сам вот-вот станет истуканом, которому нечего ответить.
– Про Мокуана я все…
– Про Мокуана в особенности ничего не говори Го Бохаю. Не вороши прошлое человека, если он сам о нем не хочет вспоминать.
Сянцзян был предельно серьезен, что никакие сомнения на этот раз в голову У Чана не закрались. Однако это известие слега подкосило его. Поразмыслив немного, он произнес:
– Я не доверяю тебе. Но если ты столь уверенно заявляешь о подобном, тогда должен знать почему. Что… – У Чан уже шагнул вперед, чтобы выказать свою решимость, как вдруг яркая вспышка в небе заставила его замолчать.
За высокими стенами ночного сада что-то невиданных размеров ринулось к облакам. Выглядело это как огромный столб света красно-оранжевого оттенка, прорастающий из земли. Это нечто недолго бороздило небо, и, когда начало спадать, рассеиваться и клубиться, оба, У Чан и Сянцзян, в голос воскликнули:
– Огонь?!
Это необузданное пламя, разносящее свой жар по округе, было ни с чем не спутать. Уже через мгновение ночную прохладу окутало теплом.
Нечто похожее на взрыв находилось в тридцати минутах быстрого хода, как раз за большими и средними воротами поместья Луань – на окраине городской площади. И пока стоявшие в садике разглядывали разрастающийся огромный язык пламени, прогремели еще два удара. Новые взрывы были менее масштабными, но все же задели несколько строений. Спокойный город вмиг погрузился в кошмар, наполняясь криками и тревожным звоном колоколов.
Свержение правящего клана? Народный мятеж? Или же новая многолетняя война, что развернулась на фоне появления новых будущих небожителей? У Чан не мог понять, что происходит. Неожиданно Сянцзян подошел ближе и выдернул наследника из размышлений:
– Последователи культа демонов!
Он шагнул вперед, сделал прыжок в сторону стены, за которой прогремел первый взрыв, и его окутала беспросветная тьма. Клубы тумана на глазах разрослись до невиданных размеров, и из них вылетел змей длиной в три чжана, не меньше. В отличие от обычного пресмыкающегося, у него было мощное черное тело с густой гривой на спине, двумя парами лап со стальными когтями, с мощным хвостом и клыкастой пастью, над которой виднелась пара тонких усиков. Этот образ не умещался в голове оцепеневшего У Чана – разве подобное не только на картинках можно повстречать?
Он выкрикнул:
– Притворщик, ты куда?!
Услышав голос позади и быстро приближающиеся шаги У Чана, змей вцепился когтями в черепицу стены сада и мотнул хвостом в сторону наследника, свалив его с ног.
– Сиди здесь и не высовывайся! Если с тобой что-то произойдет, Го Бохай оторвет мне голову!
Изогнувшись своей длинной спиной, змей бросил презрительный взгляд на упавшего У Чана и взмыл в воздух.
– В смысле сиди здесь? В смысле?! Как я могу? Ты… – У Чан собрался с силами и прокричал: – Ты сам туда ринулся, а мне запрещаешь?
Он схватил меч, что успел выронить, и рванул в глубь поместья. Носиться по неизвестным коридорам долго не пришлось: все уже покинули свои покои и рабочие комнаты и сейчас, так же как будущий бог, бежали к главным воротам, чтобы лично посмотреть на происходящее. Пока У Чан был в толпе неизвестных, за стенами здания раздался гонг, звон которого не унимался и разгонял тревогу по жилам людей. Большинство, кто бежал рядом с У Чаном, были облачены с головы до ног в доспехи и вразнобой горланили.
– Нападение? Но это не может быть Юго-Запад!
– Это вы так думаете!
Один из солдат не выдержал:
– Ни к чему спорить, я уже знаю – это последователи демонических культов! Парочка была обнаружена в северном крыле поместья, они что-то выискивали и называли друг друга последователями Хоцзучжоу[97].
– Впервые слышу!
– Я тоже!
Один из говоривших остановился и дернул У Чана за руку.
– Господин! Это слишком опасно! Зачем вы идете с нами? Лучше останьтесь внутри, тут мы хотя бы сможем вас защитить.
У Чан возмутился:
– Послушай себя, что ты говоришь! Как я, будущий бог, могу стоять в стороне сложа руки, когда Востоку грозит опасность?! К тому же от самих демонов!
