он хотел пойти, на ту, что расшил я.
— Она ведь была обработана рунами? Какими рунами ты её расшил?
— Рунами защиты, перемежающимися с рунами жизни и отгоняющими смерть. Я сделал вертикальные и горизонтальные рунные цепочки и обшил изнаночную сторону.
— Корнелиус, мальчик создал полноценный артефакт, который задержал Смертельное заклятие. Прозрейте уже.
— Ну и что? — хмыкнул мужчина, водрузив на голову котелок. — Это ничего не доказывает. Какой-то сумасшедший кинул в мальчика Убивающее заклятие, и тот выжил. А вы уже кричите о возрождении Сами-Знаете-Кого! Маловато доказательств.
— Я это сам видел, министр!.. — вновь начал выкрикивать Поттер. — Я могу перечислить тех, кто пришёл на зов!..
Не слушая более пререканий, Найджел отошёл в уголок к декану. Спор министра с директором и Поттером так ничем и не окончился. Так и не придя к согласию, они расходились, недовольные друг другом.
— Ах да, — искривив губы в подобии улыбки, министр вытащил из-за пазухи солидно звякающий мешочек и положил на тумбочку возле поттеровской кровати. — Твой выигрыш. Тысяча галлеонов. Награждение должно было состояться завтра, но, учитывая обстоятельства…
— Секунду! — Найджел шагнул вперед, чувствуя, как декан за спиной сделал попытку схватить его за плечо. — А Седрику? Или вы его сами наградите?
— А мистер Диггори дисквалифицирован за неспортивное поведение. Благодаря вам. — Мужчина противно улыбнулся одними губами, явно желая подростку мучительной смерти.
— Вы готовы подтвердить при всех, министр, что мистер Диггори должен был погибнуть, чтобы считаться победителем? Вы не рады, что он выжил?
Найджел чувствовал, что его несет, но не мог остановиться. Этот коротышка, возмущенно визжащий о том, что всё, что ему рассказали — вранье, изрядно бесил. Чем-то он напоминал чиновников, приходящих к ним в детдом. Масленые улыбки, неискренние обещания «помогать и недопущать», а в итоге — пшик. А такое отношение к Седрику, едва разминувшемуся со смертью, приводило Барсука в состояние, близкое к бешенству.
— Я не намерен отвечать на подобные вопросы!
И, развернувшись на каблуках, министр вышел из Больничного крыла.
— Молчание — знак согласия, — хмыкнул Найджел ему вслед. Заметив взгляды остальных, он пожал плечами. — Я сделал что-то не так?
— Вы только что заполучили очень могущественного недруга, мистер Тафнел, — покачал головой Дамблдор.
Снейп был более лаконичен.
— Вы идиот, Тафнел.
— Мне можно, я подросток.
Присутствующие в помещении люди слабо заулыбались.
— И, тем не менее, будьте осторожны, — попросил директор. — Вы привлекли слишком много внимания.
— Обещаю.
— Идите.
В гостиной было практически безлюдно. Но стоило Найджелу зайти внутрь, как студенты, начали стекаться в комнату. И вскоре весь факультет сидел в гостиной, внимательно глядя на Тафнела.
— Ну что?
— Что «ну что»? — переспросил Найджел, напрягшись от такой реакции на свое возвращение.
— Зачем тебя вызывали?
— Всё нормально?
— Это по поводу Седрика?!
Студенты загалдели, пытаясь задать свой вопрос громче остальных. Подросток поднял руку, прося слово.
— По порядку. Седрик в Святом Мунго. Состояние тяжёлое, но, говорят, выкарабкается, — половина присутствующих шумно выдохнули. Четверть перекрестились. — Меня вызывали, чтобы подтвердить, что это моё изделие было на Седрике.
— Да ладно?!
— Я подменил его одежду, — повинился Найджел. — Сильно волновался, вот и…
— Правильно!
— А что за заклятие в него кинули?
— Почему он был без одежды?
— Тише, ребята. По порядку. Заклятие, что в него выпустили — Смертельное заклятие, Авада Кедавра.
— Врешь!!! — разом выдохнули присутствующие.
— Не вру. Директор расспросил Седрика, когда тот ненадолго приходил в сознание. Все точно.
— Ничего себе…
— А без одежды Седрик был скорее всего из-за рун на его одежде, хотя до сих пор не верится… Я, конечно, делал на совесть, но не ожидал, что она может сдержать такое. Хотя… Может, и способна…
— Так почему он без одежды был?
— При взаимодействии с таким заклятием руны, скорее всего, были уничтожены. Ну… Как Щитовые чары против простого заклятия щекотки. Скорее всего, это произошло по тому же принципу. Похоже, они буквально выгорели, но я не знаю точно. Я даже не подозревал, что эти руны будут способны на такое… Ну, или как вариант, Седрик теперь Парень-Который-Выжил!
Гостиная затряслась от смеха.
— А Седрик хоть победил в Турнире? — раздался чей-то вопрос. — Или вся слава Поттеру, как обычно?
— Нет. Седрика дисквалифицировали. Вроде как у него имелось нечестное преимущество. Простите меня, ребята… Я правда хотел как лучше…
Найджел опустил голову. В наступившей тишине к нему подошла девушка-староста и положила ему на плечо руку.
— Найджел, ты прости, конечно, но ты идиот.
— Мне это уже сегодня профессор Снейп говорил, — слабо улыбнулся подросток.
— В этот раз я с ним согласна — окружающие заулыбались — редко кто из хаффлпаффцев был согласен с высказываниями самого нелюбимого профессора в Хогвартсе. — Неужели ты думал, что мы променяли бы победу в соревновании на жизнь одного из наших? Ты серьезно так думал?
— Вы же так хотели победы… А из-за меня…
— Какой ты дурак. Вроде бы умный, вроде бы Барсук до мозга костей, но дурак. Хаффлпаффцы никогда
