— Не совсем, ты всё ещё должен будешь стать императором копья!
— С одним шансом на миллион?
— Мы тебе поможем. — покачала головой Ашу. — С нашей помощью результат будет практически гарантирован!
Значит теперь вопрос заключался лишь в том, способен ли я сам довериться теням, позволив им залезть в свою голову. Паранойя говорила, что это слишком опасно, но разум утверждал, что происходящее в наших общих интересах, а значит подобный уровень риска приемлем.
— Как много времени займёт считывание памяти?
— Порядка пяти часов, если ты не будешь сильно сопротивляться.
— Вы гарантируете, что не попытаетесь воспользоваться моим уязвимым положением?
— Не беспокойся. — улыбнулась Ямина. — Даже если ты соврал или тебе внедрили ложные воспоминания, мы дадим тебе очнуться.
— Внедрённые воспоминания?
— Наши враги коварны. — кивнула Ашу. — И не раз пытались заслать к нам шпионов. Но если ты настоящий герой, то бояться тебе нечего!
— Конечно.
Садиться рядом с рюкзаком, несмотря на веру в земную науку, я не стал, поскольку в радиацию тоже верил и не желал слишком сильно светиться в темноте в случае, если защита не идеальна. Так что я отошёл в сторону и, заняв место у одной из колонн, закрыл глаза…
Вы разрешили передачу воспоминаний!
Открывается канал связи…
Интерлюдия
Вкусняшка
* * *
Для того, кто способен жить практически вечно, год — это всего лишь мгновение, однако для полубога, нацелившегося на звание главы их школы, за такой короткий срок произошло неимоверно многое.
На момент начала просмотра Василий был обычным, мало чем примечательным жителем одного из технологических миров, причём далеко не самого развитого. Впрочем, главное — компьютеры — там изобрели. Как и графический интерфейс, что само по себе являлось огромным преимуществом при вступлении в Систему. Не меньшим, чем танки, самолёты, автоматы и ядерное оружие.
Удача заключалась и в том, что земная цивилизация вышла из древности, когда численность населения ограничивалась доступностью еды, но при этом не успела достичь эпохи, в которой она обычно снижается обратно, а затем стабилизируется на относительно невысоком и комфортном для цивилизации уровне. Ну, или не стабилизируется, всякое бывает. Появление некоторых высоких технологий вообще переживают далеко не все миры.
Приди Система на Землю сотней лет раньше, и единственный бог — возможно даже младший — вряд ли бы сумел остановить вторжение. Приди позже — и богов родилось бы не семь, а два-три. И игроки, разнеженные благами цивилизации, оказавшись в условиях, когда те вдруг исчезли, стали лёгкой добычей для врагов. Именно поэтому среди миров, вошедших в Систему, так мало высокоразвитых технических цивилизаций — несмотря на все преимущества, недостатки не менее весомы.
Тяжёлые времена порождают сильных людей.
Сильные люди порождают хорошие времена.
Хорошие времена порождают слабых людей
Слабые люди порождают плохие времена…
Фраза, всплывшая из памяти претендента, пришлась как нельзя кстати, но содержала фундаментальную ошибку. Иногда сложные времена переходят в катастрофу, после которой цивилизация попросту гибнет. И сколько бы сильных существ она ни породила в процессе агонии, этого может оказаться недостаточно, чтобы изменить предначертанную судьбу.
И, откровенно говоря, Земля, привлекшая внимание сразу четырёх враждебных пантеонов, даже при всех стартовых преимуществах имела мало шансов выстоять. Тем не менее, закрытый мир гоблинов дал земным богам шанс. Иронично, что они так и не смогли им воспользоваться, уступив еретику, который по всем расчётам должен был или склониться, или погибнуть. Случившееся могло привлечь новых врагов, но теперь будущее нового мира было далеко не так очевидно. И это было хорошо, потому что связываться с обречёнными нет никакой выгоды.
