Парень на миг задумался, нахмурив брови, от чего, как показалось Иль, он стал выглядеть намного старше. Затем его лицо разгладилось.
— Не хочу разочаровывать вас, но я не студент Ишрантарской Магической Академии. Мой ученический перстень свидетельствует об этом. — Иль сделала вид, что незнакома с системой обучения магов, и немного удивлена.
— Тем более! Мне интересно узнать все из первых рук — каково это, быть начинающим магом в королевстве.
Крис вздохнул и выдал ответ, который едва не испортил девушке все планы.
— Не вижу причин не принимать это предложение. Однако, мне понадобится разрешение моего учителя…
— Я не против. — Раздался голос слева.
Иль повернулась и увидела четверых мужчин, которые с интересом наблюдали за этой сценкой со стороны. Впрочем, соблюдая приличную дистанцию, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.
Говоривший — его Иль уже видела раньше в обществе господина Париона — подошел в принцессе и с поклоном приложился к ее руке.
— Не сочтите за наглость, представиться самому, раз уж Крис проглотил язык. — Усмехнулся маг. — Вэйс н`Ианар, магистр артефакторики, преподаватель и декан факультета артефакторики при Ишрантарской Академии Магии. И, по совместительству, учитель этого молодого человека.
С остальными тремя мужчинами принцесса уже была знакома. Директор Академии Магии, Граф Элир Парион и Его Королевское Величество Ардэн Энес Третий. Все они явно наслаждались ситуацией, в которой им удавалось столь долгое время находиться незамеченными. Короля окружали, сплошь растерянные и смущенные лица подданных, и он явно находил это забавным.
Поклонившись, Крис отошел в сторону, чтобы не стоять на одной линии между Его Величеством и принцессой, где и застыл в ожидании. Подавать голос в присутствии правителя, пока его не спрашивают, он, благоразумно, не стал.
* * *
Подпортил мои планы Вэйс знатно. Это был мой единственный пришедший в голову шанс отвертеться от близких контактов с ушастыми. Всего-то и надо было, сказать жрице, что спрошу разрешения у своего наставника, а спросить «забуду». Тем более, что меня немного испугало то, как мое собственное тело реагирует на соседство другого обладателя, как я это называю, дороги в мир элементалей. Мне хватило легкого касания ее руки, как я, буквально, на пределе возможностей подавил хлынувшую через меня энергию моего потустороннего контактера. В глазах сразу же появилось знакомое ощущение мелкого песка, а тело наполнилось специфической Силой. Причем пугала не Сила, а факт того, что мне становится ее сложно контролировать.
Однако, подозреваю, что элементаль тут, собственно, и не при чем. Сложив все факты со своими ощущениями, я пришел к выводу, что это что-то вроде тяги в трубе. Эдакий маго-энергетический сквозняк. Возможно, с эльфийкой произошло то же, что со мной, только во множество раз слабее, ибо ее канал с иным планом значительно меньше моего. А вот меня накрыло, как говорится, с головой. Весело бы было, если бы я как в тот раз отрастил бы себе когти и значительно подкорректировал внешность. Праздник бы весьма оживился, хотя до танцев дело еще даже не дошло…
С появлением Его Величества Ардэна Энес Третьего, почти все присутствующие разом стали заметно ниже. Я немного не попал в этот синхронный поклон, но, с небольшим опозданием, тоже присоединился к окружающим.
— Значит это твой новый ученик? — Улыбнувшись, обратился к Вэйсу Ардэн.
— Еще на какое-то время, да, Ваше Величество. Он очень перспективный маг-универсал, и я не мог пройти мимо такого самородка. — С улыбкой ответил магистр Вэйс.
— Это о нем я, кажется, слышал, что он связан с какой-то историей, произошедшей недавно. — Задумчиво постучал указательным пальцем себя по подбородку правитель Ишрантара.
— Эта история проходит под грифом высочайшей секретности. Если будет желание… — Довольно громко вставил свою реплику Парион.
Народ вокруг меня начал шушукаться, а я вообще ничего не мог понять. Только холодок по спине пробежал, от скрестившихся на мне взглядов. То, что меня прилюдно обсуждали главные лица королевства, явно было сделано с каким-то умыслом. Если так задуматься, то это все смахивает на неслабый демонстративный пиар. Но зачем владыке Ишрантара это нужно, я понять не могу.
Дальше знать спохватилась. Начались приветственные речи. А я сдал немного назад и начал искать пути отступления. Естественно, теряться прямо сейчас, выказывая непочтение Его Величеству, я не собирался. Однако и задерживаться дольше того момента как ко мне ослабнет интерес, желания у меня не было.
