Планы – на выходные и праздники, и, например, о покупке каких-нибудь вещей и перестройке дома – обсуждались иногда здесь же, хотя чаще – за ужином или завтраком.
Эти посиделки вечером казались Ильгет иногда какой-то обязанностью, словно не по естественному желанию они начинались, а были запрограммированы. Но очень быстро это чувство проходило – ясно, что когда семья такая большая, то невозможно, чтобы «естественное желание пообщаться» возникло у всех одновременно, а также у всех не было бы более важных дел – так что Арнис, конечно, был прав, неизменно разжигая очаг в «общей комнате» каждый вечер.
Еще не начался пост, и Венис пригласил всех на свой праздник – он наконец-то защитил диплом врача.
Отмечали с размахом, в «Ракушке», где можно было снять на вечер небольшой зал. У Вениса восемь братьев и сестер с семьями (правда, присутствовали не все), родители, куча еще каких-то родственников... Для детей – конечно, маленьких – были приготовлены отдельный стол и развлечения, но многие все равно сидели рядом с родителями. Арли и Лайна убежали в соседний зальчик, где были устроены игры, а Дара и Эльм, как обычно, остались с родителями. Андорин же считал ниже своего достоинства играть с малышней, он готовился к переходу в Третью Ступень. И вообще он был уже совершенно взрослым человеком. Поэтому сидел даже не рядом с Арнисом и Ильгет, а самостоятельно – но за взрослым столом.
Ильгет ощущала слева Арниса, справа – Иволгу, которая тоже выбралась в Коринту по такому случаю. Даже и есть не очень-то хотелось, хотя стол ломился от вкусностей. Было просто хорошо, так хорошо, что тянуло петь, танцевать, читать стихи, все, что угодно... да хотя бы и просто так сидеть, рядом со своими.
Венис восседал во главе стола, и рядом с ним, как положено, наставница – Сириэла. Сегодня они оба так хорошо выглядят, подумала Ильгет. Сириэла ведь старше Вениса лет на пять... И однако не скажешь этого, сегодня она совсем юная, в белом сильно открытом платье, светлые волосы уложены причудливой короной, в них горят бриллианты. Пожалуй, у нее только руки не очень красивые, подумала Ильгет. Слишком большие и сильные, слишком длинные и крепкие пальцы, почти мужские. Некрасивые, но зато идеальные для ее профессии, пальцы хирурга.
И лицо семнадцатилетней красавицы.
Венис казался смущенным, слишком румяным – то ли перепил уже, то ли от волнения. Слева от него сидели родители, Ильгет знала, что оба они астрофизики и специализируются на строении звезд. И у них было девять детей, что даже на Квирине – редкость. И что еще удивительнее, все их дети до сих пор живы. И кажется, только Венис еще не женат.
– Хорошо, что у нас теперь будет свой врач, – заметил Дэцин, сидевший напротив Ильгет. Арнис кивнул.
– Только не жаль человека с таким образованием и на войну?
Дэцин пожал плечами.
– Все добровольно. Никто ему не мешает остаться на Квирине и приносить здесь пользу, работая в обычной больнице. Но если он останется с нами, я постараюсь найти ему хорошее применение, это уж наша задача.
– А он останется, – сказала Ильгет, – я уверена.
– Конечно, – согласилась Иволга, – с чего бы он стал нас всех приглашать сейчас?
Венис вдруг поднялся. Его лицо и уши, и без того розоватые от волнения, приобрели свекольный оттенок.
– Товарищи, – сказал он глухо, все притихли и посмотрели на него. Венис явно не знал, куда деваться, – товарищи, я еще хотел сегодня кое-что...
– Чего тут говорить? – крикнул Ойланг, – тост давай!
– Тост это само собой... Это сейчас. Так вот, у меня еще это... объявление. В общем, мы с Сириэлой... мы так решили, что весной, после Пасхи у нас – свадьба.
– О-о-о! – прокатилось по залу. И все затихли. Тогда встал Дэцин и поднял свой бокал, налитый почти до краев красным искрящимся ву.
– Венис... ну что тут скажешь... сам понимаешь, мы все рады! В общем, надо пить за это дело! За вас!
– Правильно! – поддержал Гэсс, – за такую семью нельзя не выпить! Чтоб мы все были здоровы! И до дна!
Все дружно осушили бокалы. Оживление не проходило. Новость эта всех слегка ошарашила. Ильгет потихоньку поглядывала на молодую пару... Да, видно было, что Венис общается с Сириэлой не просто как с наставницей. Но такого быстрого решения Ильгет не ожидала, да и никто не ожидал...
Как-то они будут, думала Ильгет. Она взглядывала на Арниса – вот у нас в семье все так, как и должно быть. Арнис гораздо сильнее, опытнее, умнее меня – в общем, лучше во всех отношениях. Он даже детей лучше воспитывает! И он меня любит, а я так уже, просто подыгрываю ему... хотя я его, конечно, безумно люблю, но мне даже говорить это странно – а как можно не любить человека, который тебе все-все отдает, который столько для тебя делает каждый день? Какая моя заслуга в этом – да ведь никакой. Странно было бы, если бы я его не любила.
