Тишина. Полумрак, запах плесени и пыли. Мерное биение огонька за мутным стеклом лампы. Осторожно и бесшумно ступая, Нимве вошла и притворила дверь.
Старинная мебель громоздилась вдоль стен, и толстый слой пыли казался нетронутым. Девочки здесь не было. Наверняка она внутри, в кабинете, подумала Нимве. Придерживая юбки, двинулась вперед, стараясь не задевать сваленную как попало рухлядь. Наверное, ее уже тут нет, решила Нимве - и уловила быстрое движение за спиной.
Она резко обернулась. Из темноты, отделившись от стен, шагнули двое. Сперва почудилось, будто это ожившие железные доспехи. Задохнувшись, Нимве метнулась прочь, уронила лампу, и та погасла. Незнакомцы, бесшумные и быстрые, во мгновенье ока очутились рядом. Нимве увидала их сосредоточенные лица, попыталась оттолкнуть ближнего, но ничего не получилось.
- Так-та-а-ак… - услыхала она знакомый голос. Сильные руки развернули Нимве к потайной двери в кабинет.
Та уже была открыта. Свет ударил в глаза, Нимве зажмурилась…
- Наконец-то, - прозвучал рядом тот же голос. - Давненько я мечтал с тобой встретиться!
Нимве заставила себя поднять веки.
На нее смотрел герцог Окдейн. Охнув, Нимве непроизвольно отшатнулась, но ей не позволили двинуться.
- Рад тебя видеть, - герцог усмехнулся. Его глаза остро взблескивали в свете керосиновых ламп. - Ведите ее внутрь. Не годится принимать даму на пороге.
Нимве втащили в кабинет. Один из охранников остался возле распахнутой потайной двери, а другой, швырнув Нимве в кресло, встал за спиной.
Кроме нее, герцога и охранников, в комнате были еще трое. Когда герцог сел напротив, двое вышли на свет. Нимве узнала графа Атлана и человека, который был с герцогом в лесу. Третий застыл в темноте, у окна, возле опущенной портьеры.
- Видите, граф, - промолвил герцог, - план сработал. Письмо вашей дочурки имело небывалый успех.
Граф, сидевший на краешке стула, беспокойно заерзал, опустив глаза. Мать-Земля, подумала Нимве, он использовал собственную дочь!
- Что… - она едва узнала свой хриплый голос. - Что вы с ней сделали?
- Вряд ли тебе стоит об этом беспокоиться, - заявил Окдейн. - Лучше побеспокойся о себе. Тебя, в отличие от нее, папочка не защитит.
Тяжело дыша, Нимве посмотрела ему в глаза.
- Вообще-то, я собирался расправиться с тобой, - непринужденным тоном объяснил герцог. - У меня здесь несколько сотен солдат, видишь ли. И они давненько не видели женщины.
При этих словах граф поморщился, но герцог продолжал, как ни в чем не бывало:
- Думаю, ты им понравишься. К тому же, большого выбора у них здесь нет, так что…
Нимве несколько секунд выдерживала его взгляд, но потом отвела глаза. Ее трясло, и руки так дрожали, что она вонзила пальцы себе в предплечья.
- Но я решил дать тебе шанс, - услыхала она голос герцога. - Если будешь хорошо себя вести, тебя никто не тронет.
Герцог откинулся на спинку кресла. Нимве не верила ни единому слову, однако ничего не оставалось, как спросить:
- Чего вы от меня хотите?
- Хороший вопрос, - герцог сощурился. - Целесообразнее всего, конечно, было убить тебя еще в лесу. Но, поскольку ты все равно уже здесь, ты можешь пригодиться. Напишешь кое-кому письмо… с приглашением на свидание.
Он хочет заманить в ловушку Мафхора, мелькнула лихорадочная мысль. Он хочет с моей помощью…
- Он на это не клюнет, не надейтесь, - сказала Нимве. - Он знает, что вы…
Герцог поднял бровь и переглянулся со своим доверенным.
