Часов пять её не было, Джедди уже начал заметно нервничать. Явилась, наконец, Маркиза: мордочка довольная, громко урчит, трётся о колени и головой мотает в сторону, словно приглашая следовать за собой.
– Лагерь свернуть! Без промедления выдвигаться боевой колонной вслед за сообразительной кошкой! – бодро скомандовал Ник.
Быстро собрали манатки, отправились вслед за Маркизой.
Кошка привела отряд к подземному ходу, ничем не отличавшемуся от всех прочих, уселась около входа и начала многозначительно мяукать.
– Ладно, поверим тебе на этот раз, – подытожил Ник, хмуро разглядывая свои забинтованные руки. – Подразделение, слушай мою команду! Подземным штреком – шагом марш!
Долго они шли, то ли двое суток, то ли – трое, постоянно возвращаясь за мешками с архивом. Опять на стенах коридора появились светло-синие прожилки, пришлось Сизому снова замотать глаза плотной повязкой. Устали все, еда опять заканчивалась. Плечи, постоянно нагруженные тяжёлыми рюкзаками и мешками, нестерпимо ныли, позвоночники тихонько похрустывали. И, вдруг…
Ник шёл первым и успел только краем глаза заметить чёрную тень, мелькнувшую в узком боковом ответвлении. Попытался мгновенно развернуть винтовку в ту сторону и нажать на спусковой курок, но на его голову уже обрушилось что-то тяжёлое, белёсый туман заполнил собой всё вокруг… Наверное, он всего-то на несколько секунд потерял сознание.
Открыл глаза: кругом царил таинственный синеватый полумрак от толстого прожилка странной горной породы, пересекавшего всю противоположную стену, а перед глазами бешено плясали странные тени, в ушах безостановочно звенело. Это Айна сражалась с двумя гномами (подземными ацтеками?): у неё – мачете, у них – боевые топоры. Голубые искры летели во все стороны – от соприкосновения стали со сталью, клинки мелькали непрестанно, временами сливаясь в светлые пересекающиеся полосы. Такого и в голливудском кино не увидишь…
А, вот, руки Ника совсем не слушались: тянул их к выпавшему винчестеру, а ничего не получалось, странная слабость охватила весь организм, видимо, прилично ему приложили по голове обухом массивного топора.
Что же остальные?
Джедди недоуменно и беспорядочно водил браунингом из стороны в сторону, боясь зацепить Айну выстрелом. Сизый – с плотной повязкой на глазах – неподвижно застыл у стены, насторожённо вслушиваясь в происходящее и занеся над головой гранату.
«Только гранатных взрывов нам сейчас и не хватает для полного комплекта», – тоскливо подумал Ник и ещё раз безуспешно попытался ухватиться за ствол винтовки.
Айна изящным пируэтом ушла в сторону, и резко вывернув руку с мачете.
Один из подземных обитателей пролетел по инерции вперёд, его беззащитное горло на краткий миг встретилось с лезвием клинка, струи крови ударили во все стороны, тело противника Айны безвольной куклой опустилось на камни пола. Тут же над головой Ника просвистело что-то тяжёлое и угодило второму гному прямо в лоб.
– Джедди, не стрелять! – выдохнула Айна и оперативно бросилась вязать второго подземного жителя по рукам и ногам.
Ник окончательно пришёл в себя только через сорок минут. Руки и ноги снова начали его слушаться, пальцы – сгибаться-разгибаться, даже настроение заметно улучшилось, только, вот, синяк на голове превратился в настоящий фиолетово-сиреневый рог.
– Не огорчайся ты так, командир, – насмешливо утешала его Айна. – У этого гнома синяк гораздо больше будет. Отомстил за тебя мой слепенький муж. Видите ли, гномы – очень мстительные. Да только и мы – не прошлогодним лыком шиты…
Догорал небольшой весёлый костерок, сооружённый из последних досок золотосодержащего сундука, на розовых и алых углях жарилась предпоследняя летучая мышь. Немного в стороне от костра лежал связанный, так пока и не пришедший в себя гном.
– Дядя Алекс, объясни мне, пожалуйста, – допытывался любознательный Джедди. – У тебя же была повязка на глазах. Как ты умудрился этому подземному чудаку гранатой без запала попасть прямо в лоб?
Лёха, так и не снявший повязки с глаз, только довольно и многозначительно улыбался:
– Обычное дело, мой юный друг. Сугубо на слух. Больно уж громко эти подземные ацтеки пыхтели и фыркали. Ничего, мальчик, тут нет удивительного: с моё постранствуешь по этой планете, не тому ещё научишься, если Бог даст, конечно…
Ещё минут через десять завозился и запыхтел пленённый гном.
Перевернули его, бедолагу, усадили, прислонив к стене коридора, дали воды глотнуть из походной фляги. Мужичок оказался мрачным, неприветливым и откровенно злобным. Сперва, вообще, отказывался идти на контакт, всё пыжился, презрительно шипел и плевался во все стороны. На Айну, впрочем, нелюдимый ацтек посматривал с явным уважением и искренним пиететом.
Потом гном узрел золотой медальон, висевший на груди у Джедди, тут же впал в религиозный экстаз, выкатил глаза и умоляюще забормотал что-то на своём языке, часто кивая лохматой головой, – только жирный двойной подбородок мелко-мелко подрагивал.
Ник только одно слово чётко разобрал:
– Огнин! Огнин! Огнин!
Джедди же важности на себя напустил (Лёха инструктировал, ясен пень), руки заложил за спину, живот немного выпятил вперёд, гоголем заходил перед пленным – туда-сюда.
Гном просительно бормочет, а мальчишка, молча, перед ним разгуливает, чуть не лопаясь от гордыни и совсем не замечая несчастного.
Наконец, видимо получив от своего опытного наставника условный сигнал, Джедди остановился и в упор уставился на тут же замолчавшего пленника.
Долго так смотрел, с бесконечным удивлением во взоре.
Способный ученик достался Сизому, ничего не скажешь.
Потом Джедди начал громко орать на несчастного гнома – на его же языке, тыча указательным пальцем то в свой медальон, то пленному в грудь.
Судя по запаху, распространившемуся в скором времени по подземному залу, подземного ацтека проняло до самых печёнок.
Незлобиво ругнувшись, Ник отправился прогуляться дальше по штреку, держа указательный палец на спусковом курке винчестера, благо светло-синие прожилки попадались на стенах всё чаще и чаще.
Вернулся он только через час.
Гнома нигде не было видно, Айна и Джедди увлечённо рассматривали густо испещрённый разными значками и рисунками лист бумаги, водя по нему двумя простыми карандашами и изредка отвечая на скупые вопросы Сизого.
– Куда пленного подевали? – устало поинтересовался Ник.
Айна небрежно отмахнулась от вопроса:
– Да допросили по полной программе, выкачали всю полезную информацию и шлёпнули. Оба трупа отнесли в боковой коридор.
– Не понял. Без приказа расстреляли пленного? – Ник почувствовал, как от подступающей ярости у него похолодели кончики пальцев.
