Меня ждал очередной сюрприз, ведь среди присутствующих я не просто выделялась, а буквально стала центром внимания. Алмаз, Сапфир, Топаз, Аквамарин и даже Лилия. Все они были одеты в белые и синие тона, как того и требовал политический этикет. Как я и предполагала. Их внешний вид гармонично вписывался в интерьер замка, но я… выглядела так, словно на девственно чистый снег пролили каплю крови. И теперь никто не видел снега. Он и не был важен. Всех волновала кровь.
Это был тот самый стол, за которым мы обедали с королём и принцами десятки раз. Моё место занято Лилией, но я даже слова не скажу по этому поводу. Замечаю на себе её пристальный удивлённый взгляд. Хотя нет… это даже не удивление. Это шок. Настолько сильный, что я не уверена, что девушка вообще дышит. Также шок был замечен на лицах слуг, которые стояли вдоль стен и ждали указаний своего господина. Все, как один, смотрели на меня. И только на меня.
— Прошу меня извинить, — произнесла я, слегка приподняв юбку и поклонившись. — Я опоздала.
— Ничего страшного, — отозвался Алмаз. — Прошу, окажите нам честь присоединиться к ужину.
Моё место занято. Я более не сидела на другом конце стола напротив Алмаза. Но теперь мне накрыли на стол рядом с ним по правую руку. Напротив сидел Аквамарин, который даже не пытался скрыть восхищённого взгляда. Он едва сдерживался, чтобы вновь не заплакать от переполняющих его эмоций.
После того, как я наконец-то присоединилась к остальным и слугам было дозволено подносить блюда, заметила, что столовые приборы отличались. Нет, я никогда не жаловалась на то, что король скупился на столовые приборы. Они были дорогими и качественными, но всё же… бытовыми. Теми, которыми королевская семья пользовалась каждый день. Но были и те, которые доставались по особым случаям. Для шумных мероприятий и праздников. Такие тарелки, бокалы, ложки, вилки, ножи, даже скатерть… всё это доставалось и использовалось по особому случаю. В последний раз, когда её доставали, — мой День рождения. Праздник, на который пришли чуть ли не все лорды страны.
Может, я ошибаюсь? Может, пока меня не было, это стало нормой?
Нет… Слуги слегка нервничают, когда ставят блюда на стол. Только этим хрустальным бокалам больше трёхсот лет. Их цена в этом мире невообразима. Значит, Алмаз всё же намеренно приказал накрыть стол, как на праздник. И уверена, что объяснил всё появлением желанных гостей.
Когда было налито вино, король приподнял бокал и произнёс:
— За долгожданную встречу.
И ведь не соврал. Просто не уточнял, с кем именно он так ждал встретиться.
Вначале пристальные взгляды меня немного смущали, но потом… стало всё равно. Выпрямила спину и позволила себе немного расслабиться, получая удовольствие от вкусных блюд. Отмечу, что здесь не только мясо.
Даже потекла беседа между Алмазом и Аквамарином. Стандартный набор фраз о том, что нужно наладить торговые связи, пересмотреть старые контракты, а после выгодные возобновить, и так далее. Фоновый шум, который позволял остальным осмотреться.
— Лидия, — обратился ко мне Сапфир, который сидел по другую сторону. — Тебе не холодно? Может, накинуть что-нибудь?
— Не переживай, — отозвалась в ответ. — Всё хорошо.
— Ты уверена? — всё же беспокоился принц, на что я согласно кивнула.
Сапфир решил отступить, хотя, похоже, не поверил мне. Топаз всё время смотрел на нас, но молчал. Его соседом был Аквамарин, на которого тот особо не обращал внимания. Но это было недолго, так как уже в следующее мгновение Аквамарин… стал собой.
— Сестрёнка, это так вкусно! Ты должна попробовать! — радостно воскликнул парень, поддевая вилкой одно из блюд и протягивая в мою сторону. — Давай, скажи: «А!» Твой братик придержит ладонь, чтобы ты не испачкала платье. Сестрёнка, ты такая красивая!
И именно в ту секунду прозвучал оглушающий треск и звон разбитого стекла. У Топаза, который не произнёс и слова с начала ужина, неожиданно лопнул бокал с вином прямо в руке. Стекло, как и капли алого напитка, разлетелось по округе, но никого не задело. Разве что самого Топаза, но он словно бы этого не замечал. Всё его внимание было сосредоточено на Аквамарине. Такое спокойное лицо и… такое напряжённое тело.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ах, братик! — воскликнула Лилия. — Ты поранился! — переживала та, смотря, как кровь капает на белоснежную скатерть.
