— Чего? — выдавил демонолог.
— Того, — Ресд положил руки на ворот плаща, то ли собираясь снять его, то ли демонстрируя покорность. — Раз я такой коварный и замышляю втихую использовать, а потом перебить вас, то убей меня первым. Обещаю, что не буду сопротивляться.
Плеть навострился, следя за развитием событий. Фаусту пришлось хуже — всё внимание было направлено на него.
Напряжённое молчание длилось с полминуты, но никто за это время не сделал ни единого движения. Ресд удовлетворённо кивнул, хлопнул незадачливого обвинителя по плечу и направился обратно к карте.
— Итак, все живы и здоровы, полны сил и потихоньку учатся доверять друг другу. Ситуация вернулась в положение суточной давности. И это значит, что у нас есть ряд вопросов… Хм. Первый из них, пожалуй, будет таким: кто-нибудь видел Тависа в последние два часа?
Инферналы, не сговариваясь, помотали головами, хотя их не могли видеть.
— Нет? Опять где-то шляется. Ну, делать нечего, совещание откладывается, пошли искать. Ей-богу, если он продолжит так относиться к сборам, я скоро натяну его тёмную задницу на его же собственный Дворец.
Фауст, ещё не до конца вышедший из ступора, не удержался от ухмылки. Жилище их товарища успело стать устойчивым объектом для шуток — в отсутствие его самого, разумеется, — и Ресд беззастенчиво этим пользовался для налаживания контакта с остальными. Или, как сейчас, для разрядки ситуации.
Ими было так легко манипулировать.
* * *
Войдя в зал, Нармиз удивлённо поднял брови: император был явно в приподнятом настроении.
— Что случилось?
— Иди сюда. — Правители подошли к большой, настенной карте мира. — Сколько планов у нас готово?
— Три из четырёх. Кроме того, что для самого дальнего…
— Теперь — два из трёх. Вот про это, — Альден взял лежащий рядом на подставке маркер и обвёл одну из цветных областей, — можешь забыть.
— Быстро, — Нармиз и впрямь, приятно удивился. Теперь ситуация в начавшейся войне была полностью на стороне Союза. — Ты уверен? Откуда информация?
— Только что разведданные пришли. Правда, известно лишь, что Дворец вошёл в первую стадию растворения, причину смерти отследить не удалось.
— Хм… Думаю, я знаю, в чём дело.
Он протянул свой листок. Император пробежался по нему глазами.
— Княжество? Но почему? Там была такая вероятность междоусобной грызни…
— Не знаю. Может, вероятности не сошлись, может, Маркус сам их спровоцировал. А может, что вероятнее всего, одно зацепилось за другое, и покатилось.
— Один спровоцировал четырёх? Не думаю, что он пошёл бы на такое. Ну да ладно. Так… — Альден перечитал донесение более внимательно, сверился с названиями городов на карте. — Граница пройдена ровно по центру и на востоке. Киев полностью отрезан… Хм… Я могу ошибаться, но, на мой взгляд, инферналы точно так же посмотрели на карту и решили переделить за счёт Маркуса жизненное пространство.
— Десант? — предположил Нармиз.
— А что, там уже ставят щиты?
— Да, больше половины захваченной территории. Влиять на княжество дистанционно теперь не получится.
— Тогда да. В первую очередь надо обеспечить связь Киева с морем, после этого можно будет подумать об остальном.
— Тогда организовываю наземную разведку, поднимаю несколько своих отрядов и отправляю сообщение эльфам.
— Своих? — Альден задумчиво почесал лоб. — Мои разве не быстрее соберутся?
— Соберутся, может, и быстрее, но там нужен точечный удар, а не массированное наступление. Так что твои пусть останутся здесь и держат нашу морскую границу. Плюс мы с Кейрой в защищённой зоне, вот и будем обеспечивать ресурсы.
Ценнейшим своим умением Нармиз считал разделение личной сферы и деловой. Проблема, не выходившая из головы целый месяц, никак не влияла на объективные необходимости, а в некоторой степени он был даже рад появлению последних: хорошая возможность сосредоточиться.
— Ладно…
Император снова бросил взволнованный взгляд на карту:
— Как думаешь, справимся?
