напугал? — спросил Красный, не дождавшись от меня никакой реакции.
— Да я не из пугливых.
— Знаю! Марк говорил… А чего ты с железяками сделать-то хотел? Мы с братьями сперва решили, что ты их куснуть собираешься!
— Это просто упражнение, чтобы стать сильнее.
— Никогда ничего похожего не видел!
Я пожал плечами, а Красный с прищуром посмотрел на одну арматуру, которая торчала в стороне от нас. Он пару секунд думал о чём-то, а затем быстро подошёл, подпрыгнул и повис на ней — похоже, решил опробовать свои силы.
Подёргавшись четверть минуты как рыба на крючке, Красный кое-как подтянулся два раза, но на большее его не хватило — мужичок спрыгнул и упёр руки в бока, хватая ртом воздух.
— Ты чего, Красный? — спросил один из его спутников. — Парнишка, вон, не меньше дюжины раз туда-сюда сделал!
— Ой-ёй! Сам попробуй! Думаешь, это так просто? — заволновался Красный, а потом обратился ко мне: — Как ты это делаешь??
— Мне проще, у меня нет кольчуги, — ответил я, ухмыльнувшись: — Да и такого роскошного живота тоже.
— Да! Пузо у меня что надо! — Красный заржал как конь, но уже через мгновение спросил без тени улыбки: — Марк говорил, что ты очень ловко бросаешь ножи… Это правда?
— Кое-что могу.
— Ой-ёй! Не скромничай! После синего вина наш бравый разведчик, из которого обычно ни слова похвалы не вытянешь, перестал себя контролировать… Ты бы видел его изумлённую деканскую рожу, когда он рассказывал о ваших приключениях по дороге!
Надеюсь, этот чёртов алкоголик не наговорил ничего лишнего. Вроде опытный человек, а допускает «детские» ошибки…
— Не стоит слишком доверять пьяной болтовне, — сказал я. — Думаю, сам знаешь, что чем больше выпито вина, тем красивее женщины и тем грандиознее «подвиги»…
— Ой-ёй! Мне ли не знать? Уж каких только небылиц я за свою жизнь не услышал после пары кувшинов вина… И ещё больше сочинил сам!
Красный в очередной раз расхохотался.
— Вот поэтому-то, — подмигнул он, когда закончил смеяться, — мы с братьями и хотим проверить слова Марка. Он клялся, что ты своим кинжалом смог сбить его метательный нож… Покажи нам мастерство! Удиви людей!
Остальные ветераны закивали, выражая одобрение сказанному.
— Нет, — коротко ответил я.
— Почему??
— Потому что я не цирковая обезьянка.
— Ой-ёй! Я ничего не понял! Какая ещё обезьянка?
— Фокусы показывать не обучен, — пояснил я. — И представлений устраивать не собираюсь.
— Зачем грубишь? — печально произнёс Красный. — Мы же к тебе по-доброму!
Я ничего не ответил, но столь резкий отказ был неслучаен. Нельзя соглашаться на подобные предложения — это ухудшит моё положение в глазах ветеранов. Из равного им я мигом превращусь в зверюшку, обученную интересным трюкам… А со зверюшкой никто не захочет делиться информацией.
— Ой-ёй! — Красный вдруг прижал ладонь к сердцу. — А ведь ты прав, Феликс! Как-то нехорошо я попросил… Без уважения!
Судя по хитрым глазам мужичка, это была своеобразная проверка — ненавязчивая попытка слегка укусить, чтобы посмотреть на реакцию. Стандартная, в общем-то, ситуация для мужского коллектива: после детдома и армии меня подобным не удивить.
— Ты прав, Феликс! — повторил Красный. — Зачем тебе нас развлекать? Это занятие для шутов… А ты ведь не шут?
Я молча смотрел ему прямо в глаза.
— Ой-ёй, ты не шут, — продолжил мужичок. — Ты воин… И весьма умелый, если верить тому, что рассказывал Марк…
Я продолжал молчать.
— Но воин в любой момент должен быть готов к схватке или состязанию… Что скажешь, если я предложу тебе выступить против нашего брата? Твои умения против умений Спицы…
Тощий, как щепка, и длинный, как шланг, легионер — один из двух, оставшихся на стене — поднял руку, в которой блестело сталью какое-то оружие. Видимо, так он подтвердил своё желание участвовать в состязании.
Вот теперь отказываться нельзя — это уронит мой авторитет среди легионеров куда-то на уровень плинтуса.
— Так чего скажешь-то, Феликс?
— Скажу, что я всего лишь воспитанник старика-отшельника, а вовсе не воин.
— Ой-ёй, так ты отказываешься, что ли? — в голосе Красного послышалось разочарование.
— Нет, — усмехнулся я. — Но так как я не воин, то самого по себе состязания мне недостаточно… В случае победы я хочу получить награду.
Губы легионеров растянулись в улыбках.
— Ой-ёй! И чего же ты хочешь? Денег?
«Самую главную военную тайну», — подумал я, но вслух сказал другое: — Нет, деньги — это хорошо, но у вас всё равно нет столько, сколько мне нужно. Поэтому я хочу, чтобы вы научили меня обращаться с мечом…
Я мог бы попросить в качестве награды информацию о тюрьме, но это вызвало бы подозрение у ветеранов. А вот совместные тренировки сильно сближают и здорово развязывают языки — да и подучиться работе с мечом тоже не будет лишним.
— Чего?? — Красный не смог скрыть удивления. — На такое целый год нужен!
— Года у меня нет, — усмехнулся я. — Есть только несколько дней… Вот за это время вы и научите меня хоть чему-нибудь, если я выиграю, конечно.
Красный переглянулся с товарищами, а затем произнёс:
— Сегодня была наша первая из двенадцати дневных смен на этом участке стены… Если ты победишь Спицу, то приходи сюда, и мы будем тебя учить… Но только до тех пор, пока эти смены не кончатся, уговор?
Я кивнул. Всё получилось весьма неплохо.
— Ой-ёй! — Красный хлопнул себя по лбу. — Про награду для Спицы-то мы забыли!
Все посмотрели на тощего и длинного легионера, который как раз спустился со стены. Он слегка занервничал под перекрёстными взглядами товарищей и пробормотал:
— Да мне ничего не нужно…
В руках Спица держал целую связку каких-то непонятных метательных орудий. Они напоминали смесь дротиков со стилетами: короткие чёрные рукояти и длинные — сантиметров тридцать, не меньше — клинки без режущих кромок, но с выраженным расширением у острия. Никогда раньше не видел ничего подобного.
— Ой-ёй! Что значит не нужно? Придумай что-нибудь!
— Да… —
