– Да не очень, – призналась я. – Мой внутренний зверь возмутился и чуть не вырвался на свободу.
– Интересно! – загорелись исследовательские огоньки в уже тёмных глазах Мортифора. – А на меня твой зверь не реагирует?
Я прислушалась к своим внутренним ощущениям. Нет, внутренний дракон спал. Почему-то теперь при беседе с Мортифором в душе царили комфорт и чувство защищённости.
– А теперь? – спросил Мортифор и навис надо мной, ограничивая внутреннее пространство. Наши губы оказались в какой-то паре сантиметров друг от друга. Я буквально кожей чувствовала силу его ауры, но дракон по-прежнему СПАЛ! Причём абсолютно бессовестно в процессе похрапывал.
– Нет реакции.
– В смысле от зверя? – несколько нерешительно уточнил оборотень. Неужели ему так важно быть в моих глазах привлекательным?
– Да, дракон по-прежнему где-то на дне.
– Это хорошо, – расслабился Мортифор. – Твой зверь признал нас супругами.
– Это значит, что я теперь не смогу на тебя напасть?
– Типа того, – согласился визави, садясь в кресло напротив. – Но больше это значит, что если один из нас впадёт в бешенство или ярость, то второй всегда сможет достучаться до здравого смысла половины, – тихо добавил. – Полагаю, нам стоит разобраться в наших отношениях,
– Думаю, ты прав, – согласилась я. Пусть тема и не совсем приятная, но расставить точки над «и» стоит.
– Не волнуйся, – хмыкнул супруг. – Я не собираюсь тебя принуждать к физической близости. Насилие – не мой конёк. Я долго думал и хотел предложить тебе брак как наиболее удачное решение для нас обоих. Но только я собрался это сделать, ты сбежала. Потому, извини, пришлось немного форсировать и подправить твоё решение. Относись к нашему браку, как к очень хорошему надёжному союзу, где каждая из сторон выкладывается за общее благо по полной. Плюс можешь спокойно подходить ко мне, даже когда я в звериной ипостаси и диком бешенстве. Наши узы не позволят мне причинить вред своей жене и наоборот. Нам обоим он на руку. Смотри, если тебе понадобится помощь, то выступит вся армия оборотней. А они у меня хорошо обученные, тренированные солдаты, ничем не уступающие твоим войскам.
Я вспомнила, сколько усилий уходит на обучение и содержание моей армии. Молчу уже о затратах, о которых хлопочет Вик и строго контролирует данный вопрос. Да, мне-то поддержка оборотней выгодна. А что Мортифору с этого?
На мой вопрос мужчина несколько смутился и прикусил губу. Затем вздохнул и произнёс:
– Уговаривая тебя, я бы, вероятно, промолчал о данном факте, но раз уж мы заключили союз, то, думаю, можно признаться. Дело в том, что у меня сейчас несколько сложная ситуация, и очень была бы кстати поддержка могущественного союзника.
Так, приплыли! А в этот раз я во что вляпалась? Причём заметьте! Лежала раненой и никого не трогала! Неприятности сами меня нашли! Что я, мёдом намазана? Или какая-то любимая жертва?
– Полагаю, с этого момента тебе стоит быть поподробнее.
– Что ты знаешь о структуре власти у оборотней? Хотя нет. Что ты вообще о нас знаешь?
– Мало чего, – призналась я. – Тебе с предложением руки и сердца следовало также предоставить справочник по содержанию и разведению оборотней в бытовых условиях.
– Это будет, – кивнул Мортифор. – Надеюсь, ты знаешь, что власть у нас не наследуется, а завоёвывается? – и, увидев мой кивок, продолжил. – Отсюда, как ты уже догадалась, текучесть королей у нас огромная. А чтобы предыдущий монарх не переизбрался на второй срок, основной претендент его убивает.
– А как же тогда Карнификус выжил? – попыталась я казаться несведущей. Незачем Мортифору знать, что я в курсе некоторых событий.
– Я победил отца в битве, а потом сохранил ему жизнь. И теперь, когда отлучаюсь в иные измерения, оставляю его на троне заместителем. Очень удобно, знаешь ли. Я, честно говоря, не хотел быть королём. Это папа настоял. Родившись третьим сыном правителя, я надеялся провести обычную жизнь, заботиться о семье, воспитывать детей. Может, был бы купцом или парфюмером. Или заводчиком редких видов. Я обожаю путешествовать, люблю исследовать, узнавать и создавать что-то новое. Света, если б ты знала, сколько в мире интересных параллельных измерений! Есть миры, построенные совершенно противоположным образом. Словно антимиры. Там не действуют общепринятые законы.
