Все трое замерли. Чужак нахмурился и спросил:
- Кто такие? Почему ночью в коридоре? Что, распоряжения не слышали?
Беглецы переглянулись, и Нимве пробормотала:
- Извините, мы просто… Мы не…
- Вот они! - крикнул кто-то из темноты. - Хватай их, это они! Те самые!
Человек бросился на Нимве. Взвизгнув, та чудом увернулась, успев заметить, что из глубины коридора возникают фигуры в плащах и шлемах.
- Ловите их! - надсаживался чужак. - Не дайте уйти!
Один из нападавших попытался поймать Нимве. Чик помешал. С воплем ринувшись на врага, юноша схватил его, стараясь повалить, но получил кулаком в лицо и без звука рухнул наземь.
- Чик! - завопила Нимве. Кто-то сзади скрутил ей руки за спиной. Кто-то поднял юношу с пола. Из темноты показался человек, и, вглядевшись в его лицо, Нимве застонала.
На нее, ухмыляясь, смотрел доверенный герцога Окдейна.
Глава 13
В большой комнате, куда их привели, воняло табаком, и было полно народу.
Пленников подтащили к скамейке у стены. Заставили сесть. Озираясь, Нимве увидала, что здесь одни мужчины, все в шлемах и с оружием. У входа, прислоненные к стене, стояли ружья. С пленниками никто не разговаривал, хотя чужаки глаз с них не сводили.
Ждать пришлось недолго. Отворилась дверь, и вошел герцог, а с ним - несколько мужчин в шлемах, по самые брови закрывавших лоб. Вздрогнув, Нимве заметила среди них Мафхора.
Нимве сжалась, не сводя с герцога расширенных глаз. Приблизившись, он усмехнулся и проговорил:
- Ну, что? Набегались? Тогда за дело. Быстро, развяжите эту!
Один из его людей разрезал на Нимве путы и бесцеремонно поднял на ноги.
- Веди к столу, - приказал Окдейн.
Нимве подвели к массивному столу и заставили сесть на расшатанный табурет.
- Мы с тобой не договорили, - герцог сел подле, спокойный и невозмутимый. - Я, кажется, объяснил тебе, что твоя судьба в твоих руках? Так, или нет?
Нимве глотнула, но промолчала.
- Ну, вот, - продолжил вельможа. - Сейчас ты напишешь письмо. А потом… Если все пойдет хорошо, я не причиню тебе вреда. Договорились?
Нимве не ответила.
- Что-то ты стала неразговорчивая, - заметил герцог, - а ведь обычно болтаешь без умолку. Ну, да ладно. Бумагу и чернила ей.
Перед Нимве положили небольшой пергамент и пару перьев. Герцог придвинул чернильницу.
- Только не говори, будто грамоте не разумеешь, - посоветовал он. - Мы оба знаем, что это не так. Давай, бери перо. Вот так, умница.
Взяв руку Нимве, ходившую ходуном, герцог силой заставил ее обмакнуть перо в чернильницу.
- Осторожно, не посади кляксу. Готова? Теперь пиши. Мы в замке, но не можем выбраться. Написала? Помогите нам… Что же ты? - спросил он, когда Нимве резко отвела перо от бумаги.
Подняв глаза, она встретила взгляд герцога. Что это, пронеслась мысль, что это значит? Может… может, принцы еще не у него? Может, он их еще не схватил?! Наверное, они ухитрились исчезнуть раньше!
- Ну, что же ты? - спросил Окдейн. Голос был мягкий, вкрадчивый, но в нем явственно слышалась угроза. - Продолжай писать.
- Не буду, - отозвалась Нимве.
Окдейн откинулся на стуле. Пару мгновений изучал пленницу, потом сказал:
- А вот это зря. Ты же знаешь, что я могу с вами сделать.
Нимве поглядела в его холодные ястребиные глаза, и по коже побежали мурашки.
- Знаю, - шепотом ответила она.
