То, что увидели игроки, покинув помещение арсенала, не подходило ни под какое сравнение. Невозможно описать словами то, что в принципе не поддается описанию…
Они оказались в ангаре. Во всяком случае, Полю показалось, что это был именно ангар: высокий сводчатый потолок, теряющиеся в отдалении стены, толстые стальные колонны, укрепленные наклонными балками — здесь вполне поместился бы эсминец среднего размера. Ангар был ярко освещен искусственным светом и заполнен непонятными агрегатами, а между агрегатов…
…Меж агрегатов бурлило и пузырилось самое настоящее море из человеческих тел. Красное месиво волновалось как кипящая лава, скопище багряных рук, голов, туловищ находилось в постоянном хаотичном движении. Мелькали туда-сюда неясные призраки, похожие на улетучивающиеся сны, и стояла дикая жара.
— Боже милостивый, — прошептал Вик. — Что это за хренотень?
— Не знаю, — шепотом же ответил Поль.
Они сделали неуверенные шаги по балкону, на котором стояли, опасаясь быть замеченными, но море из плоти и крови людей не обращало на них внимание, равно как и снующие призраки.
— Давай побыстрее свалим из этого жуткого места, — предложил Поль. — Если эти гады полезут на нас…
— Давай, — быстро согласился Вик.
Они осторожно пошли по балкону в обход страшной картины. Датчик температуры Поля говорил, что атмосфера вокруг подвергается странному воздействию: воздух то становился горячим как жидкий свинец, то вмиг охлаждался. Однако не возникало тумана, хотя стены и пол были обильно смочены розовым конденсатом.
— Мне кажется, они нас заметили, — запаниковал Поль. Пулеметом он махнул в сторону кровавого моря.
Тела людей разом повернулись к игрокам. Из открытых ртов раздались клокотания, шипение и приглушенный расстоянием рык. Даже странные призраки перестали сновать по ангару и куда-то подевались.
— Нам лучше поспешить. — Вик заметил впереди выход и сказал об это напарнику.
Игроки ускорились и побежали в сторону больших ворот, а внизу, под балконом, началась настоящая фантасмагория. Отдельные тела отделялись от общего скопища и, не сводя дырявых глазниц с убегающих людей, двинулись наперехват. Поль видел, как чудища начали подниматься по пандусу прямо напротив ворот, хорошенько прицелился и отправил вперед две гранаты. Грохот взрывов потряс воздух, ошметки плоти разлетелись в разные стороны, но на месте уничтоженных тварей тут же появились новые.
Вик присоединился к атаке Поля и открыл пулеметный огонь. Засвистели стволы «вулканов», засвистели пули, захрустели переламывающиеся кости зомбированных мертвецов. Где-то под потолком ухнули сотней голосов попрятавшиеся призраки.
— Мне кажется, не получится прорваться сквозь эту толпу, — крикнул Поль. — Лучше уж отступить!
— Вот еще! — бодро ответил Вик. — Не зевай и мочи этих тварей! Прорвемся!
Четыре пулемета в унисон палили крупнокалиберными пулями. Мертвецы десятками лопались от попаданий, но все равно перли, перли, перли. Вот уже Вик оттолкнул кого-то ногой, с размаху врезал другому пулеметом по голове. Лазерная система на его плече ожила и стала разить противника точечными импульсами. Впрочем, лазер не особенно помогал: после попадания твари лишь на миг замедляли движение, и продолжали нападать.
Поль почувствовал, как и на его плече активировалась боевая система. Вспомнив про другое плечо, он задал цель двум ракетам. В центре ангара (это был, скорее всего, какой-то древний цех) вспучилось перекрытие пола, и осколки металла посекли кипящее там море крови и тел.
Вик впереди почему-то перестал стрелять. Поль осознал это и сквозь толпу пробрался к застывшему товарищу.
— Что случилось! — прокричал он. — Вик! ВИК!
Но тот не отвечал. За почти черным плексигласом шлема не было ничего видно.
Поль не знал, что делать. Он не прекращал палить вокруг и пинать особо рьяных мертвецов, а Вик по прежнему стоял недвижим посреди поля боя в своей броне.
— ВИКТОР! Мне одному не справиться, черт бы тебя подрал!
Наверное, Вик услышал-таки напарника. Может, у него случились неприятности с бронескафандром, или что-то в том же духе… Он вновь ожил, включил пулеметы и стал разворачиваться, чтобы взглянуть на Поля.
— Ну слава небесам, ты в порядке! — обрадовался Поль. Он почувствовал в себе игровой азарт и с удвоенной энергией уничтожал противных уродов с выеденными глазами и отсутствующими губами.
