и вооружены.
Гидеон понимал, что Крессида не начала бы действовать без четко продуманного плана и детальной подготовки. От нее можно было ожидать всего.
Толпа быстро редела, оставались только ведьмы – десятки женщин, одетых в серое. Они двигались вперед единым потоком. Первые ряды стреляли и отступали, чтобы перезарядить оружья, открывая доступ стоящим за ними и прикрывавшим ранее.
Вжик, вжик, вжик!
Отовсюду доносился свист пуль. Гидеон отдал приказ солдатам Кровавой гвардии отстреливаться и отступать к платформе, которую, даже охваченную огнем, можно было использовать как укрытие.
Он отдавал приказы, не прекращая огня. Рядом оставалась только Лейла.
– Уходи, Лейла, – рявкнул Гидеон.
Та не двинулась с места и задумчиво посмотрела на клубок дыма, вылетевший из дула пистолета.
– Среди этих ведьм есть те, которых мы задерживали.
Гидеон кивнул. Их освободила Руна с помощью его брата.
– Во главе стоит…
Он вздрогнул. Да, это Крессида.
Женщина из его кошмаров прямо перед ним, живая и невредимая. Он боялся даже думать, что это значит для его будущего. Если в этом бою они потерпят поражение…
Внезапно ведьмы прекратили стрелять, словно решили сделать паузу, и на площади стало тихо.
– Гидеон Шарп! – разнесся над головами голос Крессиды. – Вели своим псам прекратить огонь!
Звуки подобны раскатам грома – от них его колени подкосились.
И он, и Лейла прекратили стрельбу, но оружие не опустили. Стражи Кровавой гвардии последовали примеру командира. И тогда Крессида вышла вперед вместе с одной из ведьм.
Та волокла кого-то за ворот. Пленник споткнулся, но удержался на ногах. Лицо его было кровавым месивом, и Гидеон не сразу понял, кто это.
– Папа! – закричала Лейла.
Гидеон вздрогнул и пригляделся. Да, это был Николас Крид – человек, подобравший его в переулке у боксерского клуба, человек, научивший его давать отпор.
Как он оказался в ее руках?
Доброго командира всегда окружали стражи.
Впрочем, если Крессида выдавала себя за Верити, она могла появиться в любом обличии. Например, одного из самых преданных товарищей Николаса. Его жены или кого-то из детей. В таком случае у него не было шанса спастись.
Ведьма швырнула Доброго командира на землю к ногам Крессиды.
Лейла опустила пистолет и сделала шаг вперед. Гидеон вытянул руку, чтобы остановить ее.
– Сохраняй выдержку, – тихо произнес он. – Это все, что ты можешь сделать.
Лейла сглотнула, кивнула и вернулась на прежнее место рядом с Гидеоном. При этом она не сводила глаз с отца.
Крессида вложила в ножны серповидный кинжал, который был до тошноты знаком Гидеону, и достала пистолет. Подойдя вплотную к Николасу, она приставила дуло к его виску. По ее пальцам стекала кровь заклинаний.
Взгляд метнулся в сторону и остановился на Гидеоне.
– Прикажи стражам сдать оружие и сложить сюда, – она кивком указала на место в нескольких футах от нее. – И приведи ко мне Руну Уинтерс и Серафину Оукс. Быстро, иначе я его пристрелю.
Николас стоял на коленях, руки его были связаны за спиной. Добрый командир поднял голову, чтобы оглядеться. Один глаз заплыл настолько, что совсем закрылся.
Лейла сильнее сжала рукоять пистолета.
Командир смотрел на них одним глазом.
– Не подчиняйтесь! Не смейте сдаваться! – произнес он.
Крессида сильнее надавила дулом на висок, и глаза ее сверкнули.
– Неси сюда оружие, Гидеон.
– Вспомни, как мы жили во времена их правления.
Крессида опустила глаза и оглядела пленника, позволившего себе подать голос.
– Тихо, Николас, – произнесла она, будто бы спокойно. Обманчиво спокойно. Гидеон хорошо помнил эти интонации.
Внутри все всколыхнулось, пробуждая страх.
– Товарищ командир, – произнес Гидеон, – при всем уважении, думаю, вам лучше делать, как она велит.
Николас перевел взгляд с Гидеона на Лейлу и обратно. От ведьм пострадало его тело, но дух им сломить не удалось. Он выглядел скорее воинственным, чем поверженным.
– Подумай, что она сделает с теми, кого ты любишь. Что сделает с тобой. Ты снова хочешь прежней жизни? И все же…
В следующее мгновение раздался выстрел.
Гидеон вздрогнул.
Лейла резко втянула воздух.
В тишине площади тело Доброго командира покачнулось и рухнуло вперед. Безжизненные глаза смотрели прямо на Гидеона.
По телу пробежала ледяная волна, вызвавшая оцепенение. Он во все глаза смотрел на лежащего на булыжной площади мужчину, в последние годы заменившего ему отца. Теперь и он ушел безвозвратно.
– Довольно пустой болтовни, – отрезала Крессида.
– Папа… – прошептала Лейла и сделала несколько шагов к телу.
Гидеон сбросил с себя оцепенение, вложил пистолет в кобуру и схватил Лейлу за руку, не позволяя приблизиться к ведьмам.
– Я убью тебя! Убью! – Лейла набросилась на него. – Отпусти меня, Гидеон!
Он вырвал из ее рук оружие и бросил на землю к ногам Крессиды. Сам же обнял Лейлу и прижал к груди.
Та билась, пытаясь вырваться.
– Отпусти меня, отпусти меня, отпусти…
Голос срывался, и Лейла разрыдалась. Сейчас это была совсем не та Лейла, которую он видел всегда на службе. Суровая. Сдержанная. Непоколебимая.
Он не мог позволить Крессиде сломить ее.
– Держись, – произнес Гидеон, чувствуя, как ярость разрывает сердце. Он сам не понимал, говорит ли это ей или самому себе. – Твой отец хотел бы именно этого.
Поэтому революция должна была свершиться, поэтому Гидеон стал охотником на ведьм – они не должны вернуться к власти. Никто из ведьм не должен обрести силу.
– Гидеон?
Он повернулся на голос Алекса. На руках брата уже не было кандалов, он держал куртку стража Кровавой гвардии, в которую собирал их оружие. Собирал для ведьм. Рядом стояли Руна и Серафина.
Алекс смотрел на брата с сожалением, будто извиняясь, и ждал, когда он последует примеру товарищей и бросит пистолет. Гидеон испытывал острое желание плюнуть ему в лицо, ведь Алекс явно солгал, сказав, что убил младшую из сестер Роузблад в ночь смены власти. Интересно, насколько велико его участие в этом заговоре?
У него такая же значимая роль, как у Руны?
Гидеон отпустил Лейлу. Та, продолжая рыдать, упала на колени. Помедлил, но бросил пистолет в общую кучу.
– Ты не представляешь, что ты сделал.
Алекс ничего не сказал ему, лишь