- Интересно, что ты сразу подумала о Мафхоре, - заметил вельможа. - А ведь ты именно о нем подумала, не так ли? Гм… Ладно. Эй, а ну, иди сюда! - позвал он в темноту.
Человек, стоявший у окна, повернулся, приблизился и, ступив в полосу света, немного сдвинул капюшон, спадавший на самые брови. И, увидав его лицо, Нимве вскрикнула.
Перед ней был Мафхор.
Комната поплыла, закачалась перед глазами, и сердце пропустило удар. Вцепившись в подлокотники кресла, Нимве смотрела на Мафхора - а он смотрел на нее. Ей даже почудилась на его губах торжествующая улыбка.
- Как видишь, - словно издалека, услыхала она голос Окдейна, - для того, чтобы его поймать, твои услуги не потребуются. Ты нужна мне для другого. Ты сделал то, что я велел? - обратился он к Мафхору. Тот молча поклонился. Свет лампы мерно подрагивал, и по лицу мага двигались тени. Как ты мог, хотела сказать Нимве, но язык прирос к гортани, она не сумела вымолвить ни слова, и все смотрела, смотрела ему в глаза, а он не отводил пустого, равнодушного, ничего не выражающего взгляда.
- Тогда ступай, - приказал Окдейн. - Сегодня ты мне больше не понадобишься.
Снова коротко поклонившись, Мафхор повернулся и зашагал к двери.
- Я вижу, ты разочарована, - вывел Нимве из оцепенения голос герцога. - Что же. Бывает. Я ведь, кажется, говорил, что он людоед. К тому же, людоед он умный и циничный. Быстро сообразил, на чью сторону полезней переметнуться. Ну, а ты…
Из подслушивательной комнаты раздался шум, и герцог смолк на полуслове. Охранник у входа встрепенулся, но прежде, чем он успел хоть что-то сделать, из темноты показался человек.
- Папа? - выговорил он, и Нимве немедленно узнала голос Вьята. - Пап… а что здесь…
Юноша стоял, перебегая непонимающим взглядом с лица на лицо.
- А где Леле? - спросил он.
Граф начал медленно подниматься с кресла.
- Пап, где Леле?
- Идиоты, - процедил герцог. - Почему вы не заперли дверь? Хватайте мальчишку, быстро!
Охранник вцепился юноше в плечо, граф бросился к сыну, а Нимве попыталась встать, но сторож удержал ее на месте.
- Хватай его! - рявкнул герцог. - Не дай ему сбежать!
Вьят вывернулся из цепких рук чужого. Раздался глухой короткий стук, и охранник упал на пол, будто срубленный.
- Бегите! - заорал знакомый голос. - Бегите, Вьят!!!
В комнату ворвался Чик с палкой в руке.
Охранник, что удерживал Нимве, бросился на юношей. Заметив краем глаза, как герцог вскочил, Нимве одним прыжком очутилась возле двери в потайную комнату. Чик взмахнул палкой… Раздался лязг и треск, когда его оружие столкнулось с клинком охранника. Обернувшись, Нимве увидала, что в руках у герцога блеснул меч.
- Сынок, беги! - крикнул граф Атланский, загородив собою Вьята. Чик снова взмахнул палкой, и Нимве услыхала свист.
- Ним… - прохрипел юноша, отбиваясь от охранника. - Беги отсюда… Скорее же!
В полутьме, в неровном желтом свете, Нимве заметила, как граф попытался оттолкнуть Окдейна. Как герцог резко ударил его рукоятью меча в лицо, сбил с ног - и всадил клинок в тело его сына. Хруст. Глаза Вьята широко распахнулись. По груди, по ткани белой рубахи, начало расплываться черное пятно.
Нимве дико завопила. Граф, хрипя, возился на полу. Мгновенье Вьят стоял, покачиваясь, а потом упал навзничь, разбросав руки. Нимве разглядела лицо герцога Окдейна: близко, в паре шагов от себя. Не соображая, что делает, схватила со стеллажа пару толстых томов и метнула в нападавшего. Тот взмахнул окровавленным клинком. Посыпались лохмотья страниц. Нимве выхватила с полки еще несколько книг…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
