28 сентября 1942 года появился приказ Ставки ВГК № 994209 об образовании Донского и Сталинградского фронтов. Отдельный его пункт гласил:«... 6. Освободить от должности заместителя командующего по Сталинградскому фронту генерал-лейтенанта Гордова В.Н. и начальника оперативного отдела штаба Сталинградского фронта генерал-майора Рухле И.Н., зачислив их в распоряжение народного комиссара обороны»{13}.
За неделю до выхода этого приказа Ставки Василий Николаевич был ранен. Н.С. Хрущев, бывший в то время членом Военного совета Сталинградского фронта, вспоминает: «Но в скором времени Гордов вышел из строя, был ранен. Когда мне доложили обстоятельства его ранения, меня они обеспокоили. Я был удивлен, как Гордов оказался в такой ситуации, которая кончилась его ранением и вывозом его с места поражения случайными связистами, оказавшимися там в то время. Если бы их не оказалось, то он попал бы в плен. Я не хотел допустить мысли, что здесь имели место какие-то преднамеренные действия со стороны Гордова. Но, с другой стороны, обстановка, при которой он оказался там, была для меня необъяснимой. Не мог же не понимать сам Гордов, какой опасности он себя подвергал.
А произошло, как мне потом доложили, следующее. На том направлении, куда мы с Еременко его послали, шли очень тяжелые бои. Когда он был ранен, на этом участке наших войск почти не было. Отходили один или два танка, и танкисты его предупредили, что наших войск там уже нет. Он не обратил на это внимания и продолжал оставаться со своим адъютантом на возвышенности. Потом налетел самолет противника и сбросил бомбу. Этой бомбой Гордова ранило и контузило, он стал беспомощным. Безусловно, противник схватил бы его. Но отходила также повозка наших связистов, которые сматывали телефонный провод, и наткнулась на генерала. Его погрузили на повозку и вывезли с переднего края. Сейчас же Гордова поместили в госпиталь, а госпиталь быстро направил его в Куйбышев, где находилась его семья. Там он и лечился, а потом вернулся на фронт, но на Сталинградский уже не попал»{14}.
18 октября 1942 года генерал-лейтенант В.Н. Гордов получает назначение командующим 33-й армией Западного фронта. Войска армии обороняли рубежи в районе г. Юхнов.
В марте 1943 года 33-я армия под командованием генерала Гордова участвует в Ржевско-Вяземской операции (2—31 марта). 2 марта части армии начали наступление с целью сорвать отход ржевско-вяземской группировки немецких войск и разгромить ее. Однако противник, пользуясь сильной весенней распутицей, сложными условий лесисто-болотистой местности и выдвинутыми вперед подвижными отрядами, не позволил советским войскам осуществить этот замысел. Тем не менее 12 марта 1943 года 110-я стрелковая дивизия 33-й армии во взаимодействии с 3-й гвардейской мотострелковой и 144-й стрелковыми дивизиями 5-й армии освободили Вязьму. Развивая наступление, армия генерала Гордова вышла на правый берег реки Угра северо-восточнее Ельни, где, встретив упорное сопротивление немецких войск на заранее подготовленных позициях, вынуждена была перейти к обороне.
За ликвидацию вражеского плацдарма Ржев — Вязьма — Гжатск в марте 1943 года большая группа командиров Западного фронта была представлена к правительственным наградам.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1943 года за умелое и мужественное руководство боевыми операциями и за достигнутые в результате этих операций успехи в боях с немецко-фашистскими захватчиками генерал-лейтенант Гордов В.Н. был награжден орденом Суворова 1-й степени.
Летом и осенью 1943 года 33-я армия генерал-лейтенанта Гордова участвовала в Смоленской наступательной операции (7 августа — 2 октября). 7 августа 1943 года войска армии перешли в наступление севернее Спас-Деменска. Им не удалось достичь внезапности, бои за главную полосу обороны противника приняли затяжной характер. 10 августа севернее Кирова нанесли удар войска 10-й армии. За двое суток им удалось продвинуться вперед на глубину до 10 км, охватывая Спас-Деменскую группировку противника с юга. Это вынудило немецкое командование начать 12 августа отвод своих войск из Спас-Деменского выступа. 13 августа 1943 года 42-я стрелковая дивизия и 256-я танковая бригада 33-й армии во взаимодействии со 146-й стрелковой дивизией 49-й армии освободили Спас-Деменск. Преодолевая возрастающее сопротивление противника, к исходу 20 августа войска 33-й армии продвинулись на 20—30 км и вышли на рубеж Потапово — Иловец, где временно перешли к обороне для подготовки нового прорыва
9 сентября 1943 года В.Н. Гордову было присвоено воинское звание «генерал-полковник». 15 сентября 1943 года началась Смоленско-Рославльская наступательная операция войск Западного фронта (15 сентября — 2 октября 1943). Главный удар фронт наносил в центре, силами 10-й гвардейской, 21-й и 33-й армий, в общем направлении на Починок, Оршу, вспомогательные удары — армиями правого крыла (31 -я, 5-я и 68-я) на Смоленск и левого крыла (49-я и 10-я) на Рославль. В ходе операции планировалось завершить разгром группировки немецко-фашистских войск на смоленском и рославльском направлениях, освободить Смоленск и Рославль и развить наступление на Оршу и Могилев.
