Я мысленно ахнул.
— …например, допрос нашего пленника…
Мысленный вздох облегчения, а то я уж представил себе, как Моана едет в город выполнить заказную работу.
— … но для начала я поблагодарю вас…
Тут Моана резво поднялась и чмокнула меня в обе щеки.
— …перед тем, как начну вас допрашивать.
Интересно, что это за допрос? Попробуем выиграть время.
— Напомню вам, Моана: часть вашей благодарности принадлежит Тареку — он вытащил Сарата по ходу сообщения, и еще Ирине — полагаю, вы бы без нее не справились, а еще Сафару, который сильнейшим образом помог мне при работе над тем самым кристаллом… ну, вы знаете. Короче, работала команда.
— В том и состоит ваша заслуга — вы создали команду, и команда сработала. Я уж не считаю, что вы пустились добывать тот кристалл под дождем — не удивляйтесь, Ирина мне все рассказала — да еще работали с ним чуть ли не сутки. Вы, надеюсь, поверите мне на слово, — я искренне вам благодарна и считаю себя в еще большем долгу. Ну да не беспокойтесь, постараюсь вернуть.
— Верю. Не сомневаюсь. Но и вы…
— Знаю, знаю. Умница, молодец, героическая женщина, гениальный маг, а также красавица. Уже слышала, и не только от вас. Меня интересует другое. Что происходило на площадке после того, как я спрыгнула в окоп?
Так вот о чем допрос. Это еще ничего. И я даю сжатый, но точный рассказ о всех перипетиях дуэли.
Реакция на словеса странная, если не сказать больше. Не знай я Моану, подумал бы, что она тупо 'зависла'. Доктор магии жизни глядела на стенку… нет, она глядела СКВОЗЬ стенку и что-то там видела! Я не счел возможным прерывать ход глубокой мысли.
— Вот теперь, — нарушила паузу лучший аналитик моей команды, — можете назвать меня дурой. Я посчитаю это изысканным комплиментом.
Ой, не к добру такая самокритика! Только одно может быть ее причиной: Моана догадалась до чего-то очень важного.
— И ведь у меня были все данные. А я догадалась только сейчас, — продолжала самоуничижение собеседница.
Пауза. Очень хочется сбежать как можно быстрее и как можно дальше. Моана наконец-то фокусирует взгляд на моей особе:
— Вы — (непонятное слово).
А вот догадаться, кто я, по контексту не могу. То ли индюк, то ли враг народа.
— А что такое (непонятное слово)?
Моана добросовестно объясняет. Ее лекция сводится к следующему: бывают люди, органически неспособные к магии, а я еще хуже; я гаситель магии сам по себе. В моем присутствии все магическое вокруг приходит в негодность — и люди, и предметы. Но это я и раньше знал. С трудом я подобрал русский эквивалент: 'негатор магии'. Но в книге, где я это вычитал, так называлось устройство. Моана как будто прочитала мои мысли:
— Понимаете, Профес, в университете меня учили, что даже теоретически устройства, гасящие магию, создать невозможно. Я хочу сказать, нет теории такого явления, как гашение магии. Так это теории нет, а практически пробовали, и не раз. С одинаковым успехом. Оказывается, такое возможно, только негатор — это не устройство, а человек… если вы человек.
— ???
— Зря улыбаетесь. Некоторые вас уже принимают за (непонятное слово).
Приходится опять просить разъяснений. На этот раз поиски русского эквивалента заводят в тупик. Не было в русском фольклоре аналога гигантам, которые ходили среди людей, обладали дивной, совершенно непонятной магией, брали в жены человеческих женщин (причем у тех были дети) и исчезли неизвестно куда. Придется использовать кальку с местного 'грок'.
— Кто меня принял за грока?
— Двое докторов магии. Я случайно обнаружила, что они деятельно собирают всю литературу о гроках. Вообще-то ее очень мало, да и надежность этих источников информации… сомнительна. Но сам факт таких поисков говорит о многом. У меня нет ни на медяк сомнения, что они пытаются проверить, не грок ли вы. Но есть еще кое-какая информация, она меня насторожила больше. Первой, от кого я услышала, что вы, возможно, грок, была Ирина. Сначала я посмеялась над ней, даже предложила ей в шутку проверить, грок ли вы… но теперь мне уже не смешно.
Я честно не понял, почему такая информация должна насторожить, и честно же об этом сказал. Глаза у Моаны еще больше сузились.
— Вам надо об этом знать как командиру, — сказала она после чуть заметного колебания. — У девочки дар предвидения… я не уверена на золотой, но уж на девяносто сребренников точно… я наблюдала за ней.