Повернувшись спиной к напарнику, Поль запустил в противника еще несколько гранат. Когда на локаторе зеленая точка, обозначающая Вика, вдруг замигала красным, Поль не понял, что это значит. Но интерфейс скафандра через мнемоиглу на затылке передал информацию: боевые системы «Кирасира» Вика нацелены прямо на Поля.
— Вик, что ты!..
Договорить игрок не успел. Пули швырнули его вместе со скафандром на пол. Заверещала сигнализация. Активировались системы первой помощи.
Затем взорвалась крыша цеха, и крупные ее куски обрушились вниз.
Что-то большое свалилось вместе с потолком.
Цех наполнился дымом и настоящим туманом.
Красная точка, обозначающая Вика, погасла.
Поль не смог даже застонать — так сильно он был ранен. Вместо стона он потерял сознание.
ЭПИЗОД 55
Флагман «Европа».
Дальняя орбита планеты «Офелия».
Шон стоял в кают-компании и смотрел на проектор. Картина показывала, как из шлюза флагмана медленно вышел сигарообразный транспорт типа «Марко». Тут же его окружила туча вакуумно-атмосферных истребителей и штурмовиков. Под их прикрытием, а так же под сенью трёх боевых катеров, «Марко» взял курс на Офелию.
В чреве транспорта до поры до времени покоился десантный бот, который должен доставить на планету то, ради чего разгорелся весь сыр-бор. Кейси.
Шон, прилетев с планеты селесидов, чудом выжив в тамошней битве, сразу отправился в лазарет, чтобы повидать бывшую напарницу. Но к его величайшему изумлению, каюта Кейси оказалась пуста. На попытки полицейского узнать, куда перевели девушку, медперсонал лишь сумбурно сообщил, что её готовят к отправке к пришельцам. Тогда Шон сразу же понял, о чем речь.
В попытках отыскать её в бесконечных объемах флагманского корабля Шон потратил не один час, а когда, наконец, нашел отсек, где и «готовилась» девушка, стража в достаточно грубой форме попросила его убираться восвояси. Что и как делали с Кейси, полицейский мог лишь догадываться. Он решил отыскать майора Плотникову и, заручившись её авторитетом и поддержкой, всё же увидеться с напарницей, но майор как в воду канула.
Теперь Даско уныло смотрел на удаляющийся транспорт, везший на смерть ту, которую он по-настоящему, глубоко полюбил всеми струнками души. Состояние, в котором он находился, было похоже на некую прострацию: ни эмоций, ни мыслей, ни желаний. Перед его внутренним взором стояло милое, нежное лицо девушки-сейта, улыбающееся и смотрящее добрыми большими глазами.
Ну уж нет…
Даско резко развернулся на каблуках и уверенно направился к выходу из кают-компании. Достигнув лифтов, он вызвал один из них и спустился на пять уровней ниже. Петляя в длинных и широких коридорах корабля, ничего и никого не замечающий полицейский, расталкивая плечами идущих навстречу людей, достиг ангарного отсека. Проникнуть в него без соответствующего пропуска невозможно, вспомнил Даско.
Посмотрев по сторонам, он увидел мужчину в лётном комбинезоне, явно шедшего в сторону дверей в ангарный отсек. К великому счастью, больше никого в коридоре заметно не было, только из открытых дверей ближайшего перехода слышались голоса. Шон пристроился за мужчиной, и когда они достигли дверей, дождался, пока не замечающий преследователя пилот прикоснётся ладонью к сенсорной панели. Под кожу ладони, как известно, вшивается микрочип, который устанавливает уровни доступа для Военных и других людей. Не имея соответствующего уровня доступа, невозможно проникнуть на закрытую для тебя территорию.
Когда индикатор панели радостно пискнул и загорелся зеленым, Шон схватил руки в замок и с силой ударил по затылку мужчины. Тот сразу же вырубился и сполз на пол, не издав ни звука. Дверь с легким шипением раскрылась.
— Что за дела? — удивленно воскликнул один из двух стоявших за ней стражников, заметив валяющегося в ногах Шона человека. Полицейский, не колеблясь, с размаху двинул солдату в челюсть, благо его шлем висел пристегнутым к плечу. Тут же развернувшись, Даско перехватил уже было направленный в его сторону автомат второго солдата и головой отправил того в нокаут. Стражник выпустил из рук свой автомат и завалился назад, утянув и полицейского. Держащий оружие Шон в падении извернулся точно кошка и навел ствол на первого стражника, уже тянувшегося к своему автомату.
