Добравшись туда и выслушав доклад командарма, я поставил ему задачу нанести удар на северо-западном направлении, наступая одновременно по обоим берегам Одера, чтобы помочь Гордову. Совместными усилиями эти две армии должны были окружить и уничтожить теснимую 1-м Белорусским фронтом группировку противника, чтобы не позволить ей перейти Одер.
Вспоминаю об этом с горечью, но необходимо признать, что выполнить эту задачу до конца войскам 3-й гвардейской и 4-й танковой армий не удалось. Фашисты сманеврировали и прошли севернее намеченного нами удара. Нашим войскам все же удалось сначала окружить, а потом уничтожить в районе Лисса около пятнадцати тысяч вражеских солдат, но остальные все же, хотя и с крупными потерями, переправились на западный берег Одера. И если на левом крыле фронта у нас все вышло именно так, как было задумано, то о действиях правого крыла этого сказать нельзя»{20}.
В конце января — начале февраля 1945 года войска 3-й гвардейской армии Гордова и соединения 4-й танковой армии Лелюшенко вели ожесточенные бои по уничтожению окруженной группировки немецко-фашистских войск южнее Рюттцена. В этих боях были уничтожены около 13 000 солдат и офицеров противника, а около 3000 взяты в плен.
С 8 по 24 февраля 1945 года 3-я гвардейская армия генерал-полковника Гордова участвует в Нижнесилезской наступательной операции. Перейдя в наступление 8 февраля, части армии прорвали одерский рубеж немецкой обороны и продвинулись на 10—40 километров в глубину. Развивая наступление, они разгромили введенные в бой резервы противника и окружили город-крепость Глогау. В сложившейся ситуации генерал-полковник Гордов принял важное и правильное решение, оставив лишь небольшую часть сил на ликвидацию гарнизона города-крепости Глогау (около 18 тысяч человек, капитулировал к 1 апреля.). Главные силы армии Гордов двинул на северо-запад и к 15 февраля вывел их к реке Бобер на фронте от ее устья до г. Наумбург.
В ходе проведения Нижнесилезской наступательной операции части 3-й гвардейской армии генерал-полковника Гордова освободили города: Нове-Мястечко (13.02.45), Кожухув (13.02.45), Зелена-Гура (14.02.45), Нейзальц (14.02.45) и др. Всего за январь — февраль 1945 года армия, действуя в составе ударной группировки 1-го Украинского фронта, во взаимодействии с соединениями левого крыла 1-го Белорусского фронта разгромила островецко-опатувскую группировку противника, прошла с боями 450—470 километров и вышла к реке Нейсе.
За умелое руководство частями и соединениями 3-й гвардейской армии в ходе проведения Сандомирско-Силезской и Нижнесилезской наступательных операций Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 апреля 1945 года гвардии генерал-полковнику Гордову Василию Николаевичу было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 6096).
В апреле — мае 1945 года 3-я гвардейская армия участвовала в Берлинской стратегической наступательной операции (16 апреля — 8 мая). Она должна была пробиться через Котбус на Форшау и далее наступать на Берлин с юга.
18 апреля 1945 года 76-й стрелковый корпус 3-й гвардейской армии после упорных уличных боев овладел г. Форстом, нанеся поражение 698-му полку 342-й пехотной дивизии, 367-му полку 275-й пехотной дивизии, частям 36-й дивизии СС «Дирлевангер». Остатки гарнизона были выбиты из города в северном направлении.
Два других корпуса армии генерал-полковника Гордова вели бои на широкой дуге от «Рейхсштрассе № 112» до автобана Берлин — Бреслау.
19 апреля 1945 года войска 3-й гвардейской армии правым крылом теснили противника, выбитого из Форста, а левым — форсировали Шпрее и продвигались на Котбус.
Крупный промышленный центр и узел дорог г. Котбус оборонялся частями 36-й дивизии СС, 242, 214 и 275-й пехотных дивизий, 21-й танковой дивизии и разведбатом 10-й танковой дивизии СС. Гвардии генерал-полковник Гордов поставил своим войскам задачу на 19 апреля нанести удар четырьмя стрелковыми дивизиями в обход Котбуса на Кольквиц. Его замысел по овладению Котбусом предполагал нанесение главного удара левым крылом армии в обход города с северо-запада с перерезанием коммуникаций котбусской группировки немцев, идущих на запад.
Командующий 1-м Украинским фронтом маршал И.С. Конев требовал от генерал-полковника Гордова не только окружить, но и как можно быстрее покончить с котбусской группировкой противника. Возвращаясь к событиям 20 апреля в своих воспоминаниях, И.С. Конев писал: «Мы же не могли в данном случае ограничиться окружением котбусского узла. Слишком чувствительно нарушал этот узел всю работу наших тылов. Пока он не был взят, нам приходилось обходить его проселочными дорогами, с большим трудом организуя подвоз и горючего и боеприпасов, в особенности для танковых армий.
