думал, душа моя, и я, признаться, не знаю, что нам делать. Так или иначе, но мы в любой точке Камерата пройдем пересечение с их порталами.
Поджав губы, я сверлила мага взглядом. Он лишь вздыхал и качал головой, и это уже не просто раздражало. В эту самую минуту мне хотелось вскочить, схватить Элькоса за грудки и трясти его. Это была бессильная, а потому бессмысленная злость. И хоть теперь сдерживаться становилось всё трудней, однако я заставила себя медленно выдохнуть. А затем, смахнув с глаз мгновенно набежавшую влагу, снова поднялась с кресла и прошлась по гостиной, чтобы окончательно успокоиться и найти в себе равновесие. Иначе мыслить дальше было невозможно.
Наконец вернулась на прежнее место и потребовала:
— А теперь подробности. Что вы вычитали в той книге, и почему уверены, что мы ничего не можем сделать?
Мы еще пару минут мерились взглядами, а после магистр кивнул:
— Да, вы правы, Шанни. Я совершенно ничего вам не объяснил, а рассказал лишь об итоге моих изысканий. И хоть это и есть самая важная часть, но я все-таки начну сначала. Так вот, душа моя, танры — это… как бы поточней выразиться… сообщество, древнее и могущественное. Когда-то это были всего лишь хранители порталов. Хотя я не прав, тут «всего лишь» неуместно. Всего лишь — это нечто малозначительное и слабосильное. А они управляли потоками. Этакие привратники, только открывали не двери, а пространство, и отправляли тех, кто желал переместиться, в нужную им точку выхода. Разумеется, тоже портал. Но от танра зависела сила, вкладываемая в движение потока. Это одна из важных составляющих, и именно она определяет дальность перемещения. То есть, они всегда были могущественны, понимаете?
— Но ведь любой маг раньше мог открыть переход, — возразила я.
Магистр кивнул, но тут же отрицательно покачал головой:
— Не совсем так. Переместиться из центра города на окраину — да, это было подвластно очень многим. Чуть меньше магов, могли переходить из города в город. Чтобы открыть разовый портал в другую страну, а уж тем более в иную часть света, нужно было быть сильней многих. Что до перехода в другой мир, тот тут степень могущества должна быть велика. И это разовый портал, девочка моя. Выстроенный в эту минуту, и более того времени не существующий. А танры обладали властью над постоянными порталами. Понимаете, что я хочу сказать?
Поколебавшись, я все-таки кивнула:
— Кажется, да. Это как… как огонь. Обычный маг, как свеча. Огонек зажегся, а когда фитиль прогорел, свеча потухла. А танры — очаг. Он может гореть очень долго, если подбрасывать в него поленья. Верно?
— Хм… — Элькос усмехнулся и кивнул: — Именно так, Шанни. Очень подходящая аллегория. И разница в силе огня та же. И все-таки секрет у танров имелся. Хотя вовсе не секрет, но условие в задаче, которого не было у тех, кто выстраивал разовый портал — сеть перемещений. И вот тут кроется сложность для нас. Эта сеть осталась. И если я пересеку любую из нитей, то хранители не обратят на это никакого внимания, потому что будет задействована моя родная энергия. Даже скопленная из смешения чужих и моих выплесков, их это не взволнует. Но если они поймут, что я взял из источника больше, чем полагалось, а после воспользуюсь его силой, они отправятся покарать вора. И тут можно было бы открыть мои накопители, но! Как только я пересеку границу их земель, у них будет мой энергетический слепок, он у них уже есть, потому что я был когда-то на источнике. И они ощутят, когда я вынесу накопители с их энергией. То есть, чем бы я ни воспользовался, чтобы сбежать, меня выследят. Личность вора не останется тайной.
— Но при чем тут источник? — нервно потерев руки, спросила я. — Если они хранители порталов.
— Ответ в их умении управлять потоками, как я и сказал, — ответил магистр. — Они раньше многих ощутили утрату могущества. И когда поняли, что магия уходит, то начали перенаправлять потоки в определенную точку, сформировали нечто вроде хранилища и теперь берегут и охраняют. Постоянные порталы перестали работать давным-давно, но они существуют и по сей день, и эти переходы по-прежнему во власти танров. А еще они не бессмертны, и если к моменту смерти тела-носителя не будет другой оболочки, то танра не станет. Возродить нельзя, только переместить душу. Они пытались обучать новых адептов, чтобы на смену одному поколению приходило другое, как и полагается при естественном ходе вещей. Однако в скудеющем магическом поле отыскать равноценного себе приемника оказалось сложно. И дело не только в источниках магов последующего поколения, его можно было увеличить, но тщеславие, душа моя, тщеславие и жадность до могущества — вот то, что остановило хранителей. Они не используют аккумулируемую их источником магию в личных целях, но сберегают ее. Мне до конца не осилить их философии, но она определенно имеется. В общем, танры решили сохранять не только энергию, но и знания. Стали оазисом для магов, где можно познать себя, исцелиться от полного магического истощения и обрести внутренний покой, чтобы войти в контакт со своим даром. Но это мы с вами уже знали, я только свожу все знания к единому знаменателю. И вот этим древним духам нам и предстоит противостоять. — Элькос вздохнул и развел руками: — Я не знаю, что делать.
— Не пользоваться магией? — неуверенно предположила я. — Только для того, чтобы удалиться от них, а после продолжить путь, как обычные путники. Такое возможно?
Магистр откинулся на спинку кресла и, заложив руки за голову, протяжно вздохнул. Я, напротив, подалась вперед, ожидая ответа, и он последовал:
— Я думал об этом, но… — маг снова замолчал, а мне захотелось его встряхнуть, чтобы ответ, наконец, выскочил изо рта Элькоса. Однако этого делать не пришлось, потому что он продолжил сам: — Там не только магическая охрана, но и обычная. Потому нас так или иначе найдут. Думаю, после произойдет призыв танров, и меня передадут им в руки, что до вас… Девочка моя, я боюсь не за себя, но безумно переживаю, что навредят именно вам. И хоть я стараюсь не думать о физическом вреде, но не исключаю и его, так как вы посвящены в тайну источника и тех, кто его охраняет. Разумеется, я смог бы остановить людей, нарушив один из основных законов, однако не уверен, что это сильно поможет делу. Едва я воспользуюсь магией, как укажу на наше местоположение более быстрым и опасным охотникам. — Магистр прикрыл глаза
