Тихое покашливание магистра привело меня в чувство и я, вынырнув из своих мыслей, в несколько шагов, по гладкому серому мрамору пола, догнал его и занял место справа от Эавира.
Объявление прибывших персон тут не практиковалось, поэтому мы, без привлечения лишнего внимания, проследовав через несколько комнат, уставленных мягкой мебелью и небольшими столиками с закусками и фруктами. Очередная, по счету, распахнутая лакеями дверь, наконец, впустила нас в огромный бальный зал.
Конечно, до помещений Храма зала сильно не дотягивала, но она была столь светла и сверкающе прекрасна, что не захватить дух просто не могла. Геометрически безупречно расположенные магические светильники парили под самым потолком, каждый на своем уровне, в зависимости от яркости свечения. Натертые до блеска полы из поделочного камня складывались в схематичный мозаичный рисунок. Справа, вдоль исписанной серебряными стеблями с багровыми бутонами цветов, и украшенной несколькими узкими гобеленами, стены, стояло два длинных стола, основательно заставленных выпивкой и едой. Впрочем, к ним подходила только немногочисленная прислуга, чтобы пополнить свои опустевшие подносы и продолжить сновать между гостей, предлагая бокал горячительного или просто освежающего напитка. Естественно, пить полагалось под закуску из грибочков в секретном маринаде а-ля чего-то там, или заячьим паштетом с янтарными ягодами на хрустящих галетах. Вэйс не зря давил на то, чтобы мы были поосторожней с алкоголем. Напиться на балу, это, мягко говоря, позор. Если, конечно, напившийся не ставит себе целью эпатировать публику своим вызывающим поведением. Такие личности, как меня заранее предупредил учитель, среди знати тоже есть, и от них стоит держаться подальше.
Народу было немного. Согласно своему невысокому статусу, прибыли мы одними из первых. Впрочем, в зале уже присутствовало три десятка кавалеров и дам. Причем, все они были, похоже, моего возраста или даже младше. И, если девицы соревновались в красоте своих платьев и пышности юбок, то парни, как под копирку, были в строгих белых одеяниях, напоминающих казенную форму.
— Студиозусы Академии. — Фыркнул махрал, заметив мой заинтересованный взгляд в их сторону. — Детишки чиновников и отпрыски знати. Ну и, скорее всего, парочка лучших учеников из тех, кто менее знатен, затесалась, в качестве поощрения за отличную учебу.
— Фыркай, не фыркай, а там несколько девиц очень даже ничего! — Улыбнулся Тайк, выдавая свое нетерпение, «ринуться в бой», легким потопыванием мыском лакированного сапога. Я, кстати, раздобыл себе более удобную обувь, напоминающую помесь сапог для верховой езды, с пазами под ремешки шпор, и, вполне себе Земных полуботинок, похожих на обрезанные и облагороженные «берцы». Подобные вещи были не очень популярны, но за рамки необходимого дресс-кода я не выбился.
— Как ты можешь рассмотреть что-то на таком расстоянии, да еще и под таким количеством юбок. — Покачал я головой.
— Руки-ноги-голова есть, значит определенно, достойная моего внимая, среди этих прелестниц, точно обретается. — Отмел мои сомнения блондин.
— Да вы бабник, сударь! — Шутливо нахмурился я.
— Разве я когда-либо отрицал сей очевидный факт!? — Потешно насупился Тайк.
— Да оставь ты его! — Махнул рукой махрал. — Идем лучше поймаем разносчика и выпьем шипучки.
— Ученики, — Обратил на себя внимание магистр, — Я отойду, чтобы уладить несколько дел. Надеюсь, по возвращении мне не придется за вас краснеть?
Вопрос был риторическим, поэтому, провожая магистра, мы трое просто молча, склонили головы в легком поклоне. А едва Вэйс нас покинул, мы неспешно направились, поближе к скоплению людей и, как следствие, мелькающих среди них подносов.
* * *
Я уже несколько минут, скрывая недоумение за маской равнодушного ожидания, наблюдал, как Тайк размахивал руками, уже устав делать незаметные сигналы, по которым слуга обязан подойти с напитками. Молодцы в кителях, не скрывая нагловатых усмешек, по очереди перехватывали растерянных лакеев на полпути к нам. Девушки похихикивали в веера, радуясь такой забаве, а вот мое настроение наоборот, стремилось к отрицательному значению.
— Тайк, не позорься! — Прошипел махрал. Затем повернулся ко мне и, извиняясь, произнес, — Это из-за меня, вероятно. — Я нахмурился и вопросительно наклонил голову на бок.
