Ловушка.
Причем довольно примитивная, но достаточная для обмана неопытной девчонки, не имеющей опыта реальных схваток. У маркиза его тоже нет, но он быстро понял, что в прямом столкновении ему не выиграть. Несколько выстрелов подряд, потом притворство с тратой всех зарядов и спокойное ожидание открывшейся цели. Просто и эффективно.
Стоило признать, голова у паршивца работала. С чуть более опытным соперником, такой фокус скорее всего не прошел бы, но Тисаре хватило с лихвой.
Видя, как противник подходит к моей жене, очевидно, чтобы добить выстрелом в упор, я напрягаюсь, готовясь выбить толстое стекло и спрыгнуть вниз. Равнодушно наблюдать я уже не могу. Плевать, что правила будут нарушены, стоять на месте никак нельзя.
Но я ничего не успевают сделать: до последнего момента лежащая без движения Тисара, молнией взметнулась с земли, одновременно ударяя ногой по вражескому бластеру и выбивая его куда-то далеко в сторону.
Секундная пауза, обе фигуры в военных комбезах замирают друг на против друга. Даже сейчас баронесса не вытаскивает оружие, находящееся в креплении на бедре.
Миг и следует взаимная атака. Черно-серая и фиолетово-серая фигуры на несколько мгновений сходятся вместе, а затем последняя остается безвольно стоять на коленях, держась руками за живот. Маркиз повержен, но еще жив.
Тисара неторопливо обводит взглядом зрительские галереи наверху, заходит Вацлаву на спину и все также глядя вверх, резким движением сворачивает сопернику шею. Уже мертвое тело тяжело падает на аккуратно подстриженный газон.
Голубые глаза черноволосой баронессы Канваль пылают на лице льдистым пламенем, заставляя многих присутствующих аристократов непроизвольно отшатнуться назад и сглотнуть вставший в горле комок. Высокая девушка внизу, сейчас многими воспринимается самим воплощением смерти, внезапно материализовавшимся в имении благородного семейства Маккинн.
Я широко улыбаюсь, приветствуя победительницу вскинутым кулаком. В ответ супруга также поднимает руку вверх и коротко выкрикивает:
— Страх и Ужас!
Жестокая концовка дуэли вызывает множественные пересуды, многие на меня косятся, но я не обращаю на это внимание. Надо срочно спуститься вниз, Тисару необходимо отвести к Пармару в местный медпункт. Попадание было, я его отлично заметил. Скорее всего, сработал набор стимуляторов и импланты, дав возможность победить, но без квалифицированной помощи рана сама не исчезнет, нужна капсула с кибердоком.
— Барон Вольф, я хотел бы с вами поговорить, — на первом же лестничном пролете ко мне обращается какой-то паренек в бело-синих одеждах.
Первым желанием не обращать внимание, молча пройдя мимо, приходится поступиться, стоит мне вспомнить где я уже видел подобный окрас и эмблему стилизованной короны с семью зубцами на вершине — Герцог Оран. Это его герб и его родовые цвета.
— Ты кто?
— Меня зовут Джером, я племянник его светлости герцога Орана.
— Что нужно? У меня нет времени. Если ты не заметил, моя жена только что побывала в настоящем поединке. Если твоему дяде хочется поговорить, то пусть найдет другое время.
— Боюсь, ваша милость, он не желает с вами разговаривать. Совсем наоборот — он жаждет вас убить, — парнишка лет шестнадцати посмотрел вверх и вниз лестниц, убеждаясь, что мы одни. — Именно поэтому я здесь. Хочу предупредить, что сегодня вечером один из вассалов Семьи Оран вызовет вас на дуэль по древним традициям. В качестве оружия будут выступать обычные мечи, а дуэльная площадка — круг из песка, радиусом в три метра. Так дрались в стародавние времена, и мой дядя полагает, что в таких условиях вы проиграете.
— А ты значит, думаешь по-другому? — безошибочно угадав причину разговора, спрашиваю я.
— Да, — глядя мне прямо в глаза отвечает родственник герцога. — Вероятность такого исхода очень маловероятна.
— И что ты хочешь?
— Дядя одержим местью, он уже не мыслит взвешенно и рационально. Вместо того, чтобы заниматься делами домена, он строит один план безумнее другого. Поражение в первой битве, которая должна была принести ему новое владение очень сильно повлияло на него. Он грезил этим с раннего детства, а вместо триумфа его ждал полный разгром и позорное бегство. Я подозреваю, что его разум не справился с этим.
— Он сошел с ума? — просто отлично. Теперь у меня сумасшедший сосед, имеющий под властью огромное количество ресурсов и навязчивую идею мести. Этого мне только и не хватало.
