"Мика сильная," замелькали его пальцы. "Она справится".
На мгновение у Хонор возник соблазн спросить, с каких это пор он стал экспертом по вопросам сражения флотов. К счастью, соблазн исчез так же быстро, как и возник. Обычные древесные коты в общем то ничего не понимали в передовых технологиях и вооружениях и вообще для каких целей они существует, но те из них, кто принял людей, достаточно часто сталкивались с ними, чтобы понимать, что они делают, даже если они не понимали — как. А Нимиц за свою жизнь видел больше морских сражений, чем большинство профессиональных моряков. Во время некоторых из боев, смерть проходила в опасной близости от него или Хонор. Более того, с тех пор, как Пол Тенкерсли разработал свой первый скафандр для древесных котов, он видел сражения точно так же как она, с точно того же командного мостика.
И он знает Мику лучше, чем почти любой другой человек, подумала она. Так что, он безусловно имеет право на свое мнение.
"Надеюсь, что ты прав, Stinker", тихо сказала она, так и не начав говорить жестами и Нимиц прекратил баловство, почувствовав смену настроения. Хонор покачала головой глядя на него с улыбкой и нежно подергала за ухо, а он ударил ее по руке, убрав когти, и она усмехнулась. Но затем ее улыбка исчезла, и она обняла его и задумалась.
"Вопрос в том", сказала она вслух, используя кота, как аудиторию, "следует ли говорить об этом Притчарт, или нет."
"Ты хочешь рассказать ей?" показал Нимиц, и она фыркнула.
"Вообще то, да", призналась она и он тряхнул ушами в немом вопросе. Хонор вздохнула.
"Бет еще не сделала сообщение Мики достоянием общественности — по крайне мере на тот момент, когда посылала его мне. Однако рано или поздно это произойдет, а это значит, что Притчарт узнает, в конце концов, чем бы там дело не закончилось. Честно говоря мне не хотелось бы нервничать, в ожидании ее возможной реакции на эти новости, и на то, что я скрыла их от нее. Я не думаю, что она может заразиться от Янгера и начать играть в его игры, но я могу быть и неправа. Я была откровенна с ней с самого начала, в том числе и в вопросе о Green Pines. И я не хочу ставить под угрозу баланс доверия возникший между нами. "
Нимиц на несколько мгновений задумался. В отличие от других членов делегации Хонор, он был в состоянии ощутить мыслесвет разума Элоизы Притчарт, к тому же гораздо ярче, чем Хонор, и было очевидно, что он оценивает её слова в свете этого понимания. Она не вмешивалась. В отличие от, неуклонно снижающегося, числа мантикорцев, которые продолжали отвергать свидетельства разумности древесных котов, Хонор Александер-Харрингтон всецело доверяла как способности кошек в целом давать сложные объяснения; так и частному мнению Нимица, в свете его понимания человеческой природы.
Наконец, его пальцы снова за двигались и её глаза расширились.
"Настоящая причина того, что ты собираешься рассказать ей про Мику — это то, что она тебе нравится" сказал он.
"Я…" — она начала переводить, потом остановилась, понимая, что Нимиц, как обычно, попал в самую точку.
"Ты прав", признала она вслух. "Что может быть не так уж и хорошо". Она печально улыбнулась. "Я не думаю, что трезвые, профессиональные дипломаты должны любить людей, с которыми пытаются заключить договор".
"So?" Nimitz signed. "Not what Soul of Steel sent you to be. She sent you to get agreement, not just talk and argue. Besides, I like Truth Seeker, too."
"Ну и что?" спросил Нимиц. "Не для того Стальная Душа послала тебя сюда. Она отправила тебя заключить мир, а не просто разговаривать и спорить. Кроме того, мне тоже нравится Искатель Истины".
"Искатель Истины?" повторила Хонор, откинувшись назад и глядя прямо в его глаза. "Вот оказывается, как звучит ее имя на языке древесных котов?"
Нимиц кивнул, и глаза Хонор сузились. Как правило, имена назначенные людям древесными котами оказывались чрезвычайно точными. Большинство из них порождалось скорее духом человека, чем его внешностью — например ее собственное, "Танцующая на облаках", — отражая глубинную сущность человека. И чаще всего проницательность не подводила котов. Вот и сейчас, подумала она, "Искатель Истины" подвел итог ее собственному восприятию личности Притчарт.
Притормози Хонор, сказала она себе твердо. Это, безусловно, то, какой ты хочешь, чтобы она была. Так же, как и Нимиц. И может быть, вы оба вычитали в ней больше, чем там есть?
А может и нет.
"А какое имя вы придумали Томасу Тейсману?" спросила она.