- Отлично. Тогда продолжим. На чем мы остановились? Ах, да. Помогите нам. Ну, что опять? Чернила высохли?
Стиснув зубы, не глядя по сторонам, Нимве отложила перо.
- Решила покапризничать? - услыхала она спокойный голос герцога. - Не советую. Мне некогда шутки шутить. Возьми перо.
Втянув голову в плечи, Нимве молчала.
- Немедленно возьми перо, - голос герцога налился металлом. - Я что сказал? Возьми перо и продолжай писать.
- Не буду, - прошептала Нимве.
- Бери чертово перо! - рявкнул герцог. Сжавшись, она закрыла ладонями лицо.
- Значит, не будешь?
Нимве покачала головой.
Шум отодвигаемого стула. Сильная рука, схватив за запястье, резко дернула Нимве вверх. Она вскрикнула, а в следующий миг герцог отвесил ей пощечину. Не давая ни закрыть лицо, ни отвернуться, ударил еще раз и еще…
- Оставь ее, свинья! - заорал Чик. - Не смей ее трогать!
Раздались ругань, тупой удар и тихий стон. Герцог даже не обернулся. Нимве, дрожа, смотрела в его стальные глаза, наполненные холодным бешенством.
- Немедленно возьми перо, - почти шепотом приказал Окдейн. - Иначе, клянусь, ты пожалеешь, что вообще родилась на свет!
Нимве попыталась отвернуться, но он не позволил. Крепко сжал ей подбородок, давил так, что почудилось, будто он хочет ее задушить.
- В последний раз говорю, возьми перо, - выговорил он.
- Нет! - отозвалась Нимве.
Удар сбил ее с ног. Задохнувшись, она рухнула грудью на стол, но в следующий миг железная рука дернула за плечо, заставив выпрямиться - и Нимве получила кулаком в живот. Застонав, скорчившись, повалилась на колени. Схватив за волосы, герцог отогнул ей голову назад.
- Проклятая дрянь, - процедил он, раздувая ноздри. - Я заставлю тебя слушаться. Ты будешь делать, что я велю, стерва. Будешь делать! Или, клянусь Владыками Стихий, я тебя живьем скормлю собакам!
Нимве глядела в его бешеные глаза. Слышала крики где-то рядом и даже знала: это вопит и ругается Чик, которого двое удерживали на месте - но посмотреть туда времени не было. Все, что она видела, это белое лицо герцога и его расширившиеся зрачки.
- Ладно, - выговорил он. - Ладно. Ты мне пока нужна, и убить тебя я не могу. Но вот он, - герцог махнул рукой в пространство, - он мне не нужен. Тащите его сюда. Живо!
Чика подвели к столу. На губах алела кровь, но юноша держался прямо и взглянул на Окдейна с вызовом.
- Я убью этого щенка, - сказал герцог. - Прямо здесь, на твоих глазах. Ты к этому готова? Готова взять на себя его смерть?
- Не слушай его, Ним! - выкрикнул Чик. - Он хочет заманить принцев!
Герцог ударил юношу по щеке. Голова того мотнулась, волосы упали на глаза.
- Ничего не пиши, - прохрипел Чик, слизывая кровь.
Снова удар. На этот раз юноша упал бы, не держи один из наемников. Нимве скрипнула зубами, чувствуя, как слезы поднимаются, мертвой хваткой вцепляются в горло.
- Будешь писать? - повернулся к ней герцог. Она медлила, и Чик крикнул:
- Нет! Не пиши! Не пиши!
- Бейте его, - велел герцог, отступая. Его люди бросились на юношу.
Он почти исчез в месиве рук и ног. Нимве слышала глухие удары, резкие вдохи истязателей, и иногда - тихие стоны. Она хотела закрыть глаза, но не могла. Герцог стоял рядом и наблюдал за происходящим. Потом велел:
- Довольно.
Его люди отступили. Чик лежал на полу, окровавленный и растерзанный, с закрытыми глазами. Вскрикнув, Нимве попыталась броситься к нему, но герцог отшвырнул ее пинком.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