— Просто царапина, — холодно отозвался Топаз, взял один из предложенных слугами платок и перевязал им рану.
Так же на Аквамарина смотрели Сапфир и Алмаз. Ему удалось привлечь столько внимания и без красного платья. А у него талант. Правда, не думала, что атмосфера будет такой гнетущей. И Аквамарин словно ничего не замечает.
— Ой, ты поаккуратнее, — попросил он Топаза. — Всё же я рядом сижу… — и тут же снова переключился на меня. — Сестрёнка, ты такая красивая, словно цветок. Можно я с тобой потанцую?
Мне так и хочется у него спросить: «Ты что, бессмертный? Неужели не чувствуешь ситуации?» Но нет. Он не просто «не чувствовал» — он её намеренно игнорировал.
— Кузен, — обратилась к нему. — Сейчас я не в настроении танцевать. Музыки к тому же нет, да и танцор из меня не очень.
— Ха-ха-ха! Сестрёнка, это же неважно! — всплеснул руками Аквамарин. — Я умею танцевать и научу тебя. И почему снова этот «кузен»?! Звучит так глупо! Словно «кукурузина». Я не «кукурузина», я — «братик».
— Х… хорошо, — протянула я, буквально задыхаясь от возникшей тяжести в воздухе. Боже, кто-нибудь, остановите его. Он что, смертник? Зачем? Зачем это делает? — Позже… Давай поговорим об этом позже.
— Угу, — улыбнулся Аквамарин, сверкнув сияющей улыбкой. — Сестрёнка, а ты приготовишь мне пирожные? Твои пирожные самые вкусные в мире! Знаете, — обратился от тут же к стальным за столом, — Лидия на этом бизнес построила. Её десерты очень популярны в Королевстве Воды. Все известные рестораны, кондитерские и кафе звали сестрёнку на работу. Также молили о том, чтобы выкупить у неё рецепты. Да что там: даже мой отец приглашал её в наш замок. Но она всем отказывала. Продолжала вести свою маленькую лавку, причём уже к обеду у неё всегда всё было распродано. Удивительно, не так ли?
— Кондитерская лавка?.. — ахнула Лилия, посмотрев на меня. — Ты… открыла лавку? Зачем?
— Я люблю сладости, — пожала плечами. — А позже выяснилось, что не только я.
— Но… ты же принцесса. И готовить?.. Это… Это так странно… — не понимала девушка. — Разве может принцесса готовить?
— А почему нет? — в ответ задала вопрос. — Я и здесь себе готовила часто. Мне нравится.
— Ах! — вырвалось у неё, после чего Лилия поднесла ладонь к губам.
Она выглядела так, словно я совершила что-то возмутительное. Но вообще-то так и есть. Представитель королевской семьи не должен заниматься физическим трудом. Это унизительно для него. Таким образом, он сознательно опускает себя и свою семью на уровень простолюдинов. Не каждый подобное может выдержать. Но мне всё равно. Я люблю сладости и люблю их готовить.
— Сестрёнка, я хочу вон ту штуку, которая похожа на толстый нос старушки, с кремом, — попросил Аквамарин, показывая в дополнение пальцами.
— Эклер, — поняла я, после чего согласна кивнула. — Хорошо.
— Ура! — обрадовался парень, хлопая в ладоши. — Так здорово!
— Хватит… — неожиданно раздался чей-то шепот. Он был тихим, и не сразу стало понятно, кто говорил. Но Аквамарин, кажется, понял, кто являлся источником звука.
— Что? — спросил парень.
— Я сказал: хватит, — произнёс Топаз спокойным тоном, смотря на принца Королевства Воды. — Она тебе не «сестрёнка». Прекрати её так называть.
— О чём ты? — удивился Аквамарин. — Конечно же, сестрёнка! Мы родственники! И я её братик.
— Повторяю, хватит, — ещё раз сказал Топаз, медленно выдыхая. — Ты не понимаешь, насколько близок к смерти.
— Топаз… — предупреждающе прозвучал голос Алмаза.
— А?.. — только и мог молвить Аквамарин, невинно хлопая своими бирюзовыми глазами.