Хвала Богам, в этот момент в зале появились музыканты. Из дальнего угла зала, благодаря хорошей акустике помещения, грянули чистые звуки первых аккордов музыки. Пора — понял я. Но не тут-то было! Король, со своей немногочисленной свитой, направился куда-то, по своим важным делам, забрав с собой и моего учителя, которого я в таком высоком обществе увидеть не ожидал. А мне около часа пришлось знакомиться со всеми желающими. И стоит ли говорить, что их было немало. Не всем, но довольно
многим было интересно, чем же я так отметился, что мое существование было замечено самим Ардэном. Растерянно отшучиваясь, особенно назойливым я указывал на то, что дело тайное, дело темное! К счастью, после того как мной было озвучено, что я не голубых кровей, интерес знати ко мне почти мгновенно угас, и меня оставили в покое. Эльфы, все это время изредка мелькали в зоне видимости, но внимания на меня демонстративно не обращали. Впрочем, я испытывал от этого только одно облегчение.
* * *
Очередной бокал заканчивался. Неплохое полусладкое, с приятным послевкусием пришлось мне по нраву. Я не ценитель вина, но, кажется, трудновато теперь будет выпивать в тавернах и не сравнивать этот вкус со вкусом подаваемого там пойла.
Мой взгляд скользил поверх голов прогуливающихся и беседующих знатных особ, когда мое внимание привлекло легкое касание к рукаву.
— Вы прямо человек-загадка! Оказывается, за вами тянется столько признанных заслуг, а вы нам даже не намекнули. — Пожурила меня раскрасневшаяся после танца Инга.
— Дело запечатано грифом секретности, как Вы сами могли слышать. — В тон ей ответил я и, добавив грусти в голос, продолжил. — Однако, совсем недавно, мы были на «ты», как вдруг снова так официально…
— Прости. — Расплылась в улыбке девушка, оправляя юбку. — Хотелось немножко тебя подколоть. Кстати, ты в курсе, что твой учитель и наш директор вовсю обсуждают твои перспективы.
— Подслушивала? — Шутливо нахмурился я.
— Просто случайно оказалась рядом в нужный момент. — Проказливо улыбнулась Инга. — Дальше развлечений тут будет поменьше, все больше официоз и прочее. — Сменила девушка тон на более серьезный. — Поэтому молодежь разгоняют по домам. Студенты в их числе. И я подумала, если хочешь, можем проехаться до твоего дома на нашей карете.
— Это неслабый крюк по городу, если вы потом поедете на территорию Академии. — Прикинул я карту города.
— Не такой уж и большой. — Даже не моргнула глазом маркиза. — Пара кварталов…
— Мне в любом случае придется предупредить магистра Вэйса, а он может быть против. — Не очень уверенно пробормотал я. — Но я спрошу…
Маркиза, что-то неразборчиво радостно пискнула и пару раз легонько хлопнула в ладоши, выражая свой восторг.
— Наверное, собираешься потом подружкам хвастаться, что в одной карете со знаменитым мной каталась! — Подозрительно покосился я в ее сторону.
— Ну… не без этого. — Девушка хитро скосила глазки в сторону и надула губки. Прелесть! Не влюбиться бы.
То, что происходило с моим телом ранее, что-то блокировало в моем организме, не позволяя возникнуть привязанности к противоположному полу. Это я понял уже давно. Могло быть все, что угодно: симпатия, желание быть рядом, восхищение и прочее подобное. Но не припомню моментов сексуального влечения. Теперь же, этот блок сошел на нет, и я заскучал по тем временам, когда в голову не лезли мысли о женских статях.
Инга была мне очень симпатична. И я всем своим существом хотел побыть с ней подольше, и желательно наедине, тем более, что девушка, своим поведением не двузначно давала понять, что мое общество ей интересно. Хотя, надеждами, в тоже время, я себя не тешил. Все же она маркиза, а я не занимаю в местной иерархии сколь-нибудь значимого места. Однако, это никак не влияло на то, что общение с ней приятно, во всех смыслах.
Лишь сделав несколько петель по бальному залу, под ручку с обмахивающейся веером Ингой, мы, наконец-то, нашли учителя. Он был в компании с несколькими, склонными к полноте, мужчинами в костюмах по последней моде. Хорошо, что короля не видно. Едва мы приблизились, Вэйс сразу обратил на меня внимание.
— Господа, прошу прощения! — Откланялся он, с любопытством покосившимся в мою сторону собеседникам. — Крис, где ты был?! Мы тебя обыскались!
