Впереди показалось жерло тоннеля экстренной эвакуации. Да, в двадцать пятом веке Человечество ещё верило в пользу подобной конструкции, и вера была ни на чем не основана. В космосе корабль либо оставался цел и невредим, либо какая-то его часть терпела крушение и разгерметизацию, но всё остальное внутреннее пространство перекрывалось, либо полностью уничтожался. При этом понять, какой из этих трех вариантов произошел, практически невозможно до того момента, пока кровь в твоих венах и артериях не кристаллизируется от близкой к абсолютному нулю температуры внешнего пространства, или пока тебя по-приятельски не похлопает по плечу кто-то из команды и не скажет, что «пронесло». Экстренная эвакуация в космосе — это то же самое, что и попытка спастись с потерявшего управление стратосферного самолета.
Но на старых кораблях такие системы строились. От них отказались совсем недавно, признав невозможность обеспечения полной безопасности космических полетов. Тоннель экстренной эвакуации — это проще, чем что-либо ещё. Когда звездолет вдруг потерпит крушение (естественно, находясь в космосе), то уцелевшие члены экипажа прыгают в этот тоннель и падают вниз. Внизу их падение затормаживают гравитационные компенсаторы, и люди уже спокойно, без паники, организованно занимают места в спасательных капсулах. Другими словами, где бы ты ни находился, в момент опасности прыгай в ближайший такой тоннель, а не мчись сломя голову по переходам корабля, опускаясь ниже уровень за уровнем.
Раамон прокричал:
— Я почти на месте! Татар, приготовься!
Темный зев эвакуационного туннеля быстро приближался. Генерал достиг самого края круглой «дыры» диаметром в пять метров и, наступив на толстый витой провод, оттолкнулся. Он без труда перепрыгнул вертикальный туннель и завалился на бок на другой стороне «ямы». Прокрутившись по полу и останавливая движение, он бросился обратно и ударил ладонью по кнопке закрытия двери.
Киборги отставали лишь на пятнадцать метров. Первый, заметив человека, незамедлительно открыл огонь и перебил генералу обе ноги. Тот с криком упал и инстинктивно прикрыл лицо, однако опустившаяся дверь спасла его от гибели.
По плану, роботы обязательно сиганут поперек эвакуационного тоннеля вслед за целью. «Асассинам» преодолеть пятиметровое препятствие — что раз плюнуть. И именно в тот момент, когда генерал оттолкнулся от черного провода, этот самый провод натянулся как струна. Первый киборг, конечно, заметил опускающуюся дверь впереди и определил, что не успеет перепрыгнуть, однако скорость движения не позволила ему тут же остановиться. Пытаясь замедлить бег, он зацепил массивной ступней натянутый как струна провод, завалился вперед и с диким скрежетом упал в туннель. Следовавший за ним киборг на такую уловку уже не попался.
Уровнем ниже рядом с эвакуационным туннелем стояла Лаки. Она увидела, как здоровенное тело «асассина» промчалось вниз и отпрянула от испуга, но тут же взяла себя в руки и открыла аварийные шлюзы, через которые спасательные капсулы покидают корабль. Киборг не сумел зацепиться за гладкую поверхность обшивки внутренних помещений и вылетел в космос в облаке кристаллизировавшегося воздуха. Там он, не находя никакой опоры, стал «барахтаться», двигать всеми частями своего бронированного тела, пускать короткие пулеметные очереди в никуда. Его программа не могла дать решение для возникшей ситуации.
В момент, когда робот запнулся, Татар выпустил из рук конец витого провода и со всех ног бросился вниз по скату для техники. Машина услышала громкие, отдающие эхом шаги и ринулась за ним. Началась следующая погоня, которая должна привести робота к самодельной бомбе, собранной Раамоном из скудного запаса взрывчатки, имевшейся на «Сайгаке». Они с Фергандом с тоской вспоминали о минибомбах, оставшихся на борту «Легора», но достать их все равно не удалось бы: на транспортнике разгуливали другие «асассины», через первую ячейку добравшиеся до жилых помещений.
Татар бежал так быстро, как никогда ещё не бегал. Он запыхался, обливался потом и кричал что-то нечленораздельное; мятую кепку он крепко сжимал в кулаке. Сзади громко б*хали удары металлических ступней по металлическому же полу, чудилось даже шелестящее скрипение суставных механизмов робота. Генерал, корчась от боли в раздробленных ногах, через силу борясь с самим собой, спросил:
— Татар, остался один киборг?
Ответа не последовало. Тогда он повторил свой вопрос.