Пальцы его правой руки сложились в букву "S" и "кивнули" вверх и вниз в знаке "Да", но, как показалось Хонор, его движения были немного медленнее обычного. Он посмотрел на нее одну-две секунды, и выгнул брови домиком. Она буквально чувствовала его колебания. Это было не потому, что он был обеспокоен, тем как она отреагирует, а скорее, как если бы… как будто он не совсем ожидал, что она в это поверит.
…(описание движений рук и пальцев Нимица)
Он остановился на мгновение, затем опустил руки, и Хонор почувствовала, как ее брови удивленно ползут вверх.
"Мечтающий о Мире?", сказала она, выговаривая буквы очень тщательно, как если бы она не могла поверить в то, что произносит. "Такое имя вы дали ему?"
Нимиц очень твердо кивнул головой, и Хонор попробовала сопоставить имя — оценить его качество — с человеком, которому оно было назначено. Неудивительно, что он не решался поделиться им с ней! Если кто-то в галактике и продемонстрировали свою непоколебимую жесткость, готовность сделать все, что требовал от него долг, то это был Томас Тейсман! Он был тем человеком, который восстановил и превратил Республиканский флот в военную машину, которая смогла сражаться и побеждать КФМ в бою. Человеком, который спланировал и осуществил операцию Тандерболт. Человеком, который спланировал операцию Беатрис! Человеком…
Ее мысли остановился, а Нимиц смотрел ей в глаза с силой, которая была редкостью даже для них. Так они сидели несколько бесконечных секунд, а затем Хонор глубоко вздохнула.
Да, Тейсман всегда выполнял свой долг. Всегда. Не дрогнув и не колеблясь, независимо от его требований. Но то же самое можно сказать и о ней. И, что она делает здесь, именно на этой конкретной планете из всех доступных планет во Вселенной, как не "мечтает о мире"? И чем больше она думала о том, что он провел все эти годы, пытаясь защитить свою звездную нацию от внешнего врага, даже видя, что Государственная Безопасность делает с мужчинами и женщинами, которых он знал много лет — с друзьями — тем яснее она понимала, насколько такой человек, как Томас Тейсман может мечтать о мире.
Хотела бы я, чтобы Элизабет была здесь, подумала она. Может быть она и не может воспринимать эмоции Ариэля таким способом, как я могу ощутить Нимица, но она верит Ариэлю. И если бы он сказал ей, что он согласен с тем, как Нимиц назвал Притчарт и Тейсмана…
"Ты же понимаешь, что то, что ты только что сказал мне, не делает мое решение легче, не так ли, Stinker?" спросила она его с кривоватой улыбкой.
Он медленно моргнул, соглашаясь и излучая свою любовь к ней… и одновременно глубокое развлечение. Нимиц прекрасно понимал, что они прибыли на Хевен для серьезного дела. Он даже точно знал, что ставки высоки. Но его искренне забавляли все эти "переговоры", понятие двуногих, которое очень мало значило для расы телепатов, которые не смогли бы заниматься дипломатическими уловками, даже если бы захотели. Он знал, что Хонор должна играть по правилам двуногих, но он находил весь процесс невероятно запутанным, громоздким, и просто глупым.
"Да, конечно", сказала она, обняв его еще раз. "Тебе легко, Bub!"
* * *
"Да, Адмирал?"
Выражение лица Элоизы Притчарт, смотревшее на Хонор с дисплея комма, было вежливо-любопытным. Даже без непосредственной близости, которая позволила бы Хонор уловить эмоции Президента, было очевидно, что Притчарт задается вопросом, о причинах этого вызова, если их делегации должны были сесть за стол переговоров менее, чем через полчаса.
Ну, сейчас она это выяснит, подумала Хонор. Было бы интересно посмотреть, как она и Тейсман отреагировали бы на имена, которыми их назвал древесный кот.
"Мне жаль, что я побеспокоила Вас, госпожа Президент," сказала она вслух", но я только что получил сообщение из дома. Он не требует немедленных действий с нашей стороны", заверила она Притчарт, увидев, как брови женщины взметнулись вверх", но я думаю, что должна поделиться им с вами. Для понимания базовых переговорных позиций Звездной империи."
"Безусловно, адмирал, если вы думаете, что это необходимо." Притчарт откинулась на спинку стула, и, глядя в эти топазовые глаза, Хонор увидела другую женщину, которая в последний раз разъясняет ей эти самые "базовые позиции".
"Необходимо" это такое интересное слово," грустно улыбнулась Хонор. "Я надеюсь, что оно подходит для данного случая, но я полагаю, мы просто должны это проверить, не так ли?
"Госпожа Президент, чуть более трех стандартных-недель назад, один из наших эсминцев, Реприза, вернулся в Шпиндель из системы Майерс с тем, что я полагаю, можно было бы назвать интересными новостями. Оказалось, что, несмотря на все исторические свидетельства об обратном, соларианские корабли стены могут достичь Verge своим ходом. Фактически…".
