— Одна из гадин свернула вон к той избе! — Мы мигом повернулись в указанное направление: ни чем не приметная избушка и…
И тут я увидел кровь… и не только я!
Кто-то чересчур громко и нервно ахнул. Бряцнуло оружие еще в неумелых ручонках. Тишина затем заполнила Дикое. В наших грудных клетках бешено бились сердца. Адреналин подымался в крови.
Двое лесничих направили лошадей к избушке, к кровавому пятну у самих входных дверей. Покосившаяся пристройка, имевшая подобие веранды — больше похожая на камору и возле нее кровь. Темные сгустки кармина. Я четко рассмотрел въевшиеся потеки на дереве, когда тварь настигла жертву. Брызги летели во все стороны: на снег и обледенелую дверь. Странно нигде не видно останков? Ни костей? Ни мяса? Значит, чудище утянуло добычу с собой и уже в другом месте с нею разделалось?
Лесничие спешились, присели над ужасным местом, к ним присоединились Валек и Рейван, они переговаривались в пол голоса, я толком не слышал их мнений, подъехал к хате, оставив наемников и солдат одних посреди улицы. Бедняги резервисты жались в седлах и дико озирались по сторонам.
— Арольд, загляни в дом! Рыщь, прикрой его! — Долетели до меня последние распоряжения командира лесничих. Осторожно следопыты скрылись внутри постройки — без шороха и шума. Над застывшей лужицей крови остались Валек и Рейван, придерживая своих жеребцов и лошадей лесничих.
— Господин Рейван? — Полукриком воззвал Рыжик, десятник мигом обернулся на голос. — Мы с Юлом обследуем соседние избы?..
Рейван сперва озадачился, затем молча, согласно кивнул.
— Только поосторожнее там!
Два наших зоркооких следопыта скрылись за изломанной изгородью, что размежевывала границы двух участков. Взводный Хальм опасливо взирал им в спины. Наверное, борясь с противоречивыми чувствами — ему нисколько не улыбалось занятие сидеть и дожидаться результатов, когда вокруг происходили роковые события. Как ни как он тоже командир и тоже имел право показать себя. Гарцующим на месте я очень вовремя успокоил его от чрезмерной поспешности, пока дружище Хальм не успел натворить глупостей.
— Хальм остепенись! Что с тобой?
Его лицо исказилось гримасой возмущения и борьбы. Внутри него все рвалось и клокотало. Я озадачено схватил его за плечо. Аллон всемогущий, что с ним? И тут я понял! Почувствовал тонкий, едва уловимый, разлитый в воздухе поток магии. Необычной и противоестественной всякому пониманию… волшбы.
Чародейство!
На нас воздействовали со стороны!
И первой жертвой чар стал на удивление взводный Хальм.
— Хальм закрой глаза! Закрой глаза! — Загорланил я ему. К моему глубочайшему изумлению он не подчинился, забился судорогой в моих руках. Святой Аллон, нас атаковали!
Сэм с Родриком таращились по сторонам и на нас перепуганными глазищами. Кручень с Волчарой направили скакунов в нашу сторону, а лошадь Сурка затанцевала на месте, норовя его скинуть с седла.
— Хальм!
Жеребец взводного взбрыкнул, поднял седока выше наших голов и, заржав на весь хутор, бросился в галоп.
Меня больно ударило по левому боку, а мой конь опрокинулся на забор, я и сам, чудом удержался в седле. И спасло нас одно — на нашем пути оказалась изгородь. До слуха докатилась волна возгласов и ругани. Я заметил мелькнувшие в воздухе ноги Хальма и в следующий миг, он уже кувыркался в снегу, плюясь и остывая от колдовского гипноза.
Я задрал голову к небу, шапка сползла на глаза и я, практически ничего не видел и не слышал. Голоса звучали размыто, перед глазами скакала картинка неясного мира. Что творилось вокруг не разглядеть и не понять? На нас напали? На нас напали — это однозначно. Магическая атака! Пускай характер этих заклятий я и не смог установить с первого раза.
— Милорд Черствый, вы живы?
Кто это?
— Жив я, Аллон всех забери, что стряслось? — Кричу я гневно.
Рядом паника:
— Хальм! Хальм!!
У меня учащено забилось сердце.
— Хальм сломал руку!
Сэм помогал мне подвестись на ноги. Я был весь в снегу, но нет времени отвлекаться на такие пустяки. Слава Аллону все живы!
Хруст снега под подошвами тяжелых сапог, от избы к нам бежали: Рейван, Валек, Арольд и Рыщь. Волчара и Сурок хлопотали над беднягой Хальмом, перевязывая того и фиксируя поломанную руку. Кручень ускакал вдогонку сбежавшей лошади, Рыжик с Юлом до сих пор не вернулись.
У меня гудела голова и нарастала ноющая боль в затылке.
Звон заглушал все звуки, я не слышал, что кричал мне Рейван, что с удивлением на лице подмечал Валек. Падение. Прострация. И вдруг… все закончилось! Я словно выплыл из тумана. Вынырнул из глубокого омута. Звон и гудение отступили, а вот ноющая боль в затылке напротив, усилилась.
— Алькир, бес вас побери, что с вами? Вы меня слышите?
К нам подходили все, и я расслышал удивительное заключение лесничего Юла:
— Странно, в избе никого нет?.. В соседней тоже? Куда подевались жители хуторка?
Голова просто раскалывается.
Я с присвистом дотрагиваюсь до затылка, такое впечатление, будто кто оглоблей огрел по башке. Что за напасть?
Рейван дергает меня за воротник, встряхивает, приводя в чувство.
— Алькир!
Я отмахиваюсь от него и в тот же момент догадываюсь, в чем же дело — чертова магия! Ни кто не ослаблял атаку по нашему отряду. А так как профессионал в области внутренней силы в нашей группе считается только я, то…
О Аллон, меня блокируют, чтобы разделаться с остальной группой! Вот она, правда. Причина!
— Рейван стреляй! — Ору я во всю глотку, неожиданно и громко. Физиономия моя застывает маской.
События разворачиваются быстро и очень стремительно, и я не собирался оставаться в стороне от них, и тем паче, становиться жертвою сих злоключений.
Я подскакиваю к остолбеневшему Крученю, он отшатывается назад, но мои руки уже выдергивают из его пальцев удобный и смертоносный арбалет. Резко разворачиваюсь и делаю два точных выстрела в густые наросты рябинового молодого кустарника, обросшего задний двор покинутой избушки. Мое чутье подсказывало — недруг прятался именно там.
Одна стрела за другой — точно уходят в цель. Ветви содрогаются, и водопад снежинок кружится в сугробы. Тут же, с долей полусекунды, мы замечаем резкое движение в глубине рябин, чудовищная тень пришла в движение и, ломая заиндевевшие ветки, вылетела на дорогу, звучно ревя и оскаливаясь.
— Оборотееее… — крик утонул во всеобщем гвалте.
Я оцепенел, впервые увидев такую нечисть, а за свою прожитую жизнь успел, поверьте, насмотреться гадин.
Чудовище покрывала серо-рыжая пятнистая шерсть, сгорбленная спина — я предполагал, эффект резкого метаболизма и мутагенных реакций организма. Задние лапы до ужаса кривые с острыми когтями, передние ноги длинные, выдерживающие громадный вес мутанта. Уши торчат торчком, да и заостренное рыло. Явно над этим созданием поработала не природа, а магия. И чьих же рук это дело? Или я с самого начала неправильно поставил вопрос? А надо: чьих лап это уродство?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
