брата от страданий. Желания людей разъедали его сердце подобно яду, оставляя там лишь ноющие язвы.
Хаын, увидев шедших позади Йомры, оскалилась и, не раздумывая, выпустила в них стрелу.
Йомра остановился, махнул рукой, приказывая нападать, а сам так же медленно зашагал в сторону ивы и сидящей под ней Лиён.
Колокольчики зазвенели слишком громко. Шин схватился за уши и упал на одно колено. Так было всегда. Кто-то всегда перетягивал чашу весов. Баланс, о котором вечно твердила хальмони, был иллюзией. Хаос преобладает над порядком, тьма побеждает свет. Кто-то всегда сильнее другого. И сейчас это был Йомра.
Кумихо побежали в сторону Хаын, но в них тут же полетел водяной шар, а следом за ним и стрела.
Всё смешалось: духи, согины и кумихо. Вода и пламя, летевшие во все стороны. Хаын одну за другой выпускала стрелы в идущих кумихо. Тэхо прикрывал её, заливая всё вокруг водой.
– Хаын, прекрати, иначе превратишься в лисицу! – крикнул Тэхо, когда увидел, что появился пятый хвост.
Её волосы стали рыжими до середины, а на макушке появились уши. Ногти удлинились, превращаясь в когти, зрачки стали вытянутыми, а радужка – огненно-рыжей.
– Эти сволочи предали меня, подставили и сбежали! Из-за них меня изгнали из города Истин! – зарычала она уже не своим голосом.
Тэхо, вечно сохраняющий спокойствие, выругался и кинулся к Хаын, на которую ринулись все кумихо и горные духи в обличье людей.
Согины схватили Хаын за один из хвостов и потянули на себя. Она отвернулась, пытаясь освободиться от хватки духов. Двое кумихо выпустили свои острые когти и пригнулись, готовясь прыгать на Хаын.
Она стояла спиной, когда на неё налетел один из прислужников Йомры. Но удар в спину Хаын не получила. Тэхо среагировал, быстро закрыв её собой. Острые длинные когти впились ему в грудь. Изо рта прыснула кровь, полетела в нападавшего и запачкала ему лицо.
Хаын, ожидавшая удара, обернулась и увидела падающего на землю Тэхо. Её глаза округлились от испуга. Лис усмехнулся и слизнул кровь охотника с пальцев. Шин видел, как появился шестой хвост, а затем седьмой… как её острые когти схватили за горло лиса, ранившего Тэхо. Как пламя вспыхнуло на руке и Хаын вонзила горящие пальцы в живот противника. Он запищал, извиваясь в руках озлобленной кумихо.
Шин, наблюдавший со стороны, понимал, что ей нужна помощь, но приближающийся к Лиён Йомра беспокоил его больше.
Обезумев, Хаын накладывала стрелы на тетиву и запускала точно в цель, попадая в кумихо. Горные духи, увидев, как лисы падают на землю, попятились к своему хозяину. Несколько согинов склонились над телами растерзанных кумихо в надежде заполучить их тела.
Хаын наклонилась над истекающим кровью Тэхо и прижала пальцы к ране на груди. Скривившись, он улыбнулся, сплёвывая кровь на землю.
– Зачем ты это сделал? – Она хлюпнула носом. – А если ты умрёшь?
– Пока я искал Лиён, – прохрипел Тэхо, – попал в очень странное место. Я умирал там раз за разом, побеждаемый самим собой. Поэтому умереть мне не страшно. Ты только не реви.
– Ты моя единственная семья! – призналась она, снимая чонбок и прижимая к ране. – Поэтому не смей умирать, противный зануда.
Тэхо протянул руку, пытаясь дотянуться до макушки и растрепать ей волосы, но лишь сильнее закашлял.
– У меня есть просьба, – прошептал он, морщась от боли. – Верни меч отцу. И передай матери, что мне очень жаль. И… – он запнулся. – Отцу тоже.
– Замолчи!
Лиса поджала губы, сдерживая слёзы, и начала крутить головой, ища помощи. Её взгляд зацепился за Шина.
Он замотал головой, зная, что она хочет сказать, но Хаын отчаянно закричала:
– Я хочу загадать желание! Слышишь меня? Я хочу загадать желание!
Звук колокольчика пронзил уши Шина. Он попытался проигнорировать этот звон.
– Я хочу загадать желание! – вновь крикнула Хаын.
Шин взглянул на Лиён и идущего к ним Йомру. Если барьер вокруг ивы не пустил туда его самого, то и Йомра не пройдёт.
Подхватив меч, Шин быстро переместился к Хаын, вокруг которой уже собрались согины, желающие получить тело Тэхо. Шин взмахнул мечом, разгоняя духов, и подскочил к лисице и охотнику.
– Спаси его! – взмолилась она. – Спаси его!
Шин смотрел на Тэхо, который был слаб и еле дышал, прикрыв глаза.
– Он всего лишь человек. Ты всё равно проживёшь дольше него. Зачем тебе проводить в заточении сто лет ради человека, чья жизнь слишком коротка? – холодно спросил Шин, хоть и понимал, почему она это делает. Но он должен предупредить о цене, которую придётся заплатить загадывающему желание.
– Он мой друг. Единственный, кто принял меня такой, какая я есть. Принял меня с моими демонами и всем грузом, что я несла на плечах. Если нужно отдать мои сто лет для того, чтобы он прожил хотя бы десять, я сделаю это не раздумывая. – Она говорила без запинки, ни секунды не сомневаясь. Семь ярко-оранжевых хвостов светились вокруг хрупкого тела лисицы. Янтарные глаза горели пламенем. Она была готова спасти человека, однажды убившего подобных ей.
Шин посмотрел на раненого Тэхо, жизнь которого утекала вместе с кровью. Он чувствовал, что душа Тэхо цепляется за тело так же, как Хаын сейчас цеплялась за его жизнь.
– Хорошо. Твоё желание будет исполнено. Твоя душа будет заточена у древа Жизни на сотню лет в ожидании следующего перерождения.
Шин щёлкнул пальцами, и кровь, что уже впиталась в чёрный пепел на земле, начала ползти обратно, возвращаясь к Тэхо. Рана затянулась. Охотник открыл глаза и стал жадно хватать воздух ртом. Заплаканная Хаын обхватила его за шею и крепко обняла.
– Ненавижу тебя! – буркнула она.
Тэхо улыбнулся уголками губ насколько хватило сил и растрепал её макушку.
Шин поднялся, чувствуя, как тревога наполняет его сердце, и посмотрел в сторону Лиён.
Йомра сделал шаг с мёртвой земли и… прошёл через барьер, чтобы чёрной тенью нависнуть над Лиён, глаза которой заволок туман.
Глава 26
Портрет многоликого бога
Увидев раскидистую иву, одиноко стоящую в мёртвой Пустоши, Лиён сразу поняла, что судьба, которой она пыталась избежать, всё же настигла её. Но картинка отличалась. В месте, где умерла девушка, летали светлячки. Здесь же летал только пепел да стояли каменные фигуры духов согинов.
Тревога играла в сердце подобно Лиён, играющей на каягыме. Искусно, извлекая самое сокровенное из глубин её души.
Когда Шина откинуло от ивы, под которой она сидела, в горло своими лапами вцепился страх. Но если она будет сомневаться и бояться, время утечёт сквозь пальцы.
Лиён быстро разложила лист бумаги ханджи
