Уютный домик стоял рядом с калиткой в парк и имел сразу два выхода. Во двор и в сам парк. Это было удобно, учитывая работу садовника. В домике было две комнаты и кухня, на которую они и прошли. Небольшое помещение было аккуратно прибрано. Раковина в дальнем от входа углу, рядом с ним узкий столик для посуды. Электрическая печка расположилась около окна, в котором хорошо просматривался весь двор, а особенно его центр, куда когда-то приземлился спасательный глайдер. Взглянув туда, Майя невольно вздрогнула. Лера, заметив ее взгляд, осторожно погладила по плечу и постаралась закрыть окошко занавеской. О том, что Майя вспомнила совсем другой эпизод, она не поняла.
Садовник, сидел около обеденного стола и наблюдал за всеми передвижениями гостей.
— Да, уж. — Он по-своему понял действия Леры. — Теперь я тоже стараюсь не смотреть в это окно. Моя жена сюда вообще почти не заходит. Говорит, что потом кошмары снятся. А ведь раньше мы любили сидеть на кухне и наблюдать за двором.
Лера быстро глянула на хозяина. Но тот не понял ее предостерегающего взгляда.
— Вы наверно тоже видели как привезли ту девчушку. Жуткое зрелище я вам скажу. Мы с женой несколько дней после этого в городе жили. Я даже думал работу сменить. Но куда мне с такими ногами податься? Честно говоря, я и не думал, что во дворце еще есть носящие ошейник. Год назад говорили только об одной девочке, которая сбежала. Ловили почти год. Поймали, и угодить в такую аварию. Отсюда лицо и не рассмотреть было. Не знаю уж, чем она провинилась перед Единым, но такой страшной смерти никто не заслуживает. Вы тоже были там?
Майя только молча наклонила голову к столу рядом с плитой, на котором уже разложила свежие травы. А Лера ответила односложно.
— Да, я стояла во дворе, немного дальше вашего домика. Среди служанок.
— Ну, тогда вы видели больше нас. Я и не знал, что во дворец купили новую рабыню. Зачем они тут нужны?
Лере надоел этот разговор, к тому же она видела, как у Майи начали дрожать пальцы. Воспоминания поднимали память о совсем другой катастрофе, произошедшей при сходных обстоятельствах. И от этого становилось еще тяжелее.
— Не появилось, господин садовник. Во дворце есть, и была только одна рабыня.
Майя молча дернула плечом, сбрасывая накидку, прикрывающую плечи. За день, грубая ткань выданного платья сильно натирала огрубевшие рубцы от швов на спине. И вечером она старалась одевать, платье из легкой ткани. А открытые плечи прикрывала накидкой, которую подбрала Лера.
— Но как же, а… — Мужчина осекся, растерянно глядя на багровые рубцы, пересекающие лопатки и уходящие под ткань платья.
— Единый! Ты живая? Ох, прости старика.
Лера осторожно вернула упавшую накидку на место.
— Живая она, живая. Только теперь мало с кем общается по своей воле. Вы, вообще второй после меня за это время. Поэтому я и согласилась к вам прийти.
— Да закрой ты это окно совсем. Лучше свет включите. — Садовник суетливо попытался помочь выполнить свой собственный совет.
Майя так же молча качнула головой.
— Нельзя, — правильно поняла ее Лера. — Для разбора трав ей нужен дневной свет. Не беспокойтесь, Майя уже не раз выходила во двор. Просто не стоит об этом говорить.
— Да как же так? — Садовник все еще не мог прийти в себя и с каким-то страхом косился на девочку, продолжавшую стоять к ним спиной.
— Если не возражаете, господин садовник, то давайте мы с вами лучше о погоде поговорим. — Решила сменить неприятную тему Лера, чтобы не расстроить еще больше рабыню.
— Конечно, о чем угодно, ниэла.
Разговор перешел на более нейтральные темы. И Майя, стоя у печки, смогла отключиться от вида за окном, который навеивал ей неприятные воспоминания и сосредоточиться на работе.
Через час, аккуратно перелив жидкость в поданную садовником баночку, она собрала в отдельный пакет оставшуюся гущу. Затем коротко объяснила, как пользоваться лекарствами и нетерпеливо замерла в ожидании, когда можно будет уйти. Извинений от садовника она не хотела. Прекрасно понимая, что он ни в чем не виноват.
Садовник, так и не отошедший за это время от шока, виновато смотрел в лицо заметно побледневшей девочки. Все-таки, работать стоя, даже такое небольшое время, ей было еще тяжело.
— Надеюсь, вы не будете никому рассказывать об этом. Майя старается не показывать свои знания. — Лера со значением смотрела на растерянного мужчину.
— Конечно ниэла, да мне и не с кем особо болтать. Разве что со своей женой. Но она тут не часто бывает. — И обратился к Майе. — Ты, это. В парк ходи, когда захочешь. Если что, сразу говори, что по моему поручению. Будут задавать вопросы, веди ко мне. Я подтвержу. Майя подавленно кивнула и поспешила откланяться.
В комнате, обеспокоено наблюдая, как Майя устало раздевается, Лера не выдержала.
— С тобой все хорошо? Ты выглядишь расстроенной.
— Да, все в порядке. Просто навалилось все как-то. Это лекарство мы с мамой готовили для одного хорошего человека. Мы тогда специально в лес на пикник выехали. Весело было. Мама много смеялась. А тут это окно. — Майя тяжело вздохнула. — Во дворе как-то научилась не обращать внимания. Еще и разговор этот некстати. Он ведь не понял сразу, что к чему. Неудобно получилось.
— Это ничего, ведь все нормально закончилось. Теперь у тебя есть еще одно убежище. Думаю, садовник хороший человек, и не обманет. Да и интерес у него теперь есть. Ведь лекарство надо будет еще делать.
— Ну да, каждый месяц надо новое. А еще на зиму нужно приготовить.
— Вот и отлично. Теперь ты сможешь прятаться в парке дольше. Лесник, если что, прикроет.
В дверь аккуратно постучали и, дождавшись ответа, аккуратно открыли. В проеме появился граф Индерский, лорд и главный врач императорского дворца. Лера, поспешно опустилась в реверансе и постаралась загородить собой Майю. Ее поклоны по прежнему были корявыми, и больше раздражали тех, кому предназначались. Что, кстати, не беспокоило саму Майю. Она абсолютно равнодушно относилась ко всем замечаниям и придиркам. И даже мелкие наказания, типа лишения завтрака или обеда не влияли на такое положение дел.
— Ваше сиятельство? — Лера постаралась голосом выразить недоумение. Видеть представителя одного из знатнейших родов империи на этаже дворцовых служанок, было не только не обычно. Это было сродни чрезвычайному происшествию в масштабах замкнутого мирка прислуги.
— Добрый вечер ниэла Лера. Вы позволите войти? А то, тут почему-то очень нервничают при виде меня. Неужели я так плохо выгляжу?
— Прошу вас, заходите. Выглядите вы как обычно, ваше сиятельство. Необычно видеть вас на этом этаже. — Вежливый ответ содержал завуалированный вопрос. Присутствие такого человека в скромной комнатке служанки, которую Лера делила с рабыней, сильно ее озадачило. Но ответ графа вовсе заставил теряться в догадках.
