— Шу, откликнись! — позвал Дайм в надежде, что рядом с ней есть какое-нибудь зеркало.
— …выставит трехлетку, — послышался неровный из-за помех девичий голос.
Зеркало прояснилось, показав галерею в Роель Суардисе. Пустую и под каким-то странным углом.
— Шуалейда, — снова сосредоточившись на образе, велел Дайм.
Но картинка в зеркале не менялась, помехи прекратились, и стало ясно, что ничего иного «Кумушка» не покажет. Разочарованный Дайм протянул руку, чтобы прервать связь, и замер: в зеркале появился Кейран.
— Светлого дня, Ваше Величество, — снова послышался голос… Таис Дарниш?
Следом показалась она сама.
Глядя на безразличного Кейрана и обиженную Таис, Дайм поминал шиса треххвостого. Что происходит в Суарде? Почему Кей, который должен любым способом удержать Дарниша в союзниках, игнорирует его дочь? Это не может быть простой размолвкой, Кей достаточно взрослый мальчик, чтобы не шутить с политикой. Наверняка тут приложил руку Бастерхази, будь он проклят!
— Затран, — потребовал Дайм у зеркала.
Оно послушно переключилось на кабинет представителя Конвента в Суарде.
Короткий разговор с шером Затраном вверг Дайма в ярость. Дарниш в отставке, а совет одобрил помолвку короля Валанты с девицей Свандер? Второе оглашение и объявление даты свадьбы назначено на завтра, а ритуал бракосочетания — через день после оглашения?! Бастерхази с Ристаной зарвались. И как им удалось заставить короля принять эту помолвку? Он же мог сказать «нет» — для того и шеры, и обязательное присутствие иностранного посла, чтобы убедиться: король согласен. А Парьен, проклятый интриган, смолчал!
Дайм хватил кулаком по столу, не обращая внимания на остановившегося в дверях каюты кока с подносом, и длинно выругался. Кок уважительно присвистнул.
— Давай сюда, — буркнул Дайм и глянул в иллюминатор: что-то в ходе шхуны показалось неправильным. — Почему мы идем медленнее?
— Так пятнадцать узлов, Вашсветлость, куда быстрее.
— А утром было сколько?
— Двадцать шесть.
Дайм непонимающе смотрел на кока, спокойно пристраивающего на стол миску с невнятно-коричневым варевом. Ничего пояснять кок явно не собирался.
— Ясно. Двадцать шесть… — Дайм выхватил у кока миску с ложкой. — Зови шкипера, быстро!
Кок вздрогнул, метнулся к дверям каюты и заорал во всю глотку, призывая шкипера. Затем обернулся, словно хотел что-то спросить, но, мгновенье поглядев на быстро поглощающего безвкусную бурду Дайма, передумал и выскочил прочь.
Не прошло и минуты, как явился шкипер, жующий незажженную трубку.
— Мы должны быть Суарде завтра, — проглотив очередную ложку варева, сказал Дайм.
Вынув трубку, шкипер пожал плечами.
— Мы идем на предельной скорости.
— Утром судно делало двадцать шесть узлов. Ночью все тридцать.
Шкипер хмыкнул, махнул трубкой куда-то вниз, мол, Ваша Светлость сами договаривались с жемчужинами, и вернул её на место.
— Ладно. Проводите меня в трюм.
Рональд шер Бастерхази
К одиннадцати часам утра Рональд выпил шесть чашек кофе. Из седьмой он бездумно лепил уродливые фигурки химер, напрочь позабыв, что в его руках вовсе не глина и не энергетическая плазма. Слухи о «заколдованном коте», распущенные вчера Шуалейдой, не давали покоя. «Котом» мог быть только ткач! Мало того, что сумрачная оставила его в живых, еще и использует в своих интригах. Значит, нашла способ управлять хиссовым слугой, и в её руках непозволительно сильное оружие.
— Патрон, фрейлины выходят, — озвучил происходящее в одном из зеркал Ссеубех.
Кинув на творение рук своих короткий взгляд, Рональд отшвырнул бывшую чашку с кофе и быстрым шагом приблизился к ряду зеркал, перед которыми на пюпитре возлежал Ссеубех. В одном из зеркал мальчишка-король третий час прыгал со шпагой, словно железка могла ему чем-то помочь. В другом советник Свандер расхаживал по собственному кабинету с пером в руке и время от времени что-то писал в открытом гроссбухе. В третьем… что в третьем и прочих, Рональда пока не интересовало. Он смотрел в последнее справа, самое большое зеркало — его пара висела аккурат напротив дверей в башню Заката, замаскированная под картину галантного содержания.
Фрейлины Шуалейды одна за другой покидали её покои. Выглядели они необычно: некоторые понурые, другие слишком оживленные, раскрасневшиеся или заплаканные. Одна эльфийка выглядела спокойной.
— Отследи Свандер, — приказал Рональд некроманту.
Сам он попробовал проникнуть через открытую дверь в гостиную сумрачной, но, как всегда, Линза не показала ничего, кроме разноцветных пятен, от которых у Рональда заболела голова. Бросив бесплодную трату времени, он занялся фрейлинами.
Через несколько минут подслушивания из охов и ахов сложилась весьма интересная картина. Шуалейде и впрямь удалось накинуть на хиссову тварь узду. Как? Девицы, ничего не понимающие в магии, видели только раздетого смазливого мальчишку в ошейнике и с гитарой, и совершенно ничего полезного. Хотя… для управления опасными тварями традиционно используется рунный ошейник. Наверняка у неё не хватило фантазии ни на что другое.
Но цирку с «котом» и непристойному виду убийцы разумного объяснения Рональд не находил. Если только поиздеваться над девицей Свандер, не просто так же она вышла с заплаканной физиономией — но это так глупо и мелко! И абсолютно бесполезно.
— Женщинам свойственно совершать бесполезные действия, — философски заметил Ссеубех и предупредил вопрос: — Да, патрон, вы думаете вслух.
— Нельзя недооценивать противника, — возразил Рональд, не отрывая взгляда от изображения Таис Дарниш. — Не стоит забывать, что эта глупая девчонка справилась с мастером теней и заставила его работать на себя.
— Не факт. Хиссовы твари никогда не подчиняются никому, кроме Хисса. Все остальное — видимость и уловки.
— Видимость или нет, она до сих пор жива.
С очевидной истиной Ссеубех спорить не стал.
— Король покидает тренировочный зал, — обратил он внимание патрона на события в первом зеркале. — Их Величество собираются завтракать.
Рональд глянул в левое зеркало, затем в одно из средних. Там, как весь вчерашний день, не происходило ничего интересного. Король тосковал, Ахшеддин и младший Флом тосковали вместе с королем, старший Флом без толку муштровал гвардейцев, герцог Дарниш по обыкновению не попадался под слежку, его дочь предсказуемо падала в объятия игрока Туальграма. Правда, через минуту или две она столкнется с королем…
— Чем вы недовольны, патрон? — вместе с Рональдом просмотрев скучную сцену встречи Кейрана с бывшей невестой, спросил Ссеубех. — Все правильно. Проклятие действует, ваш план работает.