В этот день я поехал к Гордову и провел, как говорится, "воспитательную работу". Моей целью было укрепить решимость командования 3-й гвардейской армии как можно скорее покончить с котбусской группировкой»{21}.
Немецкие части, оборонявшие город, оказывали упорное сопротивление и яростно контратаковали войска 3-й гвардейской армии. В окрестностях Котбуса развернулись тяжелые кровопролитные бои. Такое развитие событий вызывало озабоченность и недовольство у командующего 1-м Украинским фронтом. Маршал И.С. Конев вспоминает: «Армия Гордова 21 апреля продолжала драться с ожесточенно сопротивлявшейся котбусской группировкой противника, фактически уже находившейся в полуокружении, отрезанной от коммуникаций, прижатой к болотистой пойме реки. Выразив неудовольствие командарму 3-й гвардейской за промедление в ликвидации этой группировки, я выделил ему в помощь крупные авиационные силы — 4-й и 6-й бомбардировочные корпуса, 2-й и часть 6-го истребительного корпуса и 2-й гвардейский штурмовой авиационный корпус. Кроме того, командарму было приказано ввести в дело 25-й танковый корпус, находившийся у него во втором эшелоне. Однако при ликвидации котбусской группировки Гордов, по существу, так и не использовал его по назначению. Слов нет, в районе Котбуса у противника была сильная противотанковая оборона, да и сама местность не особенно благоприятствовала действиям танков. Тем не менее, на мой взгляд, в начале и в середине боев под Котбусом Гордов излишне медлил и неуверенно использовал танки. Подчас он неохотно склонялся к быстрым маневренным действиям и к связанному с ними правильному и решительному использованию подвижности танковых войск»{22}.
Следует отметить, что маршал Конев здесь не прав, т.к. на момент боев за Котбус 25-й танковый корпус был существенно потрепан в боях и не имел достаточного количества танков. К 20 апреля 1945 года 111-я танковая бригада 25-го танкового корпуса насчитывала 30 боеготовых танков и 2 в ремонте, 162-я танковая бригада — 20 боеготовых танков, 175-я танковая бригада — 16 боеготовых танков и 6 в ремонте, 262-й гвардейский тяжелый самоходный артполк — 10 боеготовых ИСУ-152 и 5 в ремонте и 1 ИСУ-122, 1451-й самоходно-артиллерийский полк — боеготовыми 1 СУ-85 и 15 СУ-76{23}.
22 апреля 1945 года части 3-й гвардейской армии генерала Гордова захватили город Котбус. 127-я стрелковая дивизия 120-го корпуса переправилась через Шпрее в черте города и завязала бои за его центр.
Ночной атакой части 21-го стрелкового корпуса сломили сопротивление противника на ближних подступах к Котбусу. К 9.00 утра 22 апреля 58-я и 253-я стрелковые дивизии ворвались в город с юга. К 13.00 были ликвидированы последние очаги сопротивления защитников, и город Котбус был взят. Одновременно 389-я стрелковая дивизия наступала в обход Котбуса с запада, очистив Штребиц и аэродром. Развивая успех, наступающие продвинулись дальше на север до рубежа Шпрее. Потери 21-го стрелкового корпуса в боях 22 апреля составили 66 человек убитыми и 245 человек ранеными. Было захвачено 350 пленных, трофеями стали 74 танка, 60 орудий и более 600 автомашин. Всего в боях за Котбус советскими войсками были взяты около 1500 пленных, захвачены 100 танков и САУ, 2000 автомашин и другое военное имущество. Также в городе были захвачен завод, производивший «Фокке-Вульф-190»{24}.
23 апреля 1945 года приказом ВГК войскам, участвовавшим в боях при прорыве обороны противника на р. Нейсе и за овладение Котбусом и другими городами, была объявлена благодарность и в Москве дан салют 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий.
Бои за г. Котбус имели для 3-й гвардейской армии генерал-полковника Гордова и другое значение. Увязнув в боях по разгрому котбусской группировки, собранной немцами для флангового контрудара, армия Гордова не стала покорительницей Берлина, уступив эту роль 28-й армии.
В дальнейшем командующий 3-й гвардейской армией генерал-полковник Гордов получил задачу развернуть активные действия против окруженных частей 9-й немецкой армии, которая была теперь его основным противником. В конце апреля 1945 года части 3-й гвардейской армии вели бои по ликвидации попавших в «котел» немецких частей в окрестностях г. Хальбе. 27 апреля 1945 года ими был захвачен г. Люббен. В ознаменование этого успеха приказом ВГК войскам была объявлена благодарность и в Москве дан салют 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий.