– Об этом мы с тобой ещё поговорим, – улыбнулась я. – Не увиливай от неприятной для тебя темы. Что там с твоим политическим положением?
– Оборотни бывают нескольких видов. Это тебе уже рассказали, полагаю. Я вообще смею предположить, что вся известная Норри информация уже давно и благополучно перекочевала в твою прекрасную головку, а потому не хлопай так невинно ресницами и не делай большие глаза. На будущее, наша связь позволяет мне улавливать малейшую фальшь. Равно как и ты мою ложь легко распознаешь.
– Беспредел! – возмутилась я.
– И не говори, – согласился Мортифор. – А вкупе с ошейником верности – это вообще концлагерь «Земляничка» получается. Я прав?
– Мысли ты тоже читать можешь? – хмуро осведомилась я.
– Ага. Скоро, когда связь с тобой наладится.
Блин, с такими темпами ничего личного в душе не останется! И так уже братья шастают в моей голове, когда им вздумается, теперь ещё и Мортифор на эту волну подстроился! Так что там у него за разногласия со своими?!
– Не совсем разногласия. Просто подозреваю, что Руфусы хотят меня свергнуть и поставить своего ставленника. Ты же знаешь, что это очень хитрый и изворотливый клан. Они прекрасные купцы и бизнесмены, а потому у них всегда водятся внушительные запасы золота. Теперь их численность увеличилась, и они борются за влияние. Моя основная армия состоит из Гуар и Альбусов. Но они постепенно вымирают. Особенно Альбусы. Им трудно привыкнуть к нашему климату.
– А разве все оборотни не ютятся на твоей территории?
– Нет. Мы, так же как и прочие расы, живём не только на Клыкастом континенте, но и по всей Гее, в небольших количествах на каждом материке. Пока люди же этого не знают, мы можем спать спокойно. Альбусы испокон веков обитали в суровом холодном климате. Это северные народы нашей расы. Так как никто из жителей Геи не претендует на обитание в ледниках и окраинных землях, эту тайну почти никто не знает. А проживающие там человеческие расы, очень замкнутые и недалёкие народы, которые либо никогда не выходят в свет, либо уже давно сотрудничают с нашими и не выдают секрет. В последнее время наступили особенно суровые заморозки, и большое количество моих родичей погибло. Всё реже и реже Альбусы покидают свой дом и идут ко мне на службу в более тёплые широты. В результате, численность моей армии приблизительно сровнялось с численностью тайной армии Руфусов. В любой момент в стране может разразиться гражданская война. Если меня убьют, отец не сможет удержать престол – и в архивах моего народа возникнет новая правящая династия.
– Очаровательно. А почему тебе не может помочь Лерри?
– Лерри – эльф, и для моего народа он в первую очередь представитель другой расы. Мой народ отрицательно воспримет вмешательство чужаков в их личную политику. Так война разразится ещё раньше, и я потеряю своих союзников.
– А я чем в этом плане лучше? Я вообще дракон, ваш извечный лютый враг.
– Ты, как моя жена, автоматически причисляешься к внутреннему кругу. Пусть ты и представитель иной расы, но для оборотней ты – будущая мать моих детей, их потенциальных правителей, а, следовательно, уже «своя». Плюс, ты, так же как и мы, можешь превращаться в другое создание, а это тебя и так делает гораздо ближе к нам, чем все остальные гуманоидные расы.
– В общем, если б Лерри был женщиной, ты бы женился на нём, а так приходится довольствоваться мной? – ухмыльнулась я.
– Довольствоваться – это мало сказано! – поднял Мортифор вверх палец, пряча в уголках лукавую улыбку. – У тебя армия укрепилась и с каждым днём становится всё сильнее и сильнее, а это делает тебя как супругу ещё привлекательней!
– Очаровательно, – вздохнула я.
– Вот и я о том же! – кивнул супруг, стараясь не рассмеяться. – Ты уж извини меня за произошедшее. Хотелось договориться по-хорошему, но когда возникла угроза жизни, я должен был себя застраховать.
– Как? Браком?
– Да, клятва спасает.
– Но ведь я даже не знаю, что за статуэтку подложили мне в рюкзак.
– Ну, я-то этого не знал. А артефакт слишком могущественный и способен уничтожить род оборотней на корню. Сама понимаешь, я не могу верить в такой ситуации просто на слово. Здесь не только моя жизнь зависит.
– Ты уверен, что мне нужно это рассказывать? – перебила я собеседника.
– Ну, ты же не знаешь, – спокойно возразил он.
– Ну, так может лучше и не знать? – в тон ему предложила я.