В первый день наступления войска 33-й армии прорвали главную полосу обороны противника. Охватывая вражескую группировку в районе Смоленска с юга, 33-я армия генерал-полковника Гордова силами 164-й стрелковой дивизии и 5-го механизированного корпуса 23 сентября 1943 года освободила г. Починок. 25 сентября 1943 года соединения 31-й и 5-й армий, форсировав с ходу Днепр, освободили Смоленск, а соединения 10-й армии — Рославль.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 сентября 1943 года за умелое и мужественное руководство боевыми операциями по захвату городов Смоленск и Рославль и за достигнутые в результате этих операций успехи в боях с немецко-фашистскими захватчиками генерал-полковник Гордов В.Н. был награжден орденом Кутузова 1-й степени.
К концу Смоленской наступательной операции войска 33-й армии вышли на рубеж восточнее Ленино — севернее Дрибина. Здесь, на границе Смоленской области и Белоруссии, противник создал здесь мощную, глубоко эшелонированную оборону. Многие населенные пункты, высоты и перекрестки дорог были превращены врагом в сильные опорные пункты и узлы сопротивления. Немецко-фашистским частям удалось прочно закрепиться на заранее подготовленном оборонительном рубеже.
Начиная с 12 октября 1943 года по 1 апреля 1944 года Западный фронт под командованием генерала армии В.Д. Соколовского на оршанском и витебском направлениях провел одиннадцать наступательных операций. Все они закончились неудачно. Ни в одной из них немецкая оборона прорвана не была. Операция заканчивалась в лучшем случае незначительным вклиниванием в оборону противника на глубину не более 12 километров при больших потерях наших войск.
В этих безрезультатных операциях в период с 12 октября 1943 года по 1 апреля 1944 года только на участках активных действий фронт понес потери убитыми — 62 326 человек, ранеными — 219419 человек, а всего убитыми и ранеными — 281 745 человек. Если к этому добавить потери на пассивных участках фронта, то за период с октября 1943 года по апрель 1944 года. Западный фронт потерял 330 587 человек. Кроме того, за это же время из войск Западного фронта в госпитали поступило 53 283 человека больных{15}.
Для разбора дел на Западном фронте по приказу Ставки Верховного главнокомандования была создана Чрезвычайная комиссия под председательством члена Государственного Комитета Обороны Г.М. Маленкова. 11 апреля 1944 года комиссия представила И.В. Сталину доклад о проведенной проверке. Отдельная глава в нем была посвящена генерал-полковнику В.Н. Гордову:
«VIII. О положении в 33-й армии в период командования генерал-полковника Гордова
33-я армия во многих операциях на Западном фронте занимала центральное место, ей придавались значительные средства усиления, командование фронта уделяло армии большое внимание и считало командира Гордова лучшим командующим армии. Однако факты показывают обратное. Нигде так плохо не был организован бой, как в армии Гордова. Вместо тщательной подготовки операции и организации боя, вместо правильного использования артиллерии Гордов стремился пробить оборону противника живой силой. Об этом свидетельствуют потери, понесенные армией. Общее количество потерь, понесенных 33-й армией, составляет свыше 50% от потерь всего фронта.
Вопреки указаниям Ставки, запрещавшим использование в бою специальных подразделений как обычную пехоту, Гордов нередко вводил в бой разведчиков, химиков и саперов.
К числу наиболее тяжких проступков Гордова следует отнести факты, когда Гордов весь офицерский состав дивизии и корпуса направлял в цепь.
В своем приказе от 4 сентября 1943 г., адресованном командиру 173-й стрелковой дивизии полковнику Зайцеву и командирам полков подполковнику Милованову, подполковнику Сизову, майору Гуслицер, Гордов требовал: "Весь офицерский состав поставить в боевые порядки и цепью пройти лес, назначив небольшие отряды для выкуривания автоматчиков из их гнезд".
