Дальше пошли со сталактитами наперевес.
За следующий час разделались ещё с парочкой коварных сторожевых решёток.
Вдруг, справа обнаружился ещё один подземный коридор: тоже идеальный полукруг в сечении, только диаметром поменьше – метров двенадцать, наверное. От центральных рельсов в этот боковой ход отходили такие же рельсы, у стенки штрека виднелось несколько странных железяк – стрелка железнодорожная, не иначе…
Ник максимально осторожно, выставив впереди себя ствол верного винчестера, заглянул в подозрительное ответвление.
Там обнаружилась металлическая фиолетовая дверь, перекрывающая всё сечение этого бокового хода.
Подошли ближе.
Ник, уже без всякого удивления, сразу же заметил на поверхности двери замок-гнездо, формой и размером соответствующее Огнину.
– Что, командир, – возбуждённо затараторил Джедди, – будем счастья пытать? Попробуем открыть дверку?
Ник, сам сгорая от любопытства, только головой покивал – в знак согласия.
Снял мальчишка в очередной раз волшебный медальон с шеи, в гнездо вставил нужной стороной, но ничего не произошло, преграда не исчезла.
Джедди немного пошевелил Огнин в замке.
– Нет, – сообщил печально, – не совпадают их штырьки с нашими выбоинами. Другой ключ, однако, здесь требуется…. Дальше пойдём?
– Подожди, дружок, – посоветовал ему Ник. – Попробуй-ка медальон другой стороной вставить, той, где роза выгравирована.
И с чего, вдруг, эта идея пришла Нику в голову? С каких таких радостей? Может, Провидение постаралось, а может, просто привычка многолетняя тому виной: все возможные варианты испробовать в тупиковой ситуации…. Кто знает?
Приложил Джедди Огнин другой стороной, тут же раздался странный звук, словно где-то рядом лопнул хрустальный бокал, мгновенно рассыпавшись при этом на несколько тысяч осколков.
Почти мгновенно в металлической двери, справа от замка, образовалось круглое окошко диаметром в десять-двенадцать сантиметров.
Не сквозная дырка, а именно – окошко, «застеклённое» прозрачным зеленоватым материалом. Более того, стало слышно, как кто-то говорит возбуждённо по ту сторону двери! Ничего себе!
Ник и Джедди подошли поближе, заглянули осторожно в зеленоватое окно…
Зал огромный, хорошо освещённый, а прямо напротив них, по ту сторону «стекла», стояли два гуманоида, возбуждённо размахивали руками и гомонили о чём-то на непонятном языке.
Джедди, тоненько взвизгнув, опустился на корточки и прислонился к двери спиной.
– Ой, сеньор Андрес, да что же это такое? Кто же это?
От увиденного Нику тоже стало немного не по себе: гуманоиды были ростом не выше метра, из которых большая часть – сплошные ноги, над ногами располагались туловища с руками и глазами…. Именно так, не было у незнакомцев голов! Туловище, две короткие руки и три глаза – там, где у людей полагалось быть пупку, чуть выше – ротовое отверстие. Непонятные существа были одеты в серебристые комбинезоны, достаточно потрёпанные, а в прорехах комбинезонов виднелась дряблая голубоватая кожа с сиреневым отливом.
– Да, блин, дела! – непроизвольно вырвалось у Ника. – Инопланетяне, понятное дело, ясен пень, однако. Пришельцы с других планет, образно выражаясь…. Успокойся-ка, Джедди! Ты уже мальчик большой, пора бы научиться эту жизнь и все её коллизии спокойно воспринимать. То бишь, с философской невозмутимостью…
За странными фигурками, на заднем плане, обнаружилась и «летающая тарелка». Натуральная такая, классическая, как в фантастических голливудских фильмах, метров восемь-девять в диаметре.
В нижней части диска неожиданно открылся круглый люк, и по лесенке из «тарелки» вылезли ещё два гуманоида: гораздо ниже двух предыдущих и полностью голые, без всяких серебристых комбинезонов, а цвет кожи у них был нежно-бирюзовый.
Причём, у этой парочки чётко просматривались половые признаки: вот, этот – явный мальчик, а с ним рядом, определённо, девочка…
Тут Джедди понемногу взял себя в руки, медленно выпрямился, боязливо заглянул в зеленоватое окошко, прислушался, а ещё через минуту неожиданно заявил:
– Очень похоже, командир, что они что-то рассказывают на языке подземных ацтеков, гномов – по-вашему. Или даже требуют…
– Ну, и попробуй с ними пообщаться, ты же у нас известный полиглот, – предложил Ник.
Покричал мальчишка с минуту в это окошко, ухо, в свою очередь, приложил к зелёной поверхности, опять покричал, снова ответы послушал.
Минут сорок продолжалась эта канитель, наконец, Джедди медленно, недоверчиво покачивая головой, отошёл в сторонку и поманил за собой.
Ник присмотрелся, а глаза у паренька – в два раза больше, чем обычно. От удивления, наверное, их так раздуло, в смысле – укрупнило…
– Тут такое дело, командир, – тихонько, словно смущаясь чего-то, заговорил Джедди. – Это, действительно, пришельцы с других планет. Из какой они галактики – совершенно не понятно, название созвездия говорят, да не силён я в астрономии, извини. Не смогу перевести и идентифицировать…. Короче говоря, тут другие инопланетяне, насквозь плохие, долгое время занимались всякими и разными опытами: рыб превращали в ящериц, ящериц – в динозавров, ещё кого-то – в обезьян, обезьян – в людей, ну, и так далее. И было это всё, по словам наших незнакомцев в серебристых комбинезонах, абсолютно незаконным, с нарушениями какой-то там Хартии… Чудаки за дверью – это самая настоящая небесная полиция, они прибыли сюда, чтобы разобраться с безобразиями, типа – привлечь нарушителей к ответу. Да, вот, сами оказались в плену…. Сколько времени они тут провели, я так и не понял – у них время течёт совсем по-другому, но, думаю, что пару-тройку наших веков набежит. Не меньше…. Что потом случилось, полицейские без понятия, просто пропали все куда-то. Окошко это переговорное уже не открывалось давно, вот, бедолаги и разволновались так. Слышишь – до сих пор вопят, как резаные?
Действительно, орали гуманоиды знатно, на два голоса: один густым басом, другой (другая?), – фальцетом. Даже Маркиза испуганно убежала в основной штрек, только хвостище бурый высовывался оттуда.
– Подожди, Джедди. А почему эти чудики с голоду не умерли? Или от жажды? Почему они разного роста, а те, мелкие, вроде как голышом разгуливают? – заинтересовался Ник.
Засмущался мальчишка, покраснел пунцово, нос неуверенно почесал и промямлил, глядя в пол:
– Наряд небесной полиции – он состоит из двух особей. В данном случае, одна особь мужская была, а другая, соответственно, женская. Вот, за время тюремного заключения они и размножились слегка, близнецы у них народились. Как-то так…. Еда и жидкости? Так они другие, не такие как мы, и питательные элементы для жизни получают по-хитрому, прямо из атмосферы, благо вентиляция в их камере всё это время работала нормально, без поломок…
