– Ты уже почти здорова, – заметил с улыбкой Витька, подавая мне стакан воды. О! То, что доктор прописал. Я с жадностью припала к сосуду. – Есть хочешь?
– Очень!
– Мы заказали плотный ужин на четверых, – вставил Норри. – Лада сейчас принесёт.
– А где мы?
Я огляделась. Покой напоминал стандартный номер таверны. Вот только был чистенький, свежий и обит совершенно новыми сосновыми досками. Кроме моей кровати в комнате было ещё три узкие койки, один большой сундук, стол и два крепко сбитых стула.
– В таверне, – ответил Вик. – Как нам и советовала Гвиневера, мы решили податься на человеческие земли. Соотнесли число маячков на карте и прогнозы. В общем, теперь мы в Арлетте. Летели по воздуху и как можно дольше. Надеюсь здесь мы в безопасности. Карнификус обещал запутать следы.
– А что он хотел с нами сделать, не узнали?
– Нет, – покачали головой братья.
Тут в покой вошла Ладиина с нагруженным подносом в руках. Если б не вампирская сила, пришлось бы девушке очень туго.
– Садитесь завтракать, – произнесла она. – Я сделала всё так, как вы и приказали, просто взяла заказ и отнесла вам.
– Отлично! – улыбнулся Вик, подхватывая у неё поднос.
– Когда уже мы к моему жениху поедем? – упёрла руки в бока Ладиина. – Почему мы кружим по материку без какой-то цели?
– Мы уже едем к твоему суженному, – парировал Вик. – Видишь, мы уже не на своих землях, а в Арлетте. Скоро. Четыре дня уже осталось.
– Ладно, – вздохнула Лада и взяв яблоко села на кровать около окна. – Он хоть богат?
– Очень.
– Красив?
– Импозантен, – уклончиво ответил Вик.
– Ну ладно, – успокоилась Ладушка.
Я взяла свою порцию рагу и принялась за еду. С окончанием взросления мой аппетит нормализовался, зато братья продолжали кушать как лоси. За окном начинало смеркаться, небо заволакивали тучи, словно в предвестье грозы. Если разразится ненастье, это в принципе будет нам на руку. Вот только непонятно, чего так Мортифор на нас вызверился? Или моя смерть давно уже числилась в его планах?
– Норри. А до тебя не доходили никакие слухи насчёт оборотней?
Эльфёнок задумался.
– О том, что Мортифор задумал в отношении тебя какую-то пакость, я впервые услышал от Карнификуса.
– Тот ещё интриган, – поморщился Витька. – Такие типы скользкие как бильярдные шары.
– Но он говорил правду! – возразил Норри.
– Да, я тоже это заметил. Вот только что-то у меня в голове не состыковывается, – озабоченно отозвался лорд Венатор.
– У меня тоже, – призналась я.
– И я ничего не понимаю, – кивнул юный ванн Дерт. – Что мы упустили из виду?
В следующий миг дверь чуть не сорвалась с петель. Мы испуганно обернулись и застали на пороге злющего Мортифора. Вид его был необычным. Черты лица по-звериному заострились, став жёсткими и суровыми. Чёрные волосы разметались по широким плечам и, казалось, немного взъерошились как у оскалившегося зверя. Когда-то тёмные, словно спелые вишни, глаза горели холодным голубым огнём.
Таким мы его ещё не видели. Этот Мортифор был гораздо старше и опасней того, что мы знали. Сейчас перед нами был разозлённый до чёртиков смертельно опасный хищник. И хоть он не балансировал на грани трансформации, а пребывал в человеческой ипостаси, что-то глубоко в душе подсказывало, что ничего человеческого в нём не осталось. Неужели он так вызверился на нас? Из-за чего? Из-за того, что мы ушли не попрощавшись?
– Зачем ты задумала убийство, княжна?! Я верил тебе! А ты всё это время плела козни!
– Что? – опешила я.
– Не лги! – зарычал оборотень. – Имей смелость признаться в лицо!
– Да зачем мне это нужно? – разозлилась и я. – Ты же мне жизнь спас! Что я скотина неблагодарная!
– Ты дракон – и этим всё сказано!
– Да неужели? – чуть не взлетела от злости и возмущения я.
За кого он меня принимает?! Да я физически не могу сделать подлость сотворившему мне добро. Норри стоял бледный как полотно. За Мортифором в покой медленно заходили прочие воины. И сразу стало тесно. За окном раздался рокот приближающегося грома.
– Все вы драконы одинаковы! Хитрые, расчётливые дряни, живущие подлостью и коварством!
– ЛОЖЬ!!!
– Имей смелость признать свои корни!
– Да причём здесь корни?! С чего ты так взбеленился?!
