судьбы – дело неблагодарное и бесполезное. И умер, принеся себя в жертву. Знаете что, господин Судьба? Спасибо вам за то, что устроили это чудесное совпадение, но, честно признаться, вы та еще заноза в заднице. Уж не обессудьте.
Глава 29
Маюн сияла, как факел в кромешной темноте. Она пылала светом всех душ Хентингсфорта, завернувшись в их ауры, словно в плотный кокон, непроницаемый для ледяного ветра и ужасов ночи. Ее маска была залита кровью сотни людей. Маюн провела пальцами по золотым губам. Она сражалась, убивала – и победила. Она насытилась жизнью, впитала в себя ее силу и теперь светилась, как яркий огонь на верхушке маяка, указующего путь сквозь шторм.
Вот только Маюн сама была этим штормом. Призраком смерти, не ведающим жалости и мук раскаяния.
– Ты… невероятна.
Слова Ойру потонули в реве огня, который все еще наполнял ее.
– Я – сияющая смерть, – проговорила Маюн.
– Сияющая смерть, – повторил ассасин. – Золотые чары. Сверкающая – вот кто ты.
Наконец Маюн, стоявшая по другую сторону пропасти, повернулась к Ойру, и глаза учителя и ученицы встретились.
– Ты моя прекрасная Ораки. И теперь ты готова пойти со мной.
Смысл его слов с трудом просочился сквозь окутавший Маюн туман эйфории. Девушка моргнула; мир вокруг вновь начал приобретать форму.
Кровь и пепел. Смерть и разложение. Огонь и дым. От Хентингсфорта осталось не больше, чем от Старого Дэйви после того, как она выжгла своими клинками его душу. Маюн смотрела на мертвую деревню невидящим взором и пыталась вспомнить, зачем она здесь. Почему она убила этих людей – и почему так жаждала убить?
Айнневог. Я должна найти и убить Айнневога.
Маюн снова моргнула, пытаясь продраться сквозь окутывающий сознание туман.
– Нет, – с трудом прохрипела она. После долгой битвы голос едва ее слушался. – Я не пойду с тобой. Ты обещал мне помочь отыскать Аннева и расправиться с ним. А в царстве теней его нет.
– Я обещал помочь тебе – и выполнил свое обещание. Я показал тебе твою силу и помог отточить твое оружие до совершенства. Я раскрыл твой потенциал. Но… – Он назидательно поднял палец. – Не полностью. Захолустная деревенька с убогими людишками – не то достижение, которым ты будешь долго гордиться. И совсем иное дело – царство теней. Это страшное место, и обитатели его жестоки. Там ты станешь сильнее.
Маюн смотрела на изувеченные тела, валяющиеся на земле, на дымящиеся остовы домов. Это все сотворила она – она и Ойру. Они вместе сожгли деревню дотла, вместе вырезали всех жителей до одного…
О, как это было упоительно!
– Но Аннева там нет, – зловеще повторила Маюн, чувствуя, как внутри вновь разгорается пламя ярости. – Я требую отмщения.
– Ты отомстишь – и даже больше того, поверь мне. Но сначала ты должна закончить обучение.
– Сколько можно? Разве всех этих испытаний недостаточно? – Маюн хотела кричать, но не могла: ее голос, истощенный криком, превратился в еле слышный шепот. – Ну уж нет. Хватит с меня твоих уроков.
– Ты лишь начала учиться, – возразил Ойру. – Думаешь, теперь ты все можешь? Думаешь, ты сильная? – Он покачал головой. – Ты пока лишь дитя, а я сделаю из тебя воина.
Глаза Маюн сузились.
– Почему ты так хочешь увести меня в царство теней? Что там такого важного?
– Мне нужно время, чтобы как следует тебя подготовить, а в царстве теней его будет предостаточно. К тому же оно соприкасается с миром снов, а где, как не среди кошмаров, ты сможешь отточить свое мастерство и познать до конца свои магические таланты? Сталь и броня там бесполезны, но нам с тобой они и не нужны. Есть и еще одна причина: перемещаться в царстве теней можно несоизмеримо быстрее, чем в реальном мире, что для нас, несомненно, важно, если мы хотим добраться до железных рощ Альтары.
– Альтара? – скривила губы Маюн. – Это же на другом конце света. Чтобы туда попасть, нужно пересечь древнюю империю даритов и проклятые земли Новой Терры. Да нам придется плыть туда несколько недель, если не месяцев.
– Плыть нет необходимости – достаточно всего лишь идти. Может показаться, что мы в пути много-много дней – даже целый год, – но в реальности мы будем двигаться так же быстро, как если бы плыли на всех парусах.
– Ты хочешь, чтобы я еще целый год ждала? Этому не бывать.
– Тот, кого ты зовешь Айнневогом, или Анневом, – опасный противник. Он превзошел даже меня, а я намного опаснее, чем ты. Быть может, сообща мы и одержали бы над ним верх, но больше я рисковать не стану. Ты последуешь за мной в Альтару, и по дороге я научу тебя, как изготовить броню, что невесома, но тверда, как сталь. А если ты откажешься, то твое обучение прекратится здесь и сейчас.
– Зачем мне броня, если я сама себя исцеляю?
– Потому что исцеление и защита – не одно и то же. Разумнее избежать ранения, чем залатывать истерзанную плоть. Неужто схватка с дракеном ничему тебя не научила? Если тебе вгонят клинок в самое сердце или снесут голову с плеч – ты умрешь. Если отрубят руку – она не вырастет заново.
Маюн вспомнила культю Аннева и вздрогнула от ужаса и отвращения. Только не это. Пусть она и превратилась в чудовище, но, по крайней мере, у нее нет шрамов – хвала золотой маске. А если она лишится руки, тогда, получится, ее жертва была напрасной. Она станет уродом. Калекой. Недосуществом.
– Я согласна на все, лишь бы отомстить. Даже если придется последовать за тобой в царство теней.
– Никогда в этом не сомневался.
Сумеречный омут на краю поляны был черен, как ночь, а его поверхность – гладкой и неподвижной, как стекло. Маюн вперила взгляд в чернильную глубь. Голова тут же закружилась, к горлу подкатила тошнота.
– Войди в него, – почти благоговейно прошептал Ойру. – Перешагни эту границу, и мы сможем продолжить твое обучение.
Маюн, не сводя глаз с омута, подошла чуть ближе:
– А что он?..
Ойру подтолкнул ее вперед – легонько, кончиками пальцев, но этого усилия оказалось достаточно. Тьма, холодная и неумолимая, захлестнула лодыжки Маюн; твердая опора под ногами размякла, став призрачной. Маюн дернулась, пытаясь вырваться, но не смогла – что-то тащило ее вниз, в самую тьму. Она опустила взгляд и увидела, что вокруг ее бедер обвились щупальца. Маюн закричала, призывая свои огненные клинки, но язычки пламени, вспыхнувшие в ладонях, мгновенно погасли. Из черной пустоты вынырнули человеческие руки и вцепились в девушку, увлекая ее во тьму.
