Кругляш, к его изумлению, плавно утонул в столешнице, и в ту же секунду свет в рубке-голове вспыхнул ярко, словно десять тонн фосфора.
- Замечательно! - с достоинством проговорила герцогиня и пристроилась рядом с крестьянкой у иллюминатора. - Теперь следующую пристань мы точно не пропустим!
- Тогда полный вперед! - азартно оглянулась на де Шене ее высочество, раздосадованная неудачей, словно личным оскорблением, недовольная, но не побежденная.
- Не расстраивайся, девочка. Новый причал обязательно окажется доступным, - утешающе приобняла Грету за ссутулившиеся дрожащие плечи де Туазо. - Мы непременно отыщем твоего жениха. Вот увидишь.
- С-спасибо… ваше сиятельство… - смущенно кивнула дочка бондаря, отерла невесть откуда навернувшиеся слезы, и впилась сердитым решительным взором в проплывающую мимо тьму. - Мы обязательно отыщем. Всё. И причал, и Леса.
Как и предсказывала герцогиня, следующий причал, встретившийся им почти через час неспешного придирчивого обхода озера по периметру, был открыт и доступен.
Единственным его недостатком, слишком хорошо заметным при свете недалекого розового костра, была загаженность пометом грабастиков.
Откуда отправились, туда и пришли…
'Золотая рыбка' со скрежетом и тяжелым вздохом перестала бить плавниками и остановилась, не доходя до берега. Команда ее поджала губы, нахмурилась и растерянно переглянулась.
- Куда теперь? - Люсьен первым озвучил крутившийся у всех на языках вопрос.
- По тоннелю - и к тому месту, где мы в этот проход провалились? - нерешительно предложила принцесса.
- А потом куда? - угрюмо зыркнула в ее сторону дочка бондаря, памятуя предыдущий план Изабеллы.
- Потом… Может, попытаться найти замок оттуда? - без особого убеждения пожала плечами ее высочество, не глядя на Грету. - Или выйти из леса и вернуться с отрядом солдат?..
- Да если бы из леса можно было вернуться, или отряду солдат пройти до замка, Гаварова духа там давно бы уже не было! - отчаянно сжимая кулаки, выкрикнула крестьянка.
- А ты что предлагаешь, раз вся такая… - повинуясь выпестованным годами инстинктам, вскинулась в ответ Изабелла, но, будто вспомнив о чем-то, моментально яростно сжала губы и прикусила язык.
- Если у тебя есть другие предложения - мы тебя слушаем, - собравшись с эмоциями, через несколько секунд скупо проговорила она. - У меня - нет.
Грета покраснела как сортовая свекла и опустила глаза.
- И у меня нет… ваше высочество… простите…
- Ничего, с кем не бывает, - криво усмехнулась принцесса.
- Ну, так значит, идем к провалу? - обвел потухшим взглядом товарищей де Шене.
- Погодите… - нерешительно, будто сомневаясь, стоило ли вообще открывать сейчас рот, произнес маг. - Пока мы плыли… я тут всё думал… и думал… и думал…
- И что же ты придумал? - суховато прервала заикания студента герцогиня.
- И придумал, - собравшись с мыслями, подытожил школяр, - что это озеро гораздо больше, чем хочет казаться.
- Почему? - изумленно уставились на него спутники.
- Потому что рыба… - развел руками волшебник, будто бы это объясняло всё и сразу, но когда увидел, что скорее наоборот, то спешно пустился в сбивчивые путаные объяснения:
- Бессмертной рыбы ведь не бывает… Она рождается, спаривается, мечет икру, выводит мальков… Вот и эта…
- А как она называется? - заинтересовалась тетушка Жаклин.
- А-а-а… э-э-э… это… рыба… юй!
- Юй у меня в аквариуме живет! - возмущенно сообщила принцесса. - Целый десяток их! А сам аквариум размером с арбуз!
- Это малая, - с видом ведущего ихтиолога Белого Света, вынужденного отвечать на вопросы первоклассника, отмахнулся студент. - А эта - большая… она же - императорская… по-научному… водится в… в Вамаяссьском море.
- А ты откуда знаешь? - не поверила герцогиня.
- Это был риторический вопрос или экзистенциальный? - насупился школяр.
Вопрос де Туазо поняла не очень, или настроение было у нее не философское, но предпочла она ответить вопросом своим:
- И как эта ой… ай… уй… юй… сюда попала?
- Науке пока неизвестно, - чуть раздраженно отмахнулся чародей и снова заговорил быстро и сосредоточенно, то и дело жестикулируя здоровой рукой.
- Если здраво помыслить, рыбе такой величины, как бы она ни называлась, нужен, как минимум, один партнер. И кормовая база. И куда мальки деваться будут - тоже. Хотя, в принципе, они их могут съедать…
- Маг, твоя лекция по ихтиологии Вамаяси очень познавательна, спору нет… - с вежливым намеком произнес Люсьен, но Агафон снова упрямо дернул головой, точно отгоняя чужие слова, и заговорил еще торопливее:
- Короче, я поразмыслил и пришел к выводу, что внизу озеро гораздо больше, чем его поверхность, которую мы видим… то есть, не видим… потому что темно… но если бы видели… Ну, так вот: там, как минимум, должна помещаться и жить припеваючи еще одна такая же рыбища, а если их несколько, то и места должно быть соответственно! То есть, я что хочу сказать…
- Что? - без особой надежды на получение конкретного ответа, эхом выдохнул рыцарь.
- Что где-нибудь в замке может быть колодец… или провал… ведущий в это озеро… в смысле, ту его часть, которая совсем под землей, и не имеет выхода сюда! - закончил, наконец, его премудрие.
- Но как мы его найдем? - недоуменно нахмурилась Изабелла.
Побледнел ли маг, или это была лишь игра снова притухшего освещения рубки, было непонятно. Но, нахмурив брови и набычившись, точно готовя себя к долгой и жаркой дискуссии, он решительно проговорил:
- Мы должны погрузиться под воду.
- Под воду?!
- Как капитан Никуда?..
- Никак?..
- На Кой Пень?..
- Агафон, ты чего, книжек обчитался, или головой стукнулся?!
- Это ведь даже не бочка!!!
- Будет, - уверенно заявил его премудрие, протянул руку к пульту управления и нажал одновременно две соседние красные кнопки.
Вокруг что-то зашуршало медно, заскребло, заскрежетало, и на глазах у пораженных и испуганных людей бока рыбы стали расти и изгибаться, пока не сомкнулись над их головами сплошным медным сводом.
В закрытом помещении запах горелого рыбьего жира сразу стал резким и почти непереносимым, но люди лишь сморщились и промолчали.
- Пуговка 'Погрузиться' - вот, - ткнул пальцем в зеленую кнопку размером с оладью школяр. - Если вы готовы - я нажимаю. Если нет - спасибо за компанию, до свидания, хотя не думаю, что оно когда-нибудь…
- Как много ты всегда говоришь, маг… - поморщилась ее высочество. - Пока ты тут встаешь в позы и надуваешь щеки, уже бы плыли давно!
- Я согласна, - сурово поддержала ее крестьянка, почти успешно пряча страх.
- Поехали, - нервно нахмурился шевалье.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
