явив миру шевелящиеся глазные яблоки, которые покрывали стены, как поры – кожу. Несколько секунд они безумно крутились, пока вдруг все разом не уставились в единую точку.
Ви удовлетворенно хмыкнул. Изнанка давно стала его послушным слугой.
– Я знаю, где ты. Явись сам, или я помогу.
Тут Ви лукавил. Он прекрасно знал, что коснуться человека, не отмеченного разломом, не сможет, – уже пытался раньше. Руки словно наталкиваются на стекло. А то, что этот шпион Ви никак не отмечен, он знал так же отчетливо, как и чувствовал пульсирующую под тонким слоем тела Изнанку парня.
К удивлению Ви, незнакомец вдруг шумно зашевелился в тени кресел. Как раз там, куда смотрели пузыри разноцветных глаз. Спустя пару секунд парень встал и встретил прямой взгляд Ви.
Едва их взгляды скрестились, точно сабли, глаза, покрывавшие буграми стены, разом лопнули. Склизкая Изнанка потекла вниз и, едва коснувшись пола, обратилась в безликие тени. Призраки прошлого, забытые и забывшие, кем когда-то являлись. Где-то среди них могла быть Мадам.
– Ну? И зачем ты пришел? – Ви качнулся с пяток на мыски, наблюдая за парнем сверху вниз. Чтобы видеть Ви, тому пришлось включить фонарик.
В полумраке театра кожа незнакомца казалась почти кофейной, а глаза, наоборот, сияли, будто воды океана, напитанные солнцем. Парень не шелохнулся, не сказал ни слова, но и стальной взгляд не отвел.
«Похвально», – усмехнулся Ви, но вслух небрежно бросил:
– Зря ломаешься. Все равно я выбью из тебя правду. А ты все равно забудешь об этом разговоре. Так что давай ускорим процесс, чтобы не отнимать время друг друга.
– Не думал, что призракам есть куда торопиться, – опасно прищурившись, подметил парень, но Ви только усмехнулся.
Юноша не сможет причинить Ви вред, даже если притащил с собой пистолет. Ви уже давно мертв, а его физическая оболочка покоится на дне пруда. Единственное, что он может ощущать, – это прикосновения Этель.
– Как тебя зовут? – задрав подбородок, спросил Ви.
Ответ последовал незамедлительно.
– Каспер Элон.
Ви уже собрался склониться в картинном поклоне, чтобы представиться, но юноша… Каспер его опередил:
– Ты Ви. Я знаю.
– Твое знание ничего не стоит, – хмыкнул Ви и мысленно приказал теням Изнанки сложиться перед ним в мост, ведущий со сцены прямиком к рядам кресел. Материя подчинилась, и Ви, расправив плечи, направился к Касперу.
Васильковые глаза Элона изумленно округлились. Ви довольно ухмыльнулся, прекрасно представляя, как выглядит для Каспера сейчас. Для человека, не раненного разломом, Фантомы незримы. В глазах Каспера Ви шел по воздуху.
– Ты все равно забудешь и меня, и мое имя, и все, что ты подслушал, – Ви сошел с призрачного моста и остановился напротив Каспера.
Ладони он спрятал в карманы черного сюртука, расшитого золотыми узорами на рукавах и воротнике. Голову чуть вскинул, чтобы казаться выше Каспера, который был одного с ним роста.
– Я не хочу забывать, – в ясных глазах блеснули дерзкие искры. – И не забуду.
Ви восхищала смелость парня, но в то же время раздражала его глупость. Злило, что этот мальчишка подслушал разговор, который Ви не хотел делить ни с кем, кроме Этель. Единственное, что утешало, – Каспер обречен на забвение, потому что вскрывать его душу Ви точно не собирается.
– Я знаю про Изнанку, разломы и прочее, – торопливо сказал Каспер. – Знаю, что помнить могут лишь те, кого ты «ранишь». Знаю, что сам ты – призрак и что ты виноват в смертях, которых хочешь нести еще больше. Рукой Этель.
Каждое слово Каспера поднимало градус злости Ви. Раздражение текло по венам вместо холодной крови.
– Зачем ты мне все это говоришь? Хочешь дать понять, что подслушал весь разговор, а не его часть? – Ви угрожающе шагнул к Касперу, надеясь, что тот попятится. Но Элон врос в пол, как столб, и отступить пришлось самому Ви.
– Я хочу, чтобы ты ранил меня разломом. Я должен помнить.
Он чувствовал, как Изнанка Каспера билась о ребра, вилась вдоль позвоночника крепким вьюнком, то туго затягиваясь, то распадаясь на десятки ростков, увенчанных кисточками цветов. Буйная, но не разрушительная. Полная сомнений, но уже не тех, что разлагают душу.
– Нет, – отрезал Ви.
На несколько секунд Каспер оторопел, а затем в лазурных глазах отразился бушующий шторм.
– Потому что не хочешь, чтобы я помнил? – раздраженно спросил он.
Дерзость, звенящая в голосе Каспера, ударила по спокойствию Ви, как неумелый гитарист по струнам. Желание проучить наглеца росло с каждой секундой, но Ви заткнул свое возмущение и хладнокровно заявил:
– Потому что я не зло, которое ты во мне хочешь видеть. Я – справедливость, и ты моей кары не заслуживаешь.
Каспер презрительно фыркнул и закатил глаза.
– Как пафосно.
– Не пытайся меня разозлить, – процедил Ви и качнул головой, от чего колечки в его ухе тихо звякнули. – Свое решение я не изменю.
– Почему? Если, как ты говоришь, я не заслуживаю кары, то и разлом меня не убьет. Я справлюсь со своей Изнанкой, все вернется на свои места. Разве нет?
Раздражение заставляло нервы гудеть. Что за упрямый идиот?! Ви дарует ему милосердие и спокойную жизнь, а Каспер все равно молит, чтобы его нутро выпотрошили.
– Угомонись уже. Чего ты добиваешься?!
В лазуритах глаз, бесстрашно смотрящих на Ви, сверкнула сталь, точно по лезвию клинка скользнул блик. Каспер, стоя между рядов кресел напротив Ви, шагнул в его сторону так резко, что Странник бесславно отшатнулся.
– Я хочу видеть Изнанку! – продолжая наступать, чеканил Каспер. – Хочу помнить!
– Зачем? – рявкнул Ви.
Его рука потянулась к шее Каспера. Он хотел схватить того, жестко стиснуть пальцы на смуглой коже, а затем оттолкнуть. Но пальцы замерли, остановленные незримой преградой.
Каспер молча смотрел на протянутую к его шее руку. Ви опустил ее, с горькой досадой понимая, что это выглядит как очередное поражение. Но, если бы он мог касаться живых, не отмеченных разломом, Касперу бы пришлось несладко. У Ви чесались руки всыпать этому идиоту.
– Ты гонишься за тенью смерти. Просишь толкнуть тебя на острие между жизнью и гибелью.
– Ты вроде сказал, что я не умру, – напомнил Каспер так, будто это было его козырем.
– И это, по-твоему, повод играть со своей судьбой? Ты хоть понимаешь о чем просишь?
– Я прошу вывернуть наружу кусок моей души, чтобы я до конца дней боролся с тем, чтобы удержать ее в себе.
За всю свою долгую жизнь (или ее иллюзию?) Ви видел многих безрассудных и отчаянных людей. Но Касперу удалось его удивить.
– За что ты готов заплатить такую цену? – раздражение в Ви больше не трещало электрическим током. В глубокий бархат его голоса закрались недоверчивые
