своими охотничьими трофеями!
- Не приходил еще наш хозяин? – обернулся маг к нам и мы с Динеке одновременно пожали плечами.
- Дар, - обратилась к нему кузина.
- И слышать ничего не хочу, - отмахнулся от нее чародей. - Наслушался уже. Кстати, и видеть тебя здесь, милая сестренка – сомнительное удовольствие!
Ну вот зачем он с ней так? Она не так уж и виновата… Тем более вон, как расстраивается из-за того, что нарушила наши планы. Если честно, кузина мага мне очень нравилась. А я редко ошибаюсь в людях.
- Дар, - решилась я, и чародей изумленно приподнял вверх одну бровь, показывая, что непременно умрун должен в лесу завестись, или хухлики на горе свиснуть, если я вдруг решила обратиться к нему без обычного официального «сударь Лиодор». Но мне сейчас было не до его иронии.
- А что если мне попробовать поступить в Университет Темных Сил, как баба Рая?
Маг склонил голову, не понимая пока, к чему я клоню.
- Ну, после того, как мы детей выручим, конечно. Если конечно, я у Темного Рыцаря не останусь.
- Это исключено, - отрезал Лиодор и у меня на душе потеплело.
- Я к тому, что на Темной Стороне вряд ли кто-то так же, как наш пресветлый император жаждет исполнения светлого пророчества, - привела я свои аргументы. - И вряд ли меня выдадут светлым, если я поступлю туда.
- Может, в этом есть смысл, - задумчиво сказала Лиодор. - Если докажешь, что не представляешь угрозу для их правителя, а это всего лишь одно ментальное считывание ауры, тебя оставят в покое и действительно вряд ли выдадут.
- Только знаешь, учиться одной, на Темной Стороне, немного страшновато…
- К чему ты клонишь, Сения?
- Может, для Динеке было бы правильным перевестись пока в Темный Университет, ну, пока в Академии все не уляжется…
Два возгласа – один торжествующий, а один негодующий перебили меня. Динеке, не трудно догадаться, какой из возгласов принадлежал ей, порывисто обняла меня за шею и поцеловала, а маг скептически уставился на нас обеих.
- Эта маленькая заноза и тебя очаровала…
Видимо, решив ковать железо, пока горячо, Динеке подхватила мою эстафету:
- Дар, мне ничего не угрожает во владениях Темного Рыцаря – я не целительница, а вам еще один маг, прошедший Посвящение, не помешает! К тому же я так виновата перед Сенией и тобой за то, что спутала ваши планы и из-за меня дети попали на Темную Сторону! Я должна искупить вину, Дар! Ну, пожалуйста!
Сударь Лиодор скептически переводил взгляд с меня на сестру, не торопясь принять какое-либо решение.
- От меня в пути, между прочим, много пользы будет! – не сдавалась Динеке, - Я могу…
Маг не дал ей договорить, подняв вверх руку в примирительном жесте. Но только он хотел озвучить принятое решение, как стукнула входная дверь, впуская Ефстафия Наконоиловича.
Теперь уже все мы, включая домового с коловертышем, уставились на него, потому что от того, удалось дедушке достать карту перехода через Каменный Лес, зависело, собственно, все.
Если нет – наша затея заранее обречена на провал. Если да – то завтра на рассвете мы сможем пересечь границу без риска сгинуть среди каменистых утесов.
- Ну, что замерли? – спросил Ефстафий Наконоилович и неожиданно, по-мальчишечьи, озорно подмигнул мне. - Накрывайте на стол, девчушки!
Глава 22
Сказ иной, двадцать второй. Новый попутчик
Каменный лес.
Никто не знает, сколько ему веков, и как он вообще образовался на территории, отделяющей Темною Сторону нашего материка от Светлой.
Впрочем, мы не в претензии – Каменный Лес – самая надежная защита границы, из всех существующих.
На границу близ Кабаньего Лога не пришлось даже привлекать никакую нечисть в качестве охраны – ни сорок-вешниц, ни лесавок, ни полудниц, ни трясовиц.
Огромных каменных скал, по которым невозможно пройти даже не из-за их непредсказуемой, опасной формы, оказалось достаточно.
И дело было даже не в том, что твари, населяющие Каменный Лес обладали особой устойчивостью к магии, и славились изощренной злобой и кровожадностью. Дело было даже не в этом.
Если честно, я и представить не могла, что Каменный Лес находится прямо на нашем пути.
Нет, я знала, конечно, о его существовании, но, похоже, необходимый урок по географии я благополучно прохлопала глазами или промечтала. К тому же даже помыслить не могла, что песиглавцы туда сунутся, еще и с похищенными детьми. Я наивно предполагала, что они пройдут как раз между Каменным Лесом и пограничным пунктом, охраняемым, к слову, вешницами.
Дело в том, что Каменный Лес – он живой. И живет, согласно неким своим внутренним ритмам. Огромная, монументальная скала, с острыми, как ножи, зубьями, может в секунду уйти в Мать Сыру Землю.
К слову, если ты в это время пытаешься перебраться через нее, повиснув на этих самых зубьях, спасаясь от хищного каменного кота, то канешь вместе с этой самой скалой. Только потом она вновь восстанет над земной твердью, а ты нет.
Прыгающие, прячущиеся скалы, каменные коты и летающие каменные грифоны*… (*Грифон - в славянской мифологии - крылатые чудовища-птицы с львиным туловищем и головой орла, стражи) Никто уже не помнит, каким образом эти существа обратились в камень, а может, были такими изначально, да это и не важно.
Важно только то, что любого зашедшего в Каменный Лес ждет одно – смерть. Дорога за Межу, откуда не возвращаются. Любого, у кого нет с собой карты.
Не секрет, что соседи часто бывают дружны, даже если это соседи, живущие по разные стороны границы. Как не секрет и то, что по
