Сейчас Таша куда с большей охотой подежурила бы у спальни Лавиэлль, — да и Джеми, думается, к такому предложению отнёсся бы с большим энтузиазмом, — но Арон загадочно обмолвился, что "ближайшие пару часов она будет спать спокойно". И отправил "детишек" патрулировать западное крыло в надежде встретить призрака и перемолвиться с ним словечком…
Что, как выяснилось, было явно не самой лучшей идеей.
Они уже часа три бродили по этому самому крылу, с этажа на этаж, по хитросплетению зал и коридоров — хоть хлебными крошками дорогу помечай. Ухитрились как-то занестись на крышу (причём, если верить плану, там и лестницы быть не должно было). Постояли на обнесённой зубцами площадке, подышали свежим воздухом, полюбовались чудесным видом лесов, полей и спящего Пвилла. Спустились вниз, оказавшись почему-то совсем не в том коридоре, из которого поднимались. Без особого успеха попытались найти тот. Помыкались с часик, надеясь найти хоть один обозначенный на плане объект. А затем, мужественно признав, что безнадёжно заблудились, покаялись в своём топографическом кретинизме — и побрели куда глаза глядят, надеясь, что ноги в итоге сами вынесут в восточное крыло, к Арону.
Или к Леограну.
Или…
"…помяни ксаш, называется!"
Таша, ухватив Джеми за шиворот, втащила его в укромную нишу в стене, потеснив стоявшую там громоздкую золотую вазу. Ваза, испуганно вздрогнув, некоторое время пребывала в раздумьях, не упасть ли ей подальше от супостатов, нагло оккупировавших её убежище — но затем смирилась со своей участью и осталась на месте.
— Эй, ты что…
— Тс! — Таша зажала ему рот, вжимая мальчишку в камень стены. — Молчи, просто молчи! И убери этот ксашев огонь!!
Джеми, послушно смолкнув, смял язычок пламени в руке, как бумажный клочок. Перед глазами белело кружево его рубашки — а по спине мурашками пробегалась жуть. Таше не нужно было видеть, чтобы знать…
Оно здесь.
Она стиснула в ладони деревянный крестик, который ей дал Арон. Кресты он взял с собой из дома госпожи Ингрид: сам вырезал сегодня утром. Два, ей и Джеми.
Почему-то от осознания того простого факта, что крест от него, становилось чуть спокойнее.
"Тихо, Таша, тихо. Это всего-навсего привидение. Оно тебе ничего не сможет сделать… ну, напугает чуть-чуть, и всё…"
"…ну, чуть-чуть покалечит…"
Жуть была подсознательной. Жуть зверя, который живёт по обе стороны реальности.
Когда кошки становились пособниками ведьм, это происходило по стечению обстоятельств, а не по причине их якобы ксашевской натуры. Но кое в чём люди были правы: кошки, как и ведьмы, всегда видели то, чего людям было увидеть не дано…
…а ещё они чувствовали. То, чего не было дано почувствовать даже ведьмам.
И колдунам.
По тому, как Джеми, вздрогнув, медленно заключил её в защитное кольцо своих рук, Таша поняла, когда призрак попал в поле его зрения. Вскинула голову — и в васильковых глазах мальчишки увидела, как скользит привидение в оконных стёклах. Из окна в окно, пропадая на тот краткий миг, когда стёкла разделялись камнем стены: бесформенное серебристое пятно сгущённого света, светившееся, но ничего не освещавшее…
Для всех, кроме них двоих.
Таша обернулась.
Невысокая женщина с тяжёлой русой косой застыла в окне напротив. Отражённые складки длинного платья тёмного бархата волновались пугающе реально.
Глаза девушки-кошки и призрака встретились.
"Помоги мне".
И призрак скользнул вперёд, отдаляясь, сливаясь с лунными бликами на стекле, всё зыбче, всё призрачнее, растворяясь в серебристом сиянии…
Таша не сразу поняла, что волосы у неё на макушке уже не топорщатся, как шерсть испуганной кошки, тело не сковывает льдом бездействия ужас — и в голове не звучит голос той, что когда-то жила.
— Что же это за… — девушка наконец позволила себе выдохнуть. — Джеми, она ушла. Так что меня можно уже и отпустить, если ты, конечно, не планируешь оборвать жизнь своей госпожи посредством удушения её в объятиях.
— А мне понравилось.
— Что понравилось?
— То, как мы от него прятались. Может, повторим, если повезёт ещё разок повстречаться?
Таша подозрительно вскинула голову.
— Алексас?! — рывком отстранившись, она отскочила к противоположной стене коридора, — ты… вы…
— Добрая ночь, Таша-лэн.
— Да как вы посмели?!
— Вот и вся благодарность за заботу об испуганной девушке, — удручился Алексас, выступая из ниши и стряхивая пыль с кружевных манжет. — И что, весь шум из-за того, что вы минуту побыли в объятиях не своего святого отца?
— А вам завидно, я погляжу!
— Не волнуйтесь, ручаюсь — сцен ревности он вам устраивать не будет. Это выше его достоинства.
— Вы… безнравственный моральноразложенческий гуманоидоподобный субъект!
— Позвольте с вами не согласиться. Не я один считаю себя вполне состоявшейся личностью, — наконец удовлетворившись состоянием своей рубашки, юноша безмятежно ей улыбнулся. — А я рад наконец обмолвиться с вами словом, Таша-лэн… в отличие от вас, как вижу.
— А я считала, что вы не унизитесь до использования чьей-либо беспомощности!
— Ничего подобного. Просто Джемино время вышло в самый неподходящий момент. Впрочем, учитывая, что до полуночи остаётся час — вскоре он к вам вернётся, если вы этого так хотите, — с затаённым ядом заметил Алексас. — А вот у меня возникает справедливый вопрос: зачем, встретив призрака, вы потащили нас в нишу, когда всё это время мы бродили по особняку в надежде встретить его и… поговорить?
— Рефлекс, — казалось, ещё немного, и от светлой макушки повалит пар. — Возможность поговорить у нас была, но особого красноречия от вас я не пронаблюдала!
— Я от вас тоже.
— Кошки издавна не в ладах с призраками!
— Простые смертные, знаете ли, их тоже не особо жалуют. Завести разговор с нечтом, напоминающим неотражённое отражение шаровой молнии, не так-то легко.
— Ах да, я и забыла, что вы не можете их видеть… в отличие от нас, — не преминула съязвить Таша. — И почему ваше время всегда наступает так невовремя? Уверена, будь на вашем месте Джеми…
— Однако на его месте я, и с этим ничего не поделаешь. Равно как и с тем, что призрака мы упустили, — Алексас небрежно взлохматил кудри. — План дальнейших действий?
Таша смотрела, как бархатными волнами колышутся портьеры на ночном сквозняке. Деревянный крестик колол ладонь.
Она просто прошла мимо… и попросила о помощи. Почему?
"…потому что вы её видели".
Таша взглянула в растекшийся по коридору лунный серебристый полумрак.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
