— Это было бы идеально. Но вряд ли рабыню допустят до публичных мероприятий.
— Ну, даже император не пойдет против традиций. Если у принцессы есть личная рабыня, то она должна сопровождать хозяйку повсюду. В соответствующем виде разумеется.
— Как близко должен находиться ваш человек для подачи сигнала?
— К сожалению близко. — Коренастый мужчина поморщился. — Пульт обычно находился у телохранителя. И система изготавливалась с учетом этого факта. Но ведь рядом много слуг.
— М-мда, надо обратить внимание на свое окружение. В первую очередь, на свою прислугу.
Мужчины вежливо улыбнулись друг другу и без дальнейших комментариев подняли бокалы с вином.
Майя осторожно спустилась по ступенькам крыльца в техническом дворе и направилась к калитке в парк. После казни прошло больше месяца, и она начала уже свободно двигаться. Спина почти зажила. Но боль в боку осталась. Поломанные ребра никак не желали зарастать. А обращаться к врачу не хотелось.
Спустившись по ступенькам, она повернула было к калитке, как тихое шуршание в каморке под крыльцом привлекло внимание. Майя осторожно приблизилась и приоткрыла знакомую дверцу. В свете, падающем от двери, лежала знакомая дворовая собака и настороженно смотрела на непрошеную гостью. Между ее лап копошилось несколько меховых комочков.
— Кайя, вот ты куда запропастилась. — Майя осторожно опустилась на корточки.
Собака приветливо забила хвостом, но настороженного взгляда не опустила. Достав из кармана фартука сверток с давно приготовленным бутербродом, Майя принялась его разворачивать. Собака заинтересованно следила за действиями девочки и не двигалась с места. Собака жила во дворе не первый год, числилась как сторожевая при воротах. На самом деле, из грозного, в ней был только размер. И приходящие во двор дети прислуги охотно с нею играли, не особо при этом церемонясь. Майя с самого начала старалась выносить для собаки что-нибудь вкусное. С начала, когда шла с мелкими поручениями через двор. Так, на всякий случай. Потом. Уже специально выходила, что бы угостить собаку, и посидеть рядом, где-нибудь в парке. В комнате, с Лерой было хорошо. Но, во-первых, Лера теперь часто уходила на службу. И в ее отсутствие, леди Мегерианна или ее стервы, повадились дергать Майю по разным поводам. А во-вторых, все-таки Майя не могла еще заставить себя довериться кому-то полностью. И старательно скрывала свои маленькие слабости и мысли даже от Леры. А собака не человек. Она никому ничего не расскажет. Всегда выслушает тихие жалобы, просто полежит рядом. А в парке, среди кустов и деревьев, она еще и предупредит, если на тропинках покажутся чужие.
В парк Майя бегала часто. И тщательно осматривала все тропинки и кусты. У нее появилась мысль, попытаться вспомнить, дорогу которой ходила к своему брату, и найти его могилу. Даже, если ее спрятали, ведь можно найти следы. Но, к сожалению, память отказалась возвращать эту часть прошлого. Вроде знакомые тропинки, вдруг поворачивали не туда, или вовсе обрывались тупиком. Двери в стенах парковых домиков оказывались, не похожи на то, что представлялось. Лере она говорила, что просто гуляет. Та, с огорчением делала вид, что верит, и только просила быть осторожней и не попадаться на глаза отдыхающим в парке аристократам. Собака охотно сопровождала девочку во время этих прогулок и всегда успевала заранее подать сигнал о приближении чужих.
Но несколько дней назад собака пропала. Майя продолжала носить с собой бутерброды, на случай встречи. И вот пригодилось. Оказывается, Кайя ощенилась, видимо где-то подальше от посторонних глаз, и теперь перенесла щенков под крыльцо.
— А зачем ты прячешься? Тебя кто-то обижает?
— Она всегда прячет своих щенков. С самого начала повелось. — Неслышно подошедший садовник выглянул из-за плеча Майи. — Как срок подходит, так убегает. Что только не пытались делать. И закармливали, и на цепь сажали, и в клетку запирали. Делает подкоп и убегает. Хорошо, потом щенков поближе переносит. Так и оставили в покое.
— И что со щенками будет?
— Как что? Когда подрастут, охрана заберет. Щенки хорошие, на службе такие ценятся. Пусть тут лежит, хорошая лежка, никто не беспокоит. Тебя, кажется, Майей зовут?
— Прошу прощения господин садовник. — Майя испуганно пригула голову. Сообразив, что разговаривает со свободным человеком, она попыталась неловко встать и поклониться.
— Ты что? Мне не надо кланяться. Вот еще. Я заметил, что ты часто в парк ходишь.
— Д-да, господин садовник. Мне не говорили. Что это запрещено.
— Нет, я по другому поводу. Видел как-то, что ты травку собирала. Разбираешься?
— Меня мама учила, когда жива была. Да я разбираюсь в травах и люблю их собирать.
— Вот это хорошо. У меня вот колени болят, немилосердно. А когда туманы или там дождь, так иногда и встать не могу. К врачам ходить дорого. А знающих людей в округе не так много. Может, какую травку посоветуешь? Я ко многим обращался. Иногда помогало.
— М-м, мне бы посмотреть, господин садовник. Есть несколько болезней, от которых болят колени.
— Да пожалуйста. Я обычно вон в той беседке отдыхаю. Пошли туда. Если что, тебя всегда смогут окликнуть.
Майя послушно прошла к указанной беседке и помогла закатать штанины. Ощупывая распухшие суставы, она осторожно осмотрела вздувшиеся вены и отошла.
— В парке есть травы, которые могут помочь. Я могу для вас их собрать. Но нужно будет приготовить настой. А меня на кухню не пустят.
— Так у меня и приготовишь. — Добродушно кивнул мужчина. И сразу почувствовал напряжение девочки. Не поняв в чем дело, с удивлением поймал ее настороженный взгляд. — Ты чего?
— Мне наверно нельзя заходить в чужие помещения без ведома госпожи. — Тихо проговорила Майя.
— А кто у тебя госпожа?
— В отсутствие хозяйки, я на попечении ниэлы Леры. Это служанка покоев ее высочества.
— Отлично, я переговорю с ней.
Майя слегка пожала плечами.
— Тогда я схожу в парк за травами господин.
Вечером, немного поворчав на Майю, Лера повела ее в домик лесника. Не то, что бы она сильно беспокоилась. Просто, еще до побега, она поняла, как сильно уступает Майе в знаниях трав. Травяные чаи, которые Майя собирала во время своих прогулок, стали любимым напитком, за которым Лера с удовольствием проводила вечера с Майей год назад. Иногда к ним присоединялась Анита. Но Майя старалась не показывать посторонним свих знаний. Даже, подруги Леры, обращались непосредственно к ней, и не подозревали, кто именно делает травяные сборы и прописывает травы. Рабыня при осмотрах обычно только присутствовала в комнате и иногда помогала. И вот сейчас, Майя выдала себя постороннему человеку.
