привели меня в центр кухни, но затем остановилась и позволила своему взгляду обежать комнату. Я видела Энди за кухонным столом, он ел фруктовое мороженое. Он стоял у раковины, пока мать мыла ему лицо. Он сидел на краю стойки и вертел в пальцах длинный телефонный шнур цвета слоновой кости, разговаривая с другом.
Я закрыла глаза и сделала резкий вдох.
— Я чувствую себя ужасно из-за того, что не пришла повидаться с тобой раньше, — поспешно призналась я.
Когда открыла глаза, то увидела, что Джой опустилась на кухонный стул. Я выдвинула стул напротив нее и тоже села.
— Эмми, у тебя нет причин чувствовать себя плохо.
— Но я чувствую, — поспешно сказала я. — Ты всегда была так мила со мной. Я закрылась. Меня здесь не было ради тебя, и мне очень жаль.
— Теперь ты здесь, — сказала Джой, улыбнувшись. Она потянулась вперед и положила свои руки на мои. — Я знала, что тебе тоже больно. Каждый скорбит по-своему.
— Хотела бы я обладать твоей силой, — призналась я. — Я не понимаю, откуда это берется.
Джой откинулась назад и убрала прядь волос со лба ладонью. А потом она устало улыбнулась.
— Вера, — предложила она. — Это исходит от веры.
Я тупо уставилась на нее, и Джой продолжила.
— Мой сын был замечательным, сильным и любящим человеком. Я верю, что когда-нибудь снова увижу его. А до тех пор я не могу представить лучшего ангела, которого можно было бы иметь рядом.
У меня перехватило дыхание от убежденности, отразившейся на ее лице и прозвучавшей в голосе. Искра надежды снова вспыхнула во мне, когда ее слова вошли в мое сердце.
— Спасибо, — прошептала я.
— Я буду скучать по нему каждый день, — добавила Джой. — Мы все будем. Но Энди не тратил свое время на грусть в этом мире. И не хотел бы, чтобы мы это делали. Я думаю, что лучшее, что любой из нас может сделать, чтобы почтить его память… это жить по-настоящему. Живи так, как жил бы он. Люби… и радуйся жизни… — голос Джой дрогнул. Я знала, что ей было труднее, чем она хотела признать. На это потребуется время.
— Что ты делала до того, как я пришла? — быстро спросила я.
Она удивленно моргнула от неожиданного поворота в разговоре.
— Я… как раз собиралась сделать тесто, чтобы испечь пирог. Мистер Картер принес пару банок яблочного варенья, которые его жена сделала прошлой осенью…
— Хочешь я помогу? — спросила я.
Джой вздохнула и широко улыбнулась.
— Почему бы нам не испечь два? Я могу отнести один для твоего отца позже.
Аромат теплых яблок, печеного сахара и корицы тяжело плыл в воздухе через открытое кухонное окно Далтонов, когда я наконец попрощалась с Джой у задней двери.
— Я буду дома на День благодарения, — пообещала я.
— Тебе лучше приехать. Мне понадобится твоя помощь в приготовлении пищи для всех этих мужчин!
Поцеловав и обняв ее, я повернулась, чтобы уйти. Затем, повинуясь прихоти последней минуты, я направилась вглубь двора к домику на дереве. Шаг за шагом, я взобралась в маленькую деревянную комнатку, подвешенную на дереве.
Предметы, которые я принесла с собой вечером вечеринки Самюэля, исчезли, а дом на дереве был пуст. Я наморщила лоб и задумалась, кто мог убрать эти вещи для ночевки. Со вздохом откинулась на жесткий, грубый деревянный пол. Нам с Энди так и не удалось провести последнюю ночевку, как мы планировали.
Но я вспомнила другой раз, когда мы спали вместе под этой крышей.
Энди жевал «Читос» и вытирал оранжевые крошки с пальцев о свой спальный мешок. Я громко зевнула и откинулась на твердый пол домика на дереве. Я устала. Нам потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы устроиться на ночь.
Мы допоздна засиделись в доме Далтонов, смотрели комедию по телевизору с родителями Энди, прежде чем отправиться на ночевку на улицу.
— Как думаешь, ты когда-нибудь женишься? — спросила я Энди.
Я все еще думала о фильме, который мы смотрели, и о глупости всех свадебных планов, которые строили персонажи.
— Возможно, — Энди пожал плечами и бросил пакет с закусками в угол подальше от себя. — Большинство людей делают это, когда стареют.
— Это звучит прикольно, — призналась я. — После того, как женишься, можно ложиться спать так поздно, как захочешь, и ходить на работу и все такое, вместо того, чтобы ходить в школу.
— Ты просто хочешь пышное белое платье, — поддразнил Энди.
Я сморщила лицо и высунула язык.
— Ты должен быть на моей свадьбе, — сказала я ему. — Наденешь смокинг… и должен быть моим шафером.
— Шафер может быть только на стороне мужчины, — Энди усмехнулся над моим отсутствием церемониальных знаний. — Мужчины стоят на стороне жениха. Женщины — на стороне невесты. Таково правило.
— И что? — спросила я. — Мы можем нарушать правила, если захотим. Я говорю, что ты должен быть моим шафером.
— Ну, тогда… ты будешь моим шафером, — ухмыльнулся Энди. — Раз мы все равно собираемся нарушить правила. Мы можем быть шаферами друг для друга.
— Хорошо, — ухмыльнулась я. — Клятва на мизинцах?
Энди протянул руку, и я быстро обхватила его мизинец своим. Мы пожали друг другу руки и торжественно поклялись, что когда-нибудь вместе нарушим правила.
Затем легли на спину и уютно устроились в наших спальных мешках. Стрекотание сверчков снаружи действовало как колыбельная, и я с комфортом расслабилась, готовясь ко сну.
— Эмми? — прошептал Энди.
Я едва слышала его.
— Хм? — пробормотала я.
— Я тут подумал…
— О чем? — спросила я.
Мне так хотелось спать. Я была так близко…
— Если ты хочешь, чтобы я был твоим шафером на твоей свадьбе, тебе, возможно, придется поговорить об этом с Самюэлем. Я имею в виду, что, если он захочет, чтобы я был на стороне жениха?
У меня даже не было времени обдумать, что он имел в виду. Я уже погружалась в сон.
Я села и обхватила руками согнутые колени. Раскачиваясь взад-вперед, я усмехнулась воспоминанию, которое только что пришло ко мне, и уставилась на нарисованные буквы на задней стороне двери домика на дереве. «Живи ради следующего приключения».
— Хорошо, Энди, — прошептала я пустой комнате. — Я обещаю, что так и сделаю.
Я улыбнулась и спустилась с домика на дереве.
У меня было всего около часа, чтобы подготовиться к отъезду. Я приготовила папе легкий ужин, чтобы он мог поесть, когда вернется с рыбалки, и завернула его, прежде чем положить в холодильник. Короткая записка, написанная и оставленная