— Не-е-е зна-а-а-а-ю-ю!..
Аллой кричал. Он ни за что на свете не обернулся бы сейчас. Ему казалось, что по пятам следует не один и даже не два, а тысячи машин-убийц, готовых растерзать его. Кровь мощно пульсировала в висках, и сознание отключалось.
Лаки доложила, что один робот устранен. Это хорошо. Но если за Татаром сейчас гонится два киборга — это плохо. Мощности взрыва не хватит на две машины. Больше ничего не оставалось кроме как ждать развязки.
Татар петлял по коридорам, и по всем расчетам уже должен был добежать до импровизированной мины. Но сзади взрыва всё не раздавалось, только шаги металлического преследователя становились всё ближе. «Асассин» нагонял человека, который уже находился на линии огня. Однако робот не торопился уничтожать его. Может быть потому, что чувствовал своё превосходство и силу, понимал, что всё равно настигнет уставшего бегуна. А может быть потому, что Татар отчаянно повторял свое имя, разливая истерический крик по пространству корабля. Раамон слышал этот крик и даже на мгновение забыл о своих ранах: у него по спине пробежали мурашки. И ещё генерал понял, что Аллой ошибся в одном из поворотов и проскочил мину.
Теперь незадачливый, испуганный до последней клеточки организма «пират» визжал последний раз в своей жизни…
Это же самое пришло на ум Татару, когда он оказался в тупике. Точнее сказать, он остановился перед закрытой дверью, но ни сил, ни смелости не хватило, чтобы отжать кнопку с надписью «Открыть». Он развернулся и с бесконечным ужасом в глазах смотрел на бегущего штурмового киборга. Не смотря на широкие шаги, волнами поднимающие тело робота, его пулеметы не перемещались по вертикальной оси и постоянно смотрели человеку в грудь.
— О, Татар, Татарчик… Татар… — лепетал Аллой, медленно съезжая по стене на пол: ноги больше не хотели держать его. — Татар… О…
«Асассин» перешел на быстрый шаг и стремительно достиг запертой двери. Пулеметы со звуком «взжжиии» прокрутились, щелкнули. Киборг наклонился и навис огромной смертоносной тучей над головой человека.
— Назовите пароль, — потребовал ровный металлический голос, не могущий быть уставшим.
Татар с крупной дрожи перешел на очень крупную. Из ноздрей вырвались два пузыря соплей и тут же лопнули. Он зажал голову руками, а руки зажал коленями и с пронзительным, полным безысходности и нежелания умирать фальцетом в голосе прокричал:
— ТАТА-А-АР!!!
— Пароль принят, — равнодушно сообщила машина. Стволы «вулканов» прокрутились в обратную сторону, отправляя патроны в хранилище. Робот выпрямился. — Икс-108 готов выполнять приказ.
ЭПИЗОД 53
Флагман «Европа».
Дальняя орбита планеты Офелия.
После того как «Лазарус» пристыковался к огромному телу флагманского корабля, и насосы накачали в шлюз достаточное количество воздуха, уравновешивая давление, Плотникова сразу же направилась в кабинет генерала Газимова. Она застала его в окружении нескольких человек, высокопоставленных чиновников от Армии. Никого из них девушка не знала.
— Рад видеть тебя, Мартина, — вполне официально поприветствовал её генерал, встав с кресла. — Джентльмены, знакомьтесь. Майор Плотникова, лучший агент нашей организации.
Мужчины поднялись и поздоровались. Было заметно, что им глубоко наплевать, кто такая Плотникова. Их умы занимали гораздо более серьезные вопросы, которые, явно, касались нынешней ситуации вокруг нападения на планету. Газимов подождал, пока каждый из них займет свое место, а затем жестом сказал Тине садиться подле него.
— Майор только что вернулась с Сиил-шида, — объяснил он, после чего в глазах присутствующих мужчин сразу же засверкал интерес. — Все вы знаете, зачем посылалась экспедиция на ту планету. Сейчас майор предоставит нам устный отчёт о своей командировке. Итак, Мартина, о чём хотели поговорить селесиды?
Девушка набрала в грудь побольше воздуха и начала, медленно обводя взглядом лица окружающих:
— Дело не в селесидах. Используя их каналы, с нами связались те, кого мы назвали тенями. В недрах Сиил-шида долгое время находился один из «кораблей-грибов». Он-то и послал сигнал через пауков.
Газимов чуть заметно кивал головой, пока Тина докладывала.
— Я думаю, всё остальное вам уже известно, — вдруг заключила Плотникова. Лица присутствующих ничуть не изменились.