– Я тебя от смерти спас, а ты украла наш родовой артефакт! И поспешно смылась с замка!
– Да я даже не знаю, что это такое! И с чем его едят!
– Да неужели?!
– Ужели! Ну, обыщи нас, если хочешь! Вперёд! – и я указала на вещи. – Ну же чего ты стоишь? Боишься узнать, что тебе попался честный дракон? Или хочешь, я сама тебе наши пожитки выверну. Вот смотри!
Я кинулась к своему рюкзаку и одним махом вывалила всё его содержимое на кровать. В комнате раздался изумлённый вздох, а я с изумлением уставилась на золотую статуэтку бегущего волка, которая оказалась как раз посередине кучи вещей. Этого у меня не было.
– Честный дракон, говоришь? – презрительно хмыкнул вервольф, и его слова ножом резанули по сердцу.
– Это не моё! Слово даю!
– Конечно не твоё! Это МОЁ!
– Я не брала! Четное слово!
– Ага, она сама к тебе в сумку влезла! Покататься решила!
– Да зачем мне эта бандура?! Подумай сам! Золота у меня и так хватает.
– Ты собралась уничтожить наш род.
– Да зачем мне это нужно?! – вскричала я. – Мортифор, брось свои психические идеи! Я геноцидом не страдаю!
– А как же предсказание древних? Ни один из наших кланов не угомонится, пока будет жива хоть капля крови другого! – произнесенная фраза звучала как старинное заклинание или цитата.
– Что?
– Только не делай вид, что не знаешь этого! Перелопатив столько книг о нас, ты не могла его не найти! У тебя же одна из самых полных и обширных библиотек! На худой конец ваш ушлый управляющий мог просветить! Знаешь, княжна, я думал ты другая, но вижу, что вы, драконы, все одинаковы!
– Да бред всё это! Я не желала тебе зла! А библиотеку мою слегка разграбили. Я ничего не знаю! Да и как бы я вас уничтожила с помощью этой статуэтки. Как? Лупила бы по головам до полного изнеможения?
– Не притворяйся, княжна!
– Да что мне притворяться?! Я и так ничего не знаю!!!
– Ах, так? В таком случае отдай моё кольцо! – и он указал на злосчастный перстень с адуляром.
Ну, сейчас! Сразу вспомнился наказ Аргелл никому его ни при каких обстоятельствах не отдавать. Да и любой мужчина знает, что отнять у женщины драгоценности практически нереально, стребовать имущество у дракона – ещё сложнее. А если женщина одновременно ещё и дракон, то это самый быстрый способ самоубийства!
– Ну что замерла? Давай!
– Мортифор, это не твоё, это моё кольцо!
– Да неужели?
– Да! Я его в своём мире на выставке купила!
– А мне неважно, где ты его взяла. Я чувствую в нём фамильный камень!
– У него серебряная оправа – и я это чувствую так же явно, как ты камень. Это не может быть твоим кольцом! У вас оно из мельхиора. Я знаю!
– Это моё кольцо!
– Да нет же! Я слово могу дать!
– Поклянись лучше, что никогда не причинишь мне и моему народу вред!
Я замерла. Стребовать клятву или честное слово у драконов практически нереально. Не из-за вредности, а потому что это очень сильно связывает и ограничивает нас. Нарушить клятву или слово мы не можем, даже если тот, кому мы его дали, кинется на нас с ножом. И это тоже следует учитывать прежде, чем давать опрометчивые обещания. Последняя привычка закрепилась у нас чуть ли не на генетическом уровне, поэтому практически невозможно переступить через себя и дать слово. За редкость и обязательность исполнения наше слово или клятва ценится очень высоко.
А теперь, если я дам слово, то стану полностью беззащитна перед оборотнями. А где гарантия, что они не пожелают мне зла, не кинуться на меня с намерением убить, не нападут на страну?
– Ну, чего молчишь, Драко? Не можешь дать такой клятвы?
Я молчала. Что ему ещё ответить?
– Прости, Мортифор, но я не знаю намерений оборотней на мой счёт, поэтому не могу дать таких обещаний.
– Видят боги, княжна, я всё хотел мирно решить, но если ты не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. Я всё равно возьму с тебя эту клятву. Ты не просто больше никогда не пожелаешь зла нам, но даже защищать нас будешь ценой собственной жизни. А кольцо уже сможешь оставить себе навсегда!
С этими словами Мортифор щёлкнул пальцами, и над его ладонью возникла светящаяся сфера в которой бился маленький золотой дракончик.
– Мы не зря в обмен на свои услуги требуем чью-то жизнь. Выбирай, княжна, либо мы празднуем заключение полного союза с объединением армии, казны и прочих аспектов, либо справляем похороны твоего брата.
