– Этого человека зовут Гамри, – начал своё сообщение Джедди. – Он, действительно, из древнего племени подземных ацтеков. Гамри рассказал нам много об истории своего народа, а также о разных соседних племенах. Но эта информация к делу не относится, обо всём услышанном я потом подробно расскажу дону Романо…. Итак. Со слов Гамри мы с сеньорой Анной нарисовали более-менее подробную карту. Я думаю, что это правильная карта, ацтеки с большим уважением относятся к Огнину. Получается, что на сегодня существуют только два выхода на поверхность из этой подземной страны. Первым пользуются ацтеки и тщательно его охраняют, их там около двух тысяч человек. Второй выход заперт на замок, который, по уверению Гамри, отпирается моим Огнином. Только около второго выхода сидит Дракон…
– Что имеется в виду под термином «дракон»? – тут же уточнил Ник.
Джедди недоуменно пожал плечами:
– Гамри утверждает, что это настоящий Дракон. Сидит у входа, а из его пасти вылетает пламя. Гамри полдня наблюдал за ним.
– Полдня из пасти Дракона вылетало пламя? Без перерыва?
– Я сейчас уточню, – заявил Джедди и убежал в боковой штрек.
Вернулся он минут через десять.
– Сеньор Буэнвентура, Гамри говорит, что пламя из пасти Дракона вылетает безостановочно. Что это значит? Это хорошо? – зачастил мальчишка.
– Пока не знаю, – честно ответил Ник. – По крайней мере, настоящий Дракон должен хотя бы иногда отдыхать…. Итак, что мы имеем? Сеньор Гонсалес, не будете ли вы так любезны – подытожить некоторые факты?
– С большим нашим удовольствием, командир, – Сизый аккуратно поправил повязку на глазах. – Существуют два варианта. Первый – воспользоваться выходом ацтеков. Однако этот вариант сродни самоубийству. Подземный народ воспринимает Огнин как древний волшебный амулет, поэтому существует высокая вероятность того, что ацтеки могут напасть на нас, чтобы завладеть легендарным раритетом. А могут и не напасть, а, наоборот, пропустить наверх со всевозможными почестями. Но степень риска достаточно велика. Тем более что в последнее время мы убили порядка десяти доблестных представителей этого народа…. Нет, идти на контакт с ацтеками нельзя. Да и этого Гамри оставлять в живых – далеко не лучший вариант. Хотя, не мне решать.
– Продолжай, – довольно кивнул Ник. – У тебя сегодня хорошо получается.
– Спасибо на добром слове, – скромно улыбнулся Лёха. – Имеется и второй вариант. Пройти через этого Дракона. Если это, конечно, Дракон, а не фигня какая-то очередная…. А, командир? Я думаю, через Дракона надо идти. Ведь любопытно же, что это за зверь такой? Почему у него пламя идёт из пасти?
Гамри Ник, всё же, решил отпустить: вдруг, в конечном итоге, придётся через ацтеков выходить на поверхность? Хоть один знакомый будет, уже неплохо – для начала продуктивных переговоров.
Взвалил Гамри себе на плечи труп товарища, Джедди ещё раз поклонился низко, развернулся да и отбыл, не торопясь, по направлению к родным пенатам…
Не обманул гном (он же – подземный ацтек), по имени Гамри, всего четыре часа они шли по очередному штреку, когда неожиданно посветлело вокруг, пропали на стенах светло-синие прожилки неизвестной горной породы, вместо них появились жёлто-зелёные.
– Ух, ты, как глазам-то полегчало! – счастливо выдохнул Сизый и торопливо сорвал с глаз повязку. – Как хорошо-то, всё вижу! Почти как днём, на поверхности!
«Что же, одно к одному», – устало подумал Ник. – «Может, и выберемся…».
Путники повернули за очередной поворот, впереди стало совсем светло, запахло только как-то странно – нехорошим дымом.
Двинулись дальше уже совсем осторожно, практически бесшумно.
Лёха, чтобы не шуметь своими костылями, присел на камушек и решил немного подождать.
Выглянул Ник из штрека, бинокль поднёс к глазам.
Знатная наблюдалась картина – кисти неизвестного художника, но фантазией наделённого сверх всякой меры.
Вот он, Дракоша, сидит себе у дальней стены, красавец писаный: приличный такой по размерам – как десяток слонов, если их вместе сложить, голова с легковой автомобиль представительского класса. Сзади наблюдался хвост – что тот городской трамвай, состоявший из двух вагонов.
А из пасти красавца вырывался чуть-чуть синеватый факел огня и ровно так горел, как в газовой горелке.
– Если рассуждать с дизайнерской точки зрения, то налицо сплошная эстетика, – заявил Ник. – Посмотрите, какая у него чешуя красивая: местами тёмно-зелёная, местами фиолетовая и сиреневая. А глаза-то какие – разных оттенков янтаря, с круглыми чёрными зрачками. Ну, и гребень, конечно, это да, безусловный шедевр. Визуально – несколько тысяч лет этому субчику, один такой сплошной раритет антикварный…. Красавец! Эй, что это с вами?
Джедди повалился на колени и трясся в каком-то припадке, шепча над своим медальоном молитву на незнакомом языке.
Айна же, судя по всему, собиралась незамедлительно падать в обморок…
Глава двадцатая
Калейдоскоп подземных открытий
Ник с удивлением оглядел соратников.
– Ну, и что это такое, а? Как прикажете понимать? – спросил сурово, легонько похлопав Айну по смуглым щекам. – Что случилось-то? Детский сад какой-то, право…
Айна постепенно пришла в себя и, сильно заикаясь, попыталась объяснить свою мимолётную слабость:
– Ком-мандир, это же – Огнен-н-н-ный Дух. Мне про него б-б-бабушка рассказывала в детстве. П-п-п-есни пела зимними вечерами. Он же – н-н-настоящий, живой. Посмотри, он же голову п-п-поворачивает…
– Морока мне с вами, – тяжело вздохнул Ник. – Обычного чучела испугались, доблестные храбрецы. Эй, Джедди! Я же сам видел в вашем саду в Сан-Анхелино пугало – на клубничной грядке стоит, попугаев отпугивает. Его же ты почему-то не боишься? И здесь всё то же самое: обычное пугало, только наряженное под Дракона…. Ну, доехало, наконец? А ещё притворялись умными и образованными людьми. Позор, позор вам…
– А как же огонь? Он откуда б-берётся? И почему этот Дракон м-моргает ресницами и головой к-крутит? – спросил Джедди дрожащим голосом.
Ник многознающе усмехнулся – хорошо, всё же, осознавать себя умным и подкованным во всех областях, с точки зрения знаний Будущего:
– Это просто горит природный газ. Пробурили в полу подземного зала скважину, оснастили грамотной запорной арматурой, чтобы газ выходил равномерно, под одинаковым давлением, гибкую трубку провели через тело этого монстра, подожгли. Делов-то! Почему башкой вертит? Откуда же я знаю. Сделали, наверное, так. Бывает. Обыкновенная робототехника, мать её…. Ну, всё ясно теперь?
Подчинённые неуверенно закивали головами, но с лишними вопросами благоразумно решили не приставать, дабы не попасть под новый град командирских насмешек.