А у них как будет... Сириэла старше Вениса. Гораздо опытнее его, как врач. Мало того, она была его наставницей в профессии. Ильгет, чуть прищурясь, смотрела на Вениса. Он молод... моложе всех в отряде. Ему двадцать пять.. Хотя по квиринским меркам он уже четыре-пять лет мог бы работать врачом.
Да нет, не такой уж он и мальчишка... Да, как врач, Сириэла опытнее – но ведь опыт дело наживное. Зато Венис повидал и испытал многое, чего не знает его невеста. Опыт ДС тоже дорого стоит. Сможет, подумала Ильгет. Все у них будет нормально...
Выпили за все, за что положено пить в таких случаях. Перепробовали все возможные закуски. После этого роботы передвинули столы, принесли стопки чистой посуды – на случай, если у кого-то еще проснется аппетит. И в большом зале начались танцы – полупрозрачный потолок заливал помещение разноцветными лучами, одна музыка, заранее подобранная, сменяла другую. Ильгет вдруг увидела – младший сын Гэсса и Мари, десятилетний Кай подошел к Даре, та засмущалась, опустила глаза, потом подала руку мальчику, и вот они уже заскользили вдвоем, точно и ловко выполняя фигуры кверка, модного танца.
– Арнис, посмотри, какая прелесть! – Ильгет дернула мужа за рукав. Вдвоем они наблюдали за дивной картиной, затаив дыхание. Дара была такой хорошенькой в своем голубом воздушном платье, разлетавшемся, когда она подпрыгивала или кружилась. А Кай таким серьезным и солидным, хотя лицо его еще не утратило детской округлости щек и подбородка.
– Мари! Надо показать Мари, – Ильгет стала озираться. Вдруг рядом с ней оказался Гэсс. Отвесив картинно глубокий поклон, он протянул Ильгет руку.
– Разрешите вас пригласить, мадам... – и глянул на Арниса исподлобья с видом петуха, готового сию же минуту драться за даму сердца. Арнис пожал плечами, улыбнулся и посмотрел в сторону. Ильгет взглянула на любимого слегка виновато, и подала руку Гэссу.
– А ты Мари пригласи, – сказала она Арнису, уже начиная кружиться в танце. Гэсс вел ее легко и уверенно. Ильгет за годы жизни на Квирине тоже научилась танцевать, теперь это не представляло для нее трудности. Мелодия несла их сквозь зал, мимо таких же танцующих пар, и все движения были легки и привычны. Они то скользили, то замирали, то Гэсс подбрасывал Ильгет, и она кружилась, летела, падала, и попадала в сильные руки партнера. Гэсс был еще выше Арниса ростом, и пальцы у него были тяжелыми, грубыми, слишком большими, даже странно, как он такой крестьянской лопатой управляется с тонкими виртуальными гранями управления ландера. Наконец музыка стала затихать. Гэсс отправился провожать Ильгет, по дороге смущенно улыбнулся и помахал Мари – та гордо шагала рядом с каким-то родственником Вениса, кажется, братом.
Арнис так и стоял у колонны, прислонившись плечом, тихо улыбаясь по обыкновению. Ильгет подошла и поцеловала его в щеку.
– Я думала, ты тоже пойдешь танцевать. Ничего, что я без тебя?
– Ничего, – сказал Арнис, – я хотел посмотреть со стороны, как ты танцуешь. Красиво. А то все рядышком, тебя и не разглядишь толком.
– Вот-вот, Арнис, – сказал Гэсс, – повезло тебе в жизни, такую красавицу отхватил.
Ильгет покраснела.
– Ну уж Мари ничуть не хуже! – сказала она.
– А я и не спорю, – кивнул Арнис, – мне в жизни очень повезло. Лучше Иль вообще никого нет.
Он нашел руку Ильгет и сжал ее. Гэсс, прищурившись посмотрел на свою коллегу.
– Иль, ты представляешь, если молекулярную трансформацию научатся на женщинах применять? Классно же? Подходит к тебе любимый человек – ты сразу красавица. Подходит какой-нибудь негодяй – хоп, трансформация, и ты уже мерзкая тварь.
Ильгет засмеялась.
– Ну так, Гэсс, оно ведь уже давно так и есть! Без всякой трансформации. Какой женщину хотят видеть, такой она и выглядит.
– Ну да? – усомнился Гэсс.
– Точно-точно.
– Лучше не так, – добавил Арнис, – летит на тебя дэггер... ты хлоп, и трансформировался в другого дэггера.
– Отличная мысль! – восхитился Гэсс, – а еще лучше в собаку трансформировался.
– С крыльями, – добавила Ильгет.
