но отметил про себя, что против общей проблемы Снейп и МакГонагалл выступают единым фронтом, что несколько приободрило старого идеалиста. Наконец он решил вмешаться, отчасти понимая, что упрямого профессора Травологии не переубедить:
— Достаточно. Помона, это твоё окончательное решение?
Толстушка кивнула.
— Что же, да будет так.
— Ох, чувствую, этот год будет очень веселым, — прошептала под нос Трелони, не представляя, насколько её предсказание достоверно.
— Найджел! — как и в предыдущие годы до этого, Салли-Энн заметила Найджела раньше, чем он её. — Рада тебя видеть!
— Привет. Мистер Перкс, — парень протянул руку мужчине, который не раздумывая её пожал. — Миссис Перкс, — на уважительный поклон женщина, стоящая чуть позади супруга, едва заметно дернула головой. — Добрый день. Не волнуйтесь, я присмотрю за Энни.
— Сделай одолжение, Найджел, — попросил мужчина и махнул в сторону вагонов. — Поспешите, а то все места займут.
— Хорошо, — девушка ещё раз обняла отца с матерью и, ухватив Найджела за руку, потянула того к вагонам.
— Энтони, — женщина повела плечами, с лёгкой брезгливостью глядя вслед парню её дочери, — ты уверен, что этот… Гекльберри Финн — лучшая партия для нашей дочери? Посмотри на него! Он сирота, ни гроша в кармане, живет на государственное пособие… Ни пенса за спиной, а гонору…
— Ты не права, — прервал супругу мужчина, не отрывая взгляда от пары пятикурсников, карабкающихся в вагон. — Ты ведь сама сказала — сирота. А эти люди проходят особую школу жизни. И если и остаются людьми, то такими, которых и расстрелом не напугаешь. Такие не предают. А насчёт ни гроша… Я узнал кое-что у знакомых. Он талантлив, и весьма. Учится он, конечно, по общедоступным книгам, но то, с какой смелостью он проверяет свои догадки… Даже без звания Мастера он не умрёт с голода. И нашей дочери не даст. Вспомни хоть пояс, что он принёс мне в подарок! Я показал его одному артефактору в Лютном… И не возмущайся, что я туда ходил! Так вот, я едва смог вырвать эту вещь из цепких лапок Мастера. А потом еле убедил, что не собираюсь её продавать. А цена быстро выросла до тысячи галлеонов! Ты бы видела, как блестели глаза того старика…
— Всё равно я беспокоюсь…
— Всё у дочки будет хорошо. Поверь.
— Представляешь Найджел, я — староста! С ума можно сойти!
— Это не только почёт. Пошли. Наша обязанность смотреть за порядком и дисциплиной, в том числе в поезде.
— Идём.
Пара хаффлпаффских старост начала обходить поезд, едва тот тронулся с места. Так как они заняли места в середине, было решено идти в хвост, а затем к голове состава, так как первокурсники имели больше шансов попасть в беду.
Но их тревоги оказались напрасны. Едва они зашли в последний вагон, традиционно закрепленный за новичками, как увидели представителей самого многочисленного курса факультета Хаффлпафф. А командовал всеми старый знакомый Найджела, Том. И командовал вполне уверенно.
— Что происходит? — спросила Салли-Энн, но шёпотом, глядя на происходящее с открытым ртом. — Том, что вы тут вообще забыли?..
— Вы же нас подбодрили, на первом курсе. Вот и мы… — третьекурсник смущенно потер затылок. — Случайно сюда заглянули, а пара новеньких слёзы размазывают. Ну мы их и приободрили… А потом… Как-то само. И вообще, не мешайте! — отмахнулся третьекурсник и ушёл вглубь вагона.
— Найджел, это твой адепт, что ли?!
— Нет, — открестился парень, — и я не просил, не намекал и не подбивал на это! Так что я тут ни при чём! Он сам. И готовься, кстати. Ведь все, кого Том убедит поступать на Хаффлпафф, поступят под наш надзор.
— О, Мерлин! За что?!
— Староста — собачья работа. Пошли!
Обратный путь прошёл спокойно, хотя с какой стороны посмотреть. Ребятам пришлось разнять драку третьекурсников между факультетами Гриффиндора и Слизерина, отклеить от стены второкурсника-когтевранца и уничтожить стаю бумажных дракончиков, и это только в последних двух вагонах.
Так что до места, где должны были располагаться старосты, они пришли в скверном настроении.
— Найджел, неужели Седрик этим всем занимался? — спросила девушка, дуя на слегка обожженные пальцы — одному «умнику»-гриффиндорцу показалось забавным запалить шутиху и подбросить в купе к слизеринцам. По счастью, Салли-Энн увидела это краем глаза и успела среагировать. Щитовые чары защитили сидящих в купе, но не тех, кто был в коридоре, к коим относилась и Перкс. — Это же неуправляемый детский сад…
— Я знаю, почему… — они остановились перед дверью в купе, из-за которой доносились громкие выкрики и ругань. — Старосты — те же дети, — открыв дверь, Найджел заглянул внутрь. — Господа… А вы не охренели?!
Старосты трёх факультетов сидели по разные стороны, наставив палочки друг на друга. Точнее, нет. Гриффиндорцы сидели напротив слизеринцев, а когтевранцы жались к дверям, опасливо переводя взгляды поочередно на представителей двух фракций.
— Что тут происходит?
— А, Тафнел, пришёл этой змеюке помочь?! — тут же среагировал Уизли, скосив глаза в сторону выхода. — Конечно, всякая тварь ищет другую…
— Это ты о себе, наверно, Уизел? Ты то её уже нашёл… — Малфой, сидящий напротив, мерзко усмехнулся. — Бедняжка… Совсем отчаялся…
— Да я тебя, Малфой…
Пока представители двух противоборствующих факультетов препирались, Найджел вытянул обоих старост Когтеврана в коридор и закрыл дверь.
— Энтони, Падма. Правильно? — представители бронзово-синего факультета кивнули. — Пожалуйста, последите за порядком в поезде, там чёрт-те что. К первокурсникам можете не идти, там наши, в обиду их не дадут. Особое внимание со второго по четвёртые курсы. Мы пока к