— Я бы не говорил, столь категорично, — замялся Джером, отводя взгляд в сторону, — но проблемы определенного толка у него все-таки есть.
— И что ты от меня хочешь? Я не совсем понимаю, зачем ты мне это все рассказываешь, — на самом деле, кое-какие догадки у меня присутствовали, только вот будет лучше, если он их озвучит сам.
— Я предлагаю договориться. Тот боец, что против вас выйдет, является военным модификантом, специально тренированным для ближних схваток. Кроме всего прочего ему будут помогать две дэянские провидицы, нанятые моим дядей несколько месяцев назад. Они будут передавать ему какую-то силу или что-то в этом роде, делая того почти неуязвимым. Я точно не понял, как все это работает, но по словам дяди у вас не будет шансов.
— Так что же ты все-таки хочешь? — снова повторил вопрос я.
Молодой аристократ замолчал, собираясь с духом, а затем единым махом выпалил:
— Я помогу вам нейтрализовать ведьм — вколю им яд прямо в толпе. Кажется, они не могут видеть тех, кто начинает с вами взаимодействовать. А вы убьете герцога Орана, после того, как победите вассала и его бойца. Вызовите его прямо там на поединок и прикончите у всех на глазах.
— А ты потом посадишь свой зад на освободившейся трон? — спрашиваю с усмешкой, что-то подобное я подозревал с самого начала разговора.
— Это вам выгодно, — горячо и убежденно заявляет скользкий аристо, захотевший скинуть старшего родственничка с вершины власти. — Мы заключим мир и не будем больше друг друга беспокоить. Если хотите, подпишем какой-нибудь торговый и дружественный пакт о сотрудничестве. Поймите, я не сторонник конфронтации, для меня на первом месте стоит развитие.
Я молчу, обдумывая ситуацию. В целом предложение довольно интересное. Ясно, что полностью доверять этому крысенышу нельзя, но даже хрупкий мир, лучше, чем ничего. Находиться в состоянии войны с владением, куда входит две звездные системы и семь обитаемых планет — не хорошо для молодого баронства. Если, конечно, весь этот разговор — не ловушка. Такая вероятность тоже имела право на существование.
— По моим сведениям, у герцога есть взрослые дети, а также жена, довольно популярная среди жителей. Как вы будете разбираться с этим?
— Не волнуйтесь, я решу эту проблему. Семья Оран без главы, аморфное образование, не представляющее опасность для умелого человека.
Данная ремарка вызывает у меня мысленную усмешку, лично я сильно сомневаюсь, что аристократы от рождения захотят поступиться властью в пользу другого родственника без борьбы. Разве что перебить их всех. Но это уже меня не касается. Даже наоборот — если в герцогстве начнется свара и драка за титул, баронству Канваль это будет выгодно.
— Хорошо, если вы говорите правду, то полагаю, мы с вами можем заключить соглашение. Я, признаться честно, тоже не сторонник военных действий, — тут я сделал небольшую паузу, чтобы весомо добавить: — но и не бегу от них, если вдруг возникнет такая необходимость. Вы меня понимаете?
Племянник герцога осторожно кивнул, признавая, что понял мой более чем прозрачный намек на возможное развитие событий.
— Тогда договорились, — хлопнув по руке парня, решаю уточнить: — Когда говоришь, меня вызовут на дуэль? И кто это сделает?
— Сегодня вечером, благородный гра Пшемек, он один из младших вассалов дяди.
— Понятно. Значит до вечера. Надеюсь, ты успеешь позаботиться о дэянских колдуньях до этого момента?
— Я постараюсь.
Слегка кивнув, продолжаю свой путь по лестнице вниз. По дороге отправляю сообщение Пармару, чтобы он перевез Тисару в срочном порядке на наш корабль. Несмотря на несколько несуразный вид на переделанном гражданском лайнере баронессе будет намного безопаснее, чем в медотсеке станции. Если уж нельзя привести на Сатлос взятых с собой гвардейцев, то можно самим отправиться к ним. По крайней мере, супруге точно.
Ждать вечера в ожидании вызова, я понятное дело, не собираюсь. Предпочитаю найти герцога Орана первым и решить вопрос радикальным способом как можно скорее. В конце концов, если этот упертый псих хочет поединка, то он его получит. Только не на своих условиях, а на моих, и совсем не по официальным правилам.
Поворачивая за последний угол, выхожу в идеально круглый зал, заставленный кушетками, диванами и кадками с растениями. Отсюда тоже наблюдали за недавним поединком, только вместо прозрачных окон, использовали мониторы наблюдения. Благородные аристократы, сидят, лежат, пьют и едят, одновременно обсуждая слегка шокирующий финал дуэли. Проходя мимо, слышу, как многие удивлены и поражены таким невероятным дебютом появления баронессы с далекой окраины Доминиона.