— Справимся, — глава Братства кивнул. — На данном этапе Маркусу придётся поделиться землёй, но, если я в нём не ошибся, он это вытерпит, заляжет и будет готовиться к контрнаступлению. Киев взять не должны — коллективная осада всегда была слабой стороной инферналов, да и потенциал у Маркуса в запасе. А там останется только тянуть время: несработанный союз может очень быстро распасться, особенно если они действительно пошли на юг за землёй, как ты предположил.
— Ну… да, наверное. Ладно, там увидим. Отправляйся скорее.
* * *
Впечатления от возвращения домой получились для Оры довольно скомканными: забыв даже удивиться, что город продолжает стоять, она приказала никому не беспокоить её, заперлась в покоях и залезла в горячую ванну.
Голова болела так, будто решила отыграться за весь этот… месяц? Точно. Обалдеть, целый месяц прошёл практически незамеченным. Ну да неудивительно.
Столько возможностей… Будь её воля, она бы ещё долго не возвращалась. Конечно, они никуда не денутся и здесь и получилось так, как получилось, но всё равно жаль.
Ладно, успеется. Надо уделить немного времени и базе. Тем более, ситуация за прошедшее время могла измениться и образовались новые окна возможностей.
Подтверждение своим мыслям девушка нашла сразу по выходу из ванной. На роскошной кровати — за неимением в покоях письменного стола — лежало сразу три письма. В одинаковых серых конвертах, различавшихся только размерами, да и то несущественно.
Однако прочитав послания, Ора глубоко задумалась, не наплевать ли на всё и не вернуться обратно. Окна это хорошо, но по всему выходило, что надо готовить бойницы.
* * *
Большую часть времени спора заняли уговоры остаться: нужно было и соблюсти приличия, чтоб не обидеть прямым отказом, и добиться, чтобы ребята смирились с непрямым. На трату энергии они согласились легко — похоже, сдвиг и впрямь, «стоил» сущие крохи, даже с учётом неразведанной конечной точки. С расстоянием проблем так же не возникло: дача, как оказалось, стояла в нескольких километрах от побережья залива, за которым упирались в облака отвесные скалы, окружавшие Фор-Корст.
К этой стране у Одиночек было странное отношение. Некоторые делали вылазки на её территорию достаточно часто, но о том, что их туда тянуло, предпочитали не распространяться. Прочие относились к ней с опаской — без причин, из чувства противоречия, сводившегося к «тут так заведено». Карс и Томас относились ко второй группе, но препятствовать мне не стали: мало ли, что я там ищу. Может, погуляю и вернусь обратно — всё равно не факт, что страна населена.
Сейчас же, сидя на большом валуне и осматриваясь, я видел: местные жители здесь определённо есть. Об этом говорило хотя бы то, что валун лежал не где-то, а рядом со вполне освоенной тропой, которая, виляя, спускалась вниз и исчезала в лесу, — внутренняя сторона гор удивляла пологостью сравнительно с внешней.
Хорошо же местный Правитель защитил свою территорию. Если не знать, куда перемещаться, просто так сюда не попадешь. Надо будет позаимствовать идею.
Нет, он, конечно, ничего мне не должен. Тем более — делиться знаниями. Но из всего надо извлекать пользу. А раз я всё равно потерял старые привязки и возвращаться мне некуда, то могу себе позволить хоть несколько дней подряд обивать его порог, чтобы взял к себе в ученики.
Ученичество у самого выдающегося Правителя за несколько, так сказать, поколений — чем плохо? Проведу время с толком, а не под угрозой для жизни или психики, заодно умения какие приобрету.
А потом вернусь. Пусть не в белом, но — как минимум, в чистом и глаженном.
Москва, Петербург.
Ноябрь 2008 — июль 2010 г.г.
Примечания
1
Олег Медведев — «Слева по борту — рай»
2
Мартиэль — «Ормаллен»
3
Ария — «Дьявольский зной»
4
Вольное творчество на тему песни гр. Пилигрим — «Слава России»
5
Кипелов — «Смутное время»
6
Кипелов — «Я свободен!»
7
Олег Медведев — «Слева по борту рай»
8
Эпидемия — «Сумеречный ангел»
9
Jam — «Мой ангел»
10
Мартиэль — «Мой сумасшедший мир»
11
Андем — «Из ничего»
12
Алиса — «Небо славян»
13
Ария — «Обман»
14
Мартиэль — «Звезда свободы»
