И здесь очень показателен состав отряда, который царь взял с собой для участия в боевых действиях, Арриан его приводит: « Сам он, взяв щитоносцев, лучников, агриан, отряд так называемых «пеших друзей» Пифона, всех конных лучников и половину конницы «друзей», повел их через безводную пустыню на маллов, независимое индийское племя ». То есть мы наблюдаем очень интересный момент – во всех последних военных операциях Александр не просто активно, а с завидной регулярностью использует тактический прием, который заимствовал у покоренных нардов. Еще раз обращу внимание на то, что царь не чурался перенимать на Востоке все полезное, и вполне понятно, что со временем у него появилась мысль привить на завоеванных территориях лучшие военные традиции Запада. Синтез двух военных систем мог дать ему в руки чудовищное для того времени оружие, и можно не сомневаться, что теперь шансы противников, решивших ему противостоять, были бы равны нулю. Между тем, боевые действия против маллов начались с крупного успеха – Искандера Двурогого ждали со стороны реки, а он внезапно появился со стороны пустыни и с ходу атаковал врага. Люди в городе ни о чем не подозревали, занимались своими делами, безоружные и неготовые, в полной уверенности, что дозоры, выставленные вдоль реки, вовремя донесут о приближении неприятеля. А Двурогий, словно смерч, налетел из пустыни! В окрестностях города произошла страшная бойня, кому посчастливилось, те успели укрыться за городскими стенами, остальные легли под мечами воинов Искандера. Город был взят в кольцо, но жители вследствие понесенных потерь уже не имели возможности защищать главные стены и укрылись в крепости, которая возвышалась над городом. Александр лично возглавил атаку на цитадель, его солдаты кинулись на стены разом и со всех сторон – из индов в живых не осталось никого, 2000 человек было перебито.
Войско отдыхало до ночи, а потом царь повел его к Гидраоту – по слухам, множество маллов пытались переправиться на другой берег. Ни один полководец того времени не мог сравниться по скорости передвижения с войсками Македонца – стремительным броском он опять застал индов врасплох, на этот раз на переправе, в очередной раз нанес им поражение, форсировал Гидраот, вновь сразился с маллами и вновь торжествовал победу. Разбитые несколько раз инды бежали в укрепленный город брахманов, надеясь там закрепиться и остановить страшный натиск Завоевателя. Не вышло – подойдя к городу, сын Амона велел одним воинам подкапывать стены, другим сколачивать лестницы, а третьим отдыхать, чтобы, как только все будет готово, идти на приступ. Он решил ничего особенного не выдумывать, а применить ту тактику, которую часто применял в последнее время – одновременная атака на стены со всех сторон. И едва рухнула подкопанная стена, как воины царя пошли на приступ – одни прорвались на улицы через пролом, другие, приставив к стенам десятки лестниц, смели защитников и ворвались внутрь города. Царь первым залез на стену и сражался как простой воин, разгоняя адреналин в крови, не обращая внимания на то, что он подвергает свою жизнь опасности. В этот раз обошлось, но всякое везение рано или поздно заканчивается, а Александр, судя по всему, забыл, что он все-таки Александр, а не Ахиллес. Маллы оказали жесточайшее сопротивление – большая часть защитников рубилась и погибла на улицах, остальные же, не желая попадать в плен, подожгли свои дома и, закрывшись в них, сгорели.
А Македонец все не мог остановиться. Он развернул наступление в глубь страны, и жители толпами покидали города и деревни, лишь бы бежать подальше от армии страшного Искандера Двурогого. « Он застал города брошенными и узнал, что жители бежали в места пустынные » – с чем-то подобным он уже сталкивался, а потому приказ его солдатам и командирам был короток: « если им случится встретить индов, бежавших в леса, – а берег реки был покрыт ими, убивать тех, кто добровольно им не сдается » (Арриан). И воины сына Амона залили кровью всю страну маллов, как когда-то в Согдиане карающая рука Искандера обрушилась на целый народ. Но никто не собирался сдаваться Завоевателю, решающая битва была впереди, и она чуть было не стала для Царя царей последней.
