− Мириам, станешь ли ты моей женой?
− Стану, − произношу, немного ошеломлённая происходящим.
− Примешь ли ты меня своим мужем и защитником? – выразительно вскидывает он бровь. Словно подначивая этим вопросом.
− Приму, − киваю с лёгкой улыбкой.
− Да будет так, дорогая моя невеста, − торжествующе ухмыляется Сенд и подносит мою руку к губам.
Произносит что-то на незнакомом мне языке, который странной вибрирующей дрожью отзывается внутри, задевая потаённые струны. А потом вдруг надевает на безымянный палец невесть откуда взявшееся кольцо. Точнее массивный перстень с огромным рубином в обрамлении россыпи бриллиантов. И вокруг меня словно горячий вихрь закручивается, обжигая кожу и зарождая в крови трепещущий жар.
Золотой ободок сжимается вокруг моего пальца, плотно обхватывая его. Скрепляя наше намерение сочетаться браком.
− Ну вот и всё, − Сенд с довольным видом поднимается на ноги и притягивает меня к себе. Обнимает за талию, склоняясь к губам. – Теперь тебя у меня никто не отнимет.
Последовавший за этим короткий пламенный поцелуй, ложится на мои губы сладким клеймом. Тихо выдохнув, я обвиваю его шею руками, отвечая, принимая все обещания и обещая в ответ. Со стороны наших свидетелей доносятся громкие поздравления и пожелания счастья. Даже свист.
− Моя, − шепчет Сенд, отстраняясь и заглядывая мне в глаза.
− Твоя, − отзывается моё сердце, чувствуя, что и на моих губах появляется шальная улыбка.
− У меня для тебя есть ещё один подарок. Догадаешься, какой?
Недоумённо моргнув, я первые пару секунд с непониманием смотрю на него. А потом до меня начинает доходить.
Не может быть.
Он решил сделать это прямо сейчас?
В подтверждение моих догадок Сенд отпускает меня и подходит к подставке. Миг и синий бархат, расшитый серебром, тяжёлой волной стекает на пол. Под ним обнаруживается стеклянный колпак. А под тем на бархатной подушечке лежит изящная диадема.
− Микель, подержи? – зовёт герцог. Проводит ладонью над куполом, снимая защитные чары. Аккуратно поднимает и передаёт подступившему ближе сыну.
Не веря своим глазам, забыв даже, как дышать, я молча таращусь на древний артефакт, за которым так долго охотилась. Теперь, чтобы спасти сестру, мне осталось только надеть на неё этот венец в нужное время. Но сначала вызволить пернатую дурочку.
Подняв диадему с подушечки, Сенд направляется ко мне. И, остановившись рядом, снова серьёзно смотрит в глаза.
− Я дарю тебе эту фамильную драгоценность, диадему первой герцогини Арджан, передающуюся в нашей семье из поколения в поколение. И тем самым нарекаю тебя полноправной хозяйкой артефакта Истинного облика. Пользуйся с мудростью, будущая герцогиня.
С этими словами он водружает венец мне на голову, аккуратно закрепив в волосах. По коже пробегает приятный ласковый ветерок, откликнувшейся магии.
− Хм, − отступив, окидывает изучающим задумчивым взглядом. – Не думал, что ты можешь стать ещё красивее. Колдунья, я же говорил. Не уверен, хочу ли, чтобы тебя такой ещё кто-то увидел. От желающих тебя украсть у меня, отбою не будет.
Удивлённо нахмурившись, я бросаю взгляд в одно из больших зеркал, висящих на стенах зала. И замираю, ошеломлённо рассматривая саму себя. Ведь это я… кажется.
Артефакт меня не сильно преобразил, всё-таки я никакими иллюзиями сейчас не пользуюсь. Но тем не менее я всё же как-то неуловимо изменилась. Во мне словно какое-то внутренне свечение появилось. И весь облик приобрёл тот лёгкий флёр чуждой, нечеловеческой, притягательной красоты, которая свойственна потомкам древних магических рас.
Он прав. Не надо больше никому видеть мою истинную суть. Я и так слишком устала быть магнитом, притягивающим желающих воспользоваться мной.
− Спасибо, Сенд, − улыбаюсь, поворачиваясь обратно к жениху. И осторожно снимаю диадему, разрушая волшебство, возвращая себе свой обычный вид. – Не могу выразить словами, насколько я тебе благодарна. Ты и сам знаешь, как много это для меня значит. Сохранишь её для меня? – протягиваю ему венец обратно. Тем самым демонстрируя ответное доверие.
− Конечно, − приняв у меня артефакт он водружает его обратно на подушечку. И снова накрывает стеклянным куполом, возвращая на место все защитные заклинания.
На этом обряд помолвки практически заканчивается. Теперь наши свидетели получают возможность подойти и поздравить нас. И первым, само собой, к нам устремляется Микель.
− Поздравляю, отец. Я очень рад за тебя, − обнимает он Сенда. А потом заключает в свои медвежьи объятия меня: − Поздравляю, Мириам. Не могу даже словами выразить, как я счастлив, что моей мачехой станешь именно ты.
− И я счастлива, что стану твоей мачехой, − уверяю искренне, обнимая его в ответ.
После Мика с поздравлениями подходит и Дамиан. Желает обоим терпения и взаимопонимания в долгой совместной жизни. Напоминает, что они с Асей ждут нас на своей свадьбе. После чего отбывает, обещав к вечеру вернуться.
А нас тана Грася, сверкая радостной улыбкой и ямочками на щеках, приглашает за праздничный стол. Кажется, наша помолвка действительно стала для всех обитателей этого особняка настоящим праздником. Все домочадцы искренне радуются, что их герцог наконец нашёл свою избранницу и решил жениться.
Хорошо, что они не знают, какие проблемы он приобрёл вместе с невестой.
Но до вечера ещё далеко. И я заставляю себя на время забыть о предстоящей встрече с Кукловодом. Сенд обещал, что всё будет хорошо. Значит, так и будет. Должно же и в моей жизни когда-то случиться чудо.