Другой человек, облаченный в легкие доспехи, поспешил:
– Но господин, если вы пострадаете, как нам объясняться перед Небесами и вашими родными за случившееся? Вы еще не вознеслись и на данный момент являетесь близким и дорогим гостем нашего владыки!
У Чан ускорил шаг и холодно отчеканил:
– Вот и подумайте над этим сами!
Два солдата переглянулись и догнали остальных.
На улицу к главным воротам выбежал почти каждый житель поместья: слуги, господа, придворные дамы, кое-кто из будущих богов и солдаты. Казалось, наружу высыпало население маленького городка – У Чан и подумать не мог, что в этих стенах живет столько людей.
Кто-то в толпе выкрикнул командным голосом: «За мной!» – и бóльшая часть людей без промедления вышла за ворота. Все разбрелись в разные стороны. Во дворе остались только старики и женщины.
У Чан решил действовать как можно быстрее и ринулся за остальными. Но он знал лишь один путь – к городской площади Лунъюаня с внутренним рынком. Без долгих обдумываний он также вышел за ворота и, не выпуская из рук Сяньбай, за небольшое время оказался в центре столицы.
Видимых разрушений на площади не было, но испуганные люди бежали прочь, как мыши, толкаясь и визжа. Дети голосили и плакали навзрыд. Взрослые в одежде, в которой спали, несли их на руках или тащили за собой и сами еле сдерживали слезы. Паника нарастала быстро, как и огонь, что уже начал перекидываться на некоторые здешние строения. Люди падали, расшибая колени и руки в кровь.
Глава 28
Часть 5
Господин Черный Феникс
У Чан с трудом прорвался через поток людей, который, как волна океана, выбрасывающая рыбешку на сушу, толкала его не в ту сторону. Оказался он на знакомых улочках, на тех самых, где прогуливался днем ранее с Мэн Чао и Луань Ай. Здесь людей видно не было, за исключением парочки отставших от толпы. Но тем не требовалась чья-либо помощь: пожары, как и последователи культов, до этого района еще не дошли. Поэтому на безжизненной улице остался только У Чан, окруженный гулом разных звуков. Справа были слышны плач ребенка и громкие команды солдат, слева – такой грохот, словно целое здание обвалилось, а позади – топот тяжелых сапог. Это была группа солдат, которые пронеслись по площади. Некоторые из них взглянули на бездействующего юношу, видимо, чтобы убедиться, что тот в порядке.
У Чан уже было ринулся за ними, но кто-то силой схватил его за плечо и рванул назад. Он обернулся, и тревога быстро угасла при виде знакомого лица.
– Мэн Чао! Что ты тут делаешь?! – спросил он, быстро оглядев товарища на наличие ран.
– Я-то понятно что! А вот ты что здесь забыл?! Ты наш гость и не можешь себя подвергать опасности.
– Да что вы все заладили! Ладно солдаты, ты-то почему взялся?
Мэн Чао был явно недоволен услышанным. У Чан сразу заметил это, но быстро отвлекся от кислой мины приятеля, опустив взор на слегка изогнутый клинок – дао[98] – в его руках. На таком же изогнутом футляре красовалась выкованная из черного металла пара крыльев. Эфес оружия был оплетен шелковым шнуром со свисающей алой кисточкой, что сразу бросилось в глаза. До этого У Чану не приходилось видеть так близко меч Мэн Чао, только во время схватки с бандитами у реки Шуйлун. Но и тогда ему было не до рассматриваний. У Чан уже было потянулся к оружию, но сразу передумал. На этот раз Мэн Чао был мрачен и встревожен, каким никогда не представал перед У Чаном. Поэтому наследник, не желая портить настроение товарищу еще больше, положил руку на его плечо и успокоил.
Они сделали пару шагов, как из переулка до их слуха донесся пронзительный крик. Оба будущих бога без раздумий ринулись туда. Переулок был утыкан прилавками и вывесками, рядом с одной из которых стояла тоненькая женская фигурка. Юноши подошли к девушке и принялись ее успокаивать.
Мэн Чао потребовал:
– Не стоит здесь находиться. Скорее бегите к северной границе города, сейчас всех горожан собирают там. Барышня!
Впрочем никаких действий это не возымело: девушка только и могла что рыдать да вздрагивать от любого звука.
У Чан осмотрел ее пышное и длинное одеяние и предположил, что она, возможно, наследница
