– В Легионе они начали платить мне за то, что я бы и так делала, и я подумала приобрести для него инструкцию. Это казалось столь же полезной тратой денег, как и все остальное. Но женщины, работающие в Павильоне, сообщили мне, что это не правильно, и что по нормам алеранцев, практически все, что я делаю, приносит ему счастье, в том случае, если я делаю это голой, – она вскинула руки. – И это после всей той суеты, что ношение одежды является первостепенным!
По крайней мере, по близости не было никого, чтобы услышать беседу. Исана начала бубнить что-то, надеясь, что Китаи не воспримет это как поощрение, затем поймала немного эмоций девушки. Исана замерла и взглянула на Китаи вскинув бровь.
– Ты дразнишь меня.
Глаза девушки-марата сверкнули когда она оглянулась через плечо.
– Разве я поступлю так с Первой Леди Алеры?
Исана поняла, что на миг разинула рот. Она снова его закрыла и поспешила догнать Китаи. Она молчала в течение нескольких шагов, а затем произнесла:
– Он сказал тебе?
– Он мог с тем же успехом сказать, – ответила Китаи. – Его чувства менялись всякий раз, как он говорил о тебе, – ее эмоции улеглись. – Я помню, что чувствуешь, когда у тебя есть мама. Я чувствовала это в нем по отношению к тебе.
Исана рассматривала девушку, пока они шли. Затем она тихо сказала:
– Ты совсем не такая, какой кажешься, верно?
Китаи посмотрела на нее вскинув бровь.
– Полагаю, ты кажешься такой… варварской девчонкой. Безрассудной, наглой, невоспитанной и с соответствующим характером, – слабо проговорила Исана. – Я спросила о твоих отношениях с моим сыном. Ты с лихвой рассказала мне об этом.
Китаи пожала плечом.
– Мой отец говорил: говори только с тем, кто слушает. Все остальное – сотрясание воздуха. Если ты слушала, там были ответы на твои вопросы.
Исана тихо кивнула.
– То, что у тебя с Тави… как у твоего народа с другими тотемами, да? Примерно как твой отец близок со своим гаргантом, Скороходом.
Китаи вскинула брови.
– Насколько мне известно, Дорога не спаривается с гаргантом, – она немного помедлила и добавила, – Скороход никогда бы этого не потерпел.
Вопреки всему, Исана почувствовала, что смеется.
Девушка-марат на это кивнула и улыбнулась.
– Да. Это почти то же самое, – она дотронулась до своего сердца. – Я чувствую его здесь.
– Есть другие, как ты? С алеранцами… я не знаю, как это назвать.
– Чала, – сказала Китаи. – Нет. Другие люди никогда не были близки. А щенков обычно держат подальше от чужаков. Я единственная.
– Но к какому клану ты будешь относиться? – спросила Исана. – Я имею ввиду, если ты вернешься к своему народу.
Она пожала плечами.
– Я единственная.
Некоторое время Исана обдумывала сказанное.
– Должно быть это трудно, – тихо сказала она, – быть одинокой.
Китаи склонила голову улыбаясь сама себе.
– Я не знаю. Я не одинока.
Любовь – глубокая и неизменная, вдруг начала излучаться от девушки-марата, словно жар от печи. Исана чувствовала это прежде, хотя достаточно редко, эта сила впечатлила ее.
До этого момента она считала дикарку бесполезным компаньоном, который остается рядом с Тави ради развлечения и приключений.
Она совершенно неправильно истолковала молодую девушку, полагая, что нехватка эмоций, которые она ощущала у девушки, означает, что за этим не скрывается никакой глубины взглядов.
– Ты можешь скрывать себя, свои чувства. Как он может, – тихо сказала Исана. – Ты только что дала мне это почувствовать. Ты хотела убедить меня.
Девушка-марат взглянула на нее без улыбки и склонила голову.
– Ты хороший слушатель, леди Исана.
Исана прикусила губу.
– Едва ли я леди, Китаи.
– Чушь, – сказала Китаи, – Я ничего в вас, кроме благородства, утонченности и милосердия не видела.
Она сунула что-то в руки Исане:
– Сохрани это для меня
Исана заморгала, когда Китаи дала ей мешок из тяжелой грубой ткани. Она оглянулась вокруг. Девушка Марат вела их, пока они прогуливались и Исана даже не заметила, что они покинули Крафт Лэйн. Она не была уверена, где они сейчас находились.
– Почему ты хочешь, чтобы я сохранила это?
– Чтобы я положила туда холодильный камень, после того, как я украду его, – сказала Китаи, – Извините меня.
И с этими словами девушка шагнула в темный переулок, закинула веревку на трубу и спокойно начала подниматься по зданию.
Исана в изумлении посмотрела ей вслед. Затем послышались чьи-то шаги вниз по улице, она подняла голову и заметила двоих гражданских легионеров, ведущих патрулирование. На мгновение Исана чуть не запаниковала и не убежала. Затем резко отругала себя, успокоилась и спрятала сумку под плащ.
Легионеры, оба молодые мужчины, одетые в кожаные туники, а не боевые латы, кивнули ей, а тот, что повыше, сказал:
– Добрый вечер, мисс. – С вами всё в порядке?
– Да, – сказала Исана. – Всё прекрасно, спасибо.
Тот, что пониже ростом, сказал, растягивая слова:
– Почему бы и нет, в такой чудный весенний вечер, как сегодня. Если вам не одиноко, конечно.
Его немедленный и… несколько чрезмерный интерес к ней просто бил ключом, и Исана почувствовала, как её брови поднимаются вверх. Она провела сравнительно мало взрослой жизни в местах, где не была известна, если не по внешнему виду, то, по крайней мере, по репутации.
Ей не приходило в голову, что она может быть здесь фактически анонимной. Благодаря мощной водяной магии, дарующей внешнюю молодость, и капюшону, скрывающему нити серебра в её тёмных волосах, её можно было принять за молодую женщину, не старше, чем эти легионеры.
– Не одиноко, нет, сэр, – сказала она. – Но спасибо, что спросили.
Высокий нахмурился, и вокруг нее заструилось что-то вроде подозрения опытного профессионала.
– Молодая женщина одна на улице в столь поздний час, мисс, – сказал он. – Могу я поитересоваться, что вы здесь делаете?
– Встречаюсь с другом, – сымпровизировала Исана.
– Немного поздновато для таких вещей в этой части города, – сказал невысокий легионер.
Высокий вздохнул.
– Послушайте, мисс, без обид, но эти молодые граждане из Академии назначают время, а затем не появляются на месте встречи. Они знают, что не должны быть замечены в квартале доков с наступлением ночи, поэтому они обещают дополнительную плату, чтобы заманить вас сюда, но…
– Простите? – резко сказала Исана. – В чем именно вы меня обвиняете, сэр… – она раздраженно щелкнула пальцами. – Ваше имя, легионер. Как ваше имя?
Молодой человек выглядел слегка обескураженным, и она почувствовала вспышку его неуверенности.
– Эм, Мелиор. Мисс, я не хочу…