* * *
Сначала маллы хотели дать решающий бой врагу у своего главного города, но потом решили его оставить, собираясь дать сражение на более выгодной позиции – высоком берегу Гидраота. Выстроившись в боевые порядки, они поджидали неприятеля, и тот не заставил себя долго ждать – появилась кавалерия, которую вел сам Двурогий. Как и у Граника, Александр решил атаковать с ходу, конница ринулась в реку и стремительно форсировала ее. Маллы чуть отступили от берега, а когда всадники стали карабкаться вверх по откосу и выходить на обрыв, сомкнули строй и пошли в атаку. С одной конницей Царь царей не рискнул идти на правильные боевые порядки, но тут подоспела пехота – сначала легкая, а потом и тяжелая. Видя, что ход сражения стал меняться не в их пользу, инды начали отступление в ближайший город, который был очень сильно укреплен. Следом за ними подвел свою армию к городу и царь, но на приступ не пошел, а велел ставить лагерь. Его войско было настолько измучено стремительными переходами, особенно кавалерия, что требовался хотя бы небольшой отдых, а потому штурм отложили на завтра.
А на следующий день начался штурм – тяжелая македонская пехота атаковала стены по всему периметру, и маллы, не имея сил отразить атаку, отступили во внутреннюю крепость. Солдаты Александра сразу же пошли на приступ, рассчитывая взять ее с ходу, но тут случилась неприятность – выяснилось, что только немногие захватили с собой лестницы. Царь торопил своих людей – одних послал подкапывать стены, другим велел быстрее лезть на стену. Но ему казалось, что все происходит слишком медленно и что его воины все делают не так, как надо – в итоге, разозлившись, он выхватил лестницу, приставил к стене и, прикрываясь щитом от летевших стрел и копий, полез наверх. Вслед за ним полезли его телохранители, Певкест и Леоннат, а также щитоносец Абрея, внизу столпились остальные гипасписты, ожидая своей очереди подняться. А на стене Александр демонстрировал чудеса храбрости и мастерского владения оружием: одних индов он зарубил, а других щитом столкнул со стены. На какое-то время он оказался совсем один, и гипасписты, перепугавшись за своего полководца, ринулись вверх по лестнице, ему на помощь. И в этот момент, как и положено, лестница не выдержала тяжести и сломалась, а македонцы горохом посыпались вниз.
А Царь царей стоял в одиночестве на крепостной стене, являя собой прекрасную мишень, и щитом отражал летевшие со всех сторон стрелы и камни. Маллы прекрасно понимали, кто перед ними. Человек на стене в рогатом шлеме и роскошных доспехах – это сам Двурогий, тот, на чьих руках кровь десятков тысяч их соплеменников, тот, по чьему приказу вешают брахманов, тот, чьи воины сравнивают с землей их города. А потому он должен умереть! Царь тоже понял, что, если останется на месте, его просто-напросто, как ежа, утыкают стрелами, и, собравшись с духом, прыгнул со стены вниз. Поступок, который вряд ли может быть объясним с точки зрения нормального человека – прыгать одному в толпу врагов еще хуже, чем стоять под дождем стрел на стене. Здесь Великий Македонец ведет себя уже не как храбрый воин, в этом эпизоде он больше смахивает на берсеркера, которому наплевать на собственную смерть и хочется лишь одного – убить как можно больше врагов. Александр прислонился спиной к стене – вождь маллов бросился на него, желая лично сразить Искандера, но царь рубящим ударом отправил душу храброго врага к богам. Прикрывшись щитом, Македонец отчаянно колол, рубил, резал, и толпа индов отхлынула от него, оставив у ног страшного врага несколько неподвижных, окровавленных тел. Но царь переложил меч из правой руки в левую и, подхватив с земли камень, метким броском в голову свалил очередного врага. И прежде чем маллы опомнились, еще один мощнейший бросок разбил лицо и поверг на землю одного из них, а рискнувшего подкрасться к нему инда Александр заколол мечом.
И враги отхлынули от него, настолько был им страшен Искандер Двурогий, что они решили врукопашную с ним не вступать, а забросать стрелами и дротиками. И тут счастье вновь улыбнулось царю – со стены к нему спрыгнули Певкест, Леоннат и Абрея, которые успели добраться до крепостных зубцов, пока не сломалась лестница. Они тут же бросились на помощь Александру, и в этот момент последовал залп из луков – Абрея рухнул, пораженный стрелой в лицо, а другая стрела, пробив панцирь, вонзилась в грудь сына Амона. Он уже отбивался из последних сил, кровь выходила из раны вместе с воздухом, а потом закружилась голова и, обессилив от потери крови, Завоеватель свалился на землю. Над ним встали Певкест и Леоннат и, прикрыв царя щитом из Трои, мужественно встретили вражеский натиск. Телохранителей кололи копьями, расстреливали из луков, а потом маллы пошли в атаку – озверев, они любой ценой хотели добраться до Двурогого, и если он жив, то добить на месте.