— Многие расы наподобие махралов или оборотней, некоторые люди за разумные не считают. — Пробубнил вместо друга раздосадованный Тайк. — А нас заодно с ним, потому что, вроде как унизились до того, чтобы стать на одну ступеньку с животным, — Эавир на этом слове вздрогнул, — и все в таком духе.
Блондин явно подавил желание сплюнуть на пол, а я начал прикидывать, как разрулить ситуацию, чтобы не влезать в навязываемый нам конфликт.
— Идеи есть? — Поинтересовался я у товарищей.
— Можно просто подойти ближе к столам, тогда, просто перехватим поднос по пути к ним. — Вздохнув, предложил новую тактику Тайк. — Вот только выглядеть это будет… Будто мы проглотили нанесенное нам оскорбление.
— Да плевать. Давайте так и поступим. А они пусть думают, что хотят. В конце концов, это просто глупая ситуация, спровоцированная знатными самоуверенными идиотами. Нам с ними из одного котла не хлебать, так что пусть их. От нас не убудет.
— Спасибо. — Буркнул ставший непривычно тихим и зажатым кошак.
— За что?! — Практически в один голос не поняли мы с блондином. Впрочем, до меня тут же дошло, и я поспешил уведомить своего не столь сообразительного товарища.
— А! Это он решил, что мы из-за него приносим себя в жертву, унижаясь сверх меры в сложившихся обстоятельствах. — На что Тайк совершенно неприлично заржал и хлопнул махрала по плечу.
— Не тревожься, мохнатый, мы это как-нибудь переживем!
Однако наш нехитрый маневр не удался, по причине трех студентов, которые, перекинувшись несколькими репликами меж собой, стремительно опередили нас. Теперь они снова стояли между нами и столом.
Эдак мы можем долго в чехарду играть. Подумал я. Ну, или, на крайний случай дождаться пока народу станет побольше. Сомневаюсь, что эта золотая молодежь продолжит себя вести подобным образом перед светским обществом. Это пока мы тут почти одни, среди таких же как мы, приблизительно равных по статусу, они саблями звенеть могут. А ведь, если подумать, нас всех оценили не высоко, судя по тому, что приперлись мы на бал первыми, чуть ли не на смену полотерам и топчемся тут в ожидании высоких гостей. Но эти недоумки, отчего-то решили, что главнее их на свете нет.
* * *
Довели эти хлыщи меня изрядно. Хотя внешне я и держал себя в руках, внутри бурлило раздражение. Проглотить брошенное оскорбление и, практически, вызов и просто подождать, уже не казалось приемлемым вариантом.
Я не ярый поборник справедливости, который в каждой дырке затычка, но в некоторые ситуации просто грех не вмешаться. И не только из-за кошака. Просто обиден сам факт подобного отношения, даже если лично меня цепляет лишь косвенно. Подобное вызывающее поведение требует ответа и показательной порки. Осталось придумать как бы их побольнее по носу щелкнуть.
Поймать за руку, шагнувшего вперед, набычившегося Тайка я едва успел. Не успел бы и быть на королевском балу банальному мордобою.
— Совсем с ума сошел?! — Зашипел я на него. — И себя ославить хочешь, и учителя?! Забыл где ты находишься, и чьи мы все гости?! — Блондин замер и быстро сдулся.
— Да я ж не серьезно…
— Неужели ты думаешь, что за залом не ведется наблюдение?! Даже твое «не серьезно» может боком выйти! Эти недоумки просто развлекаются, провоцируя нас. Неужели из-за пары бокалов стоит устраивать скандал при дворе? — На самом деле я не знал, действительно ли ведется наблюдение за гостями бала, но, если принять во внимание окружающие нас исключительные системы безопасности, скорее всего это так.
— Они демонстративно унижают нас! По всем правилам, это повод для дуэли. Но во дворце не только запрещено ходить с оружием, но и стоит сигналка, улавливающая и блокирующая любое проявление заклинаний. Исключения сделаны для очень немногих высокопоставленных лиц и друзей короля. Ну, и для гвардейцев. — Тихо поведал мне Эавир.
— Стоп! — Замер я, чувствуя, как в голове складывается план действий. — Говоришь, сигналка блокирует магию только после того как уловит колебания эфира от ее применения? — На мое лицо наползла предвкушающая улыбка, а мысленно я отметил, что Вэйс, при всей тщательной подготовке меня к мероприятию, ни о чем подобном не предупредил. И сдается мне, умышленно.
— Ну… да. — Все еще непонимающе посмотрел на меня кошак.
— Сейчас мы немножко схитрим. Детишек даже обманывать не придется, они себя сами обманут. И напугают, в меру своего воображения. Отходим подальше. Только сделайте лица попрезрительней. — Я слегка подтолкнул ребят в сторону, в которую надо начать движение.