Выстояв, мир может двигаться дальше, но сложно развивать дорогостоящие технологии, получив доступ к могущественной магии. Впрочем, магия замедляет развитие, но редко уничтожает технологии полностью. Порталы куда удобнее космических кораблей, но вряд ли заменят поезда и машины. Целители справятся с тяжелейшими заболеваниями, но не будут лечить какой-нибудь насморк. Для того, чтобы развитие технологий продолжалось, нужна длительная и планомерная работа, в том числе со стороны богов. И тогда, возможно, цивилизация достигнет уровня, когда магия и технологии станут неотличимы друг от друга. Правда, тогда перспективная империя рискует привлечь внимание кого-то действительно сильного, со всеми вытекающими для местного пантеона последствиями. Да и ситуация с Башней выглядела опасной, но в целом —обнадёживающей. Хотя, конечно, над некоторыми вещами, вроде кинематографа, определённо стоило поработать. Да, определённо стоило…
— Ну, что думаете? — спросила Ашу. — Как ни странно, я не вижу признаков наложенной памяти. Даже заплаток, чтобы сгладить травмирующие воспоминания практически не стоит. Странно, что ему не снятся кошмары, с таким-то подходом.
— Тем не менее, это всё крайне подозрительно. — первым отозвался Вэй. — Возможно, следы скрыты глубже, нам стоило бы исследовать его память вплоть до рождения…
— Я также подозревала, что он шпион. — повинилась Ямина. — В прошлом так далеко случайные кандидаты не заходили, а в момент смертельной угрозы Василий продемонстрировал духовный меч. Однако раз он согласился на проверку, и мы не нашли следов обмана, то разумно исходить из того, что их нет.
— Да, мы видели его путь с самой инициации. — кивнула Юши. — Завербовать шпиона заранее и провести его к нам через столько препятствий вряд ли смог бы даже демиург. Наложить иллюзию подобной длительности и силы немногим проще. Существу, которое способно на подобное, определённо нет смысла прибегать к дешёвым трюкам.
— Спасибо, бабушка Юши. — отозвалась Ашу. — Предлагаю исходить из того, что история нашего гостя настоящая, и решать, достоин ли Василий того, чтобы стать главой нашей школы.
— Он слишком молод. — произнёс Дун. — Вы сами видели его воспоминания. Если они правдивы, то ему нет даже сотни лет! Может, мы ещё младенца сделаем нашим лидером? Пусть он ползает, пачкает пелёнки и агукает, призывая сделать Школу Семи Камней снова великой?
— Можно ли считать только человеческий возраст? — произнесла Амея. — Не забывай, за его спиной стоит сильный бог. И даже если Каин возродился сравнительно недавно, он несёт в себе не только человеческую частицу, но и древнее наследие своего народа…
— И это тоже проблема. — кивнул Тэн. — Нам будет сложно его контролировать. Младенца мы могли бы вырастить и направлять, но полноценный наследник бога гоблинов не станет нас слушать. Скорее сам попытается использовать нас в своих интересах.
— Так ли это плохо? — спросил Асин. — Каждый из нас когда-то обладал немалой силой и, в конечном итоге, стал стражем этой школы. Наши первоосновы сгинули, но мы всё ещё продолжаем существовать. Возможно, когда-нибудь он станет девятым предком…
Сентенция про плохие и хорошие времена подходила не только к человеческому миру, но и к большинству иных крупных фракций. Пусть и с некоторыми нюансами, вроде возможности возрождения даже из небытия, например в случае обретения сильного и удачливого последователя.
— У Каина нет должной лояльности к школе. — возразил Вэй. — Нас практически ничего не связывает, и привязать к нам божество подобной силы будет неимоверно сложно. Мало того, мы слабее, а значит, вынуждены будем подчиняться.
— Только если найдём способ перенести наши владения в его кластер. — заметила Аша. — Если мы решим остаться здесь, то он не будет представлять для нас угрозы… правда, и пользы тоже не принесёт.
— Кроме того, мы заключаем договор с аватаром. — заметила Ямина. — Причём аватаром, сохранившим свободу воли и прожившим жалкие двадцать пять лет. Если слияние и произойдёт, то не завтра, и у нас будет достаточно времени, чтобы доказать свою полезность…