— Моана, вы же говорили, что у нее нет способностей к магии!
— И готова это повторить: нет. Но способности к предсказанию — они не связаны с магическими. В Академии не афишируют этот факт, но я прочитала в одной диссертации: как раз маги не бывают предсказателями. Не спрашивайте, почему — просто не знаю, это не моя область. Кстати, диссертант не сумел создать хоть сколько-нибудь убедительную теорию этого. Короче, есть немалая вероятность, что вы грок.
А вот это мне уже совсем-совсем не нравится. Меня загоняют в рамки, причем это чужие рамки. Эту партию мне проиграть никак нельзя. Придется брыкаться самыми изощренными методами.
— Моана, допустим, я грок — хотя я сам в это не верю. И что? Я сделал вам нечто плохое как грок или даже как человек?
На момент мне показалось, что в глазах Моаны мелькнула непонятная тоска.
— Нет, Профес, совсем наоборот, вы много раз спасали мне и близкому мне человеку жизнь. Повторяю, в моей благодарности можете быть уверены. Но… вы осознаете, что я НИКОГДА не смогу оказать вам услугу как маг жизни? И что ваша жизнь по этой причине будет очень короткой?
Мне удалось засмеяться.
— Да, короткой — по вашим меркам. Но я настолько привык к жизни по меркам моего мира, что с трудом представляю себе иную, гораздо более длительную. А если бы и мог представить — не уверен, что захотел бы. Мы уходим быстро, это так, но наше место столь же быстро занимается другими. Я умру — мои ученики… или мои дети продолжат дело.
— Мне кажется, вы и сами не подозреваете, насколько точно вы обрисовали проблему, связанную с вашим существованием. Вы стремитесь к развитию, это обусловлено сами фактом краткости существования людей вашей расы, а основа нашего общества — стабильность. И вы — угроза этой стабильности. Теперь понимаете?
К сожалению, понимаю. Очень даже понимаю. Права Моана — я самая страшная угроза стабильности этой цивилизации. У правящей группы магов есть веские причины прихлопнуть меня как можно скорее, просто они еще не осознали опасность. Думать надо, и как можно быстрее!
— Да, признаю, я угроза стабильности вашей цивилизации. А теперь подумайте, Моана, — вот я один пришел в этот мир, без оружия, как вы заметили, а если бы с оружием? В этом случае поединок с Манур-огом я бы закончил, пошевелив кончиком пальца, будь площадка даже вдвое больше. А что, если в ваш мир явятся таких, как я, с десяток? Вот тогда вашей цивилизации точно конец.
Молчание. Потом Моана с огромным усилием выдает:
— Допустим. У вас есть альтернатива?
— Есть план. Честно предупреждаю: план не самый верный, но он единственный. По крайней мере, я ничего лучшего придумать не могу. Вкратце: за Великим океаном есть земли. Я предлагаю заселить их. И начать там цивилизацию нового типа: динамическую. Со всеми возможностями и опасностями. Цивилизацию, соединяющую достоинства магии и достоинства…
Тут я запнулся, поскольку забыл включить в словарь слово 'техника'.
— …умений, которыми владеют не маги, я в том числе. И надеюсь, что еще при моей жизни уровень знаний разовьется до такой степени, что у такого общества будет чем встретить любых пришельцев. Даже если те будут сплошь негаторы.
Лицо Моаны остается невозмутимым.
— Почему вы думаете, что за Великим океаном есть земли?
— Ученые из моего мира доказали, что мир (слово 'планета' я, разумеется, не знаю) неустойчив, если… (и слова 'материк' нет) если вся суша состоит лишь из одного, пусть даже огромного куска. Он со временем раскалывается. В моем мире образовалось два таких осколка. На них поместилось бы двадцать таких государств, как Маэра. Конечно, эти осколки могут быть заселены. Это создаст дополнительные трудности, признаю. Но план все равно останется выполнимым.
Бесстрастная маска дает трещинку.
— Кого же вы хотите взять с собой туда, за океан?
— Тех, кому тесно здесь. Тех, кто поверит мне.
— Убеждать вы умеете, знаю. Но на чем вы планируете добираться до этих земель?
— На корабле.
— Они не могут переплыть океан.
— Существующие — да. Но можно построить корабли океанского класса. И поставить на них движители из лучших кристаллов… и еще кое-какие. Из тех, что работают в моем мире.
— Вы сами не сможете плыть на таком корабле. Как только вы взойдете на него — движитель откажет.
— Знаю. Нужно сделать корабль достаточно длинным. На одном конце я, на другом — движитель. Правда, до этих земель можно добраться на летательном аппарате, но на нем много не увезешь.
