Мышцы ног начали ныть от постоянного напряжения, он стиснул зубы и продвигался вперед все так же с осторожностью, хотя стало намного легче. Несколько раз пришлось переступать через высохшие трупы горгон, гарпий, крупных крылатых ящеров – все аккуратно упакованы в плотные коконы, а однажды увидел, как в подобном мешке из паутины что-то шевелится и протыкает изнутри ткань острыми рожками.
Теперь на нитях через равные промежутки блестят желтым шарики размером с кулак. Ютланд переступал с великой осторожностью, с детства знает от Придона, что у паука клея на всю паутину не хватает, он распределяет его экономно капельками на расстоянии одна от другой. Да и сам паук не смог бы бегать по клейкой, а вот по такой аккуратно переступает…
Впереди снова блеснуло, уже ближе. Он переложил шест в другую руку, та пусть отдохнет, всматривался настороженно и пристально.
Из темноты выступает густое переплетение нитей, их настолько много, что и без кисеи почти сплошные стены, как и пол, это и есть самый центр, в нем странная фигура… человека? Или паука? Что-то ужасное, изломанное, чудовищное, куда отвратительнее, чем горгульи или гарпии…
Глава 10
Существо шевельнулось, быстро двинулось навстречу. Ютланд выставил перед собой шест обугленным концом вперед. Теперь рассмотрел жуткое человеческое лицо с четырьмя глазами, широкий рот, где вместо губ настоящие мандибулы, толстое бочкообразное тело и четыре конечности, в которых еще можно угадать руки и ноги, но уже измененные настолько, что точнее их называть лапами – худые, жилистые, покрытые хитином, с длинными крючковатыми пальцами, заканчивающимися острыми загнутыми когтями.
– Приветствую тебя, Ютланд! – сказал человек-паук неприятным щелкающим голосом. – Не пугайся, я друг.
– Да? – спросил Ютланд с сомнением. – Почему? И откуда ты меня знаешь?
Человек-паук ответил тем же щелкающим голосом:
– А ты не догадываешься?
– Нет.
– У нас много общего, – пояснил человек-паук. – Ты такой же чужой в этом мире людей, как теперь и я.
Ютланд пробормотал настороженно:
– Но я не паук.
В щелкающем голосе проскользнуло нечто, похожее на веселье.
– Тебе повезло больше, но ты своего везенья не понял…
– Чего?
– Ты уже родился таким, – объяснил человек-паук. – Ты див по крови! А мне пришлось самому познавать многие тайны, а затем перестраивать себя, чтобы стать совершенным. Меня зовут Змеиный Глаз. Я был самым могучим магом в Троецарствии.
– Что-то слышал, – пробормотал Ютланд.
– Даже? – удивился Змеиный Глаз. – Это было так давно!
– Да, – согласился Ютланд, – это в легендах. Теперь припоминаю, как великий Змеиный Глаз остановил вторжение горгулий, как заставил Донрей течь вспять, как однажды снес целую гору, а на ее месте создал красивое озеро…
Человек-паук кивнул, Ютланду показался отвратительным этот такой естественный для человека жест.
– Да, были такие забавы по молодости, – проскрипел он. – Человек всегда сперва занимается вещами, это проще, а только потом собой… если доживает.
Ютланд пробормотал ошарашенно:
– Так это ты сам с собой сделал? По своей воле?
Человек-паук сказал с одобрением:
– Наконец-то сообразил? Это хорошо. Другие вообще не понимают, хоть в кокон их сразу…
– Но… зачем?
Змеиный Глаз повернул голову, глядя в другую сторону, Ютланд с отвращением увидел на затылке еще четыре глаза. Змеиный Глаз снова обратил лицо в его сторону, заметил смятение гостя.
– До чего же, – сказал он с неприятным хохотком, – сильны привычки человека!.. Могу видеть и то, что сзади, но забываюсь и все равно поворачиваю голову. К счастью, от большинства человеческих черточек уже избавился.
Ютланд невольно передернул плечами.
– И что… все они были тебе так отваратительны?
– Все, – ответил человек-паук, – от которых сумел избавиться. Но оставил те человеческие… ха-ха… что любому зверю покажутся… ха-ха… чересчур зверскими!
– Ничего себе, – пробормотал Ютланд.
– Зайди в мое логово, – пригласил человек-паук. – Тебе понравится, обещаю!
Ютланд покачал головой.
– Как-нибудь в другой раз. Я по делу и спешу. Мне нужно найти Черного Всадника. Говорят, он где-то близко, а ты еще и знаешь, кто он и что делает.
Мандибулы человека-паука задвигались, он ответил скрипучим голосом:
– Я многое знаю. Ты хочешь стать таким, как я? Ты очень отважен, знаешь? Ты рискнул зайти сюда и… не дрожишь. Я вижу тебя, я чувствую, что твоя кровь такая же холодная, как и моя. А яда в ней даже больше.
Ютланд содрогнулся, но ответил сдержанно:
– Просто не вижу, почему должен бояться.
– Но другие до судорог страшатся даже крохотных паучков, – произнес человек-паук.
– Крохотных я не боюсь, – ответил Ютланд.
– А крупных?
– И крупных, – произнес Ютланд сдержанно. – Но все равно не хочу становиться таким.
– Даже ради великой мудрости?
– Даже ради всей мудрости мира, – ответил Ютланд.
Змеиный Глаз скрипуче рассмеялся.
– Обычное отношение недалекого человека… и очень юного. Но ты, Ютланд, необычен. Ты уже нечеловек, к чему я шел так долго! Неужели не чувствуешь радости, когда убиваешь? Даже не радости, а наслаждения?.. Настолько громадного, дикого, что начинаешь не просто убивать, а растягивать удовольствие, превращать простое лишение жизни в искусство?..
Ютланд ответил угрюмо:
– Я человек.
Змеиный Глаз покачал головой.
– Я же сказал, тебе повезло больше, чем мне, а ты этого оценить не сумел. Может быть, сейчас поймешь? Ты уже родился таким, а мне пришлось становиться… долго, постепенно…
– Пришлось? – спросил Ютланд. – Кто же тебя заставлял?
– Страсть, – ответил Змеиный Глаз. – Страсть к совершенству! Я же маг, исследователь!
Ютланд скептически оглядел его изуродованное тело.
– Это ты совершенен?
– А что ты знаешь о совершенстве? – спросил Змеиный Глаз. – Оно совсем не такое, каким его представляет тупое стадо. Вон даже самое простое, что взять, женщины, и то в Куявии считают совершенными коротконогих толстушек, в Артании – худых и высоких, в Славии только рыжих… Я просто пошел дальше и одним из немногих увидел уникальную красоту зла и того, что люди зовут предательством! Я сумел оценить прекрасность вампиров, гарпий и прочих совершенных существ, которых тупые и невежественные люди называют нечистью. Ютланд, тебе такое намного легче понять, чем было мне!
Ютланд смотрел исподлобья.
– Может быть.
– Тогда ты со мной?
– Нет.
– Почему?
– Я человек, – отрубил Ютланд. Перед глазами встала надменная дурочка, что постоянно задирала нос, а без него тряслась от ужаса и пряталась, как боязливая лягушка, под корягой. – Человеком быть… лучше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
