за руки, тесно сплетя пальцы. Они даже так умудрялись продолжать свою работу, двигая свободными конечностями с умопомрачительной скоростью. Но разрази меня гамэрф, если я чего-то не понимаю — эти двое, как выяснилось, относились друг к другу гораздо ближе, чем просто коллеги. Как жаль, что я узнал об этом только сейчас, когда все летит к этому чертову Вечному Хаосу.
Бен… Старый Бен, бывший Саппоро, бывший контрабандист, а ныне барон Солдок и мой большой друг не мог позволить себе отвлечься. Он до последнего старался остановить наше медленное, но верное продвижение в кипящее жерло новообразованного космического вулкана, в который медленно, но верно превращалась Зания и куда выдавливал нас смеющийся зи-илот. Нет, наши щиты, разумеется, выдержат даже плазму. Но сдается мне, что Йошимо приготовил для нас котел пожарче.
Вивисектор плакал. Это было невероятно, но один из самых опасных разумных в галактике не смог сдержать слез — не потому что боялся окончательно умереть. Жестокий алв, приводивший в трепет жителей тысячи миров, жалел созданных им химер, которые сгрудились вокруг его кресла и преданно смотрели в глаза. А он плакал и гладил шерстяной комок с двумя глазками на тоненьких лепестках.
Китс… Питомец Кроу напомнил мне о Барсике, и тот словно бы услышал мои мысли. Появился словно бы ниоткуда и улегся у ног.
«Я остаться с тобой до конца, — сказал он. — Ты быть хороший, я любить тебя».
«И я тебя, — кивнул я китсу. — Жаль только, что ты очень любил убегать».
«Тому быть причины», — важно заметил Барсик.
— Подождите меня, — я послал волну любви, признательности и уважения своей команде, а потом снова поднялся со своего кресла. Новое обезображенное зеленое тело слушалось гораздо хуже, чем раньше. Надеюсь, это не помешает мне, иначе будет слишком обидно.
«Сражаться — и без меня?» — послала мысленный вопрос Асси.
«Сражаться, с тобой… Будь готова, но первый удар нужно будет нанести мне», — ответил я и услышал тихое «я согласна».
— Я выхожу к тебе, — зи-илот, услышав эти слова от меня, благодушно расхохотался. — Хочу лично оказать почести новому повелителю галактики. На этот раз по-настоящему — ты умеешь убеждать.
Дорога от мостика к шлюзу заняла у меня минимальное количество времени — «Гризли» не так велик, как корабли боевого флота, а летать на форсаже по узким коридорам у меня уже, наверное, в крови. Пожалуй, я больше потратил времени на надевание нового скафандра. А то было бы не очень хорошо, если бы Йошимо раньше времени увидел мой новый имидж и начал что-то подозревать.
— Признать поражение — разумно с твоей стороны, — весьма своеобразно поприветствовал меня Йошимо. — Но сделать это нужно было гораздо раньше. А теперь я даже не могу даровать тебе легкую смерть…
Кажется, он все еще считал, что я опасен. Правильно, конечно, но как же это не вовремя.
— Я готов умереть на твоих глазах, если ты отпустишь моих друзей, — я добавил причин своему поступку. Хотя кому я вру! На самом деле я просто хочу подстраховаться на случай поражения.
Только сейчас, летя навстречу смерти — все-таки шансы на то, что у меня получится, были совсем не так велики, как хотелось бы — я понял, как же хочу, чтобы все были живы. Пусть даже без меня — и это не пустое пафосное бахвальство. Когда я смотрел на мостик, на каждого из своих, то понял, что давно уже перестал думать только о себе.
Помню, в одной книжке я прочитал о нескольких стадиях взросления. Первая — это когда ты думаешь, что живешь для мира, но на самом деле живешь для себя. Вторая — когда думаешь, что живешь для себя, и действительно живешь для себя. А третья… Третья — это когда ты по-прежнему думаешь, что живешь ради себя любимого, но в реальности давно уже делаешь это ради семьи, друзей и всего остального мира.
— Учитель был неправ насчет тебя, ты оказался слаб и проиграл, — Йошимо смотрел мне прямо в лицо, хотя при этом видел только себя, отражающегося в зеркальной пластине шлема. Кажется, ему это не понравилось. — Покажи мне свои глаза.
Из рук зи-илота вырвалась неизвестная мне техника, похожая на поток звездной пыли, который врезался в созданную вивисектором защиту и за считанные мгновения стер ее без следа. Теперь зи-илот видел мое зеленое лицо и фиолетовые жилы.
— Отвратительно, — выдал Йошимо. — Вот, что происходит, когда природа сталкивается с наукой и пытается с ней сравняться. Она превращается в монстра.
Зи-илот был сосредоточен на мне, и к нему в этот момент рванул из-за соседнего астероида корабль. Судя по всему, это Барн подобрался на дистанцию удара. И учитывая, что вокруг корабля висит аналог моей черной дыры, только из пси — Ами решила перебраться к владыке Тервина, чтобы повысить его шансы на успех. Все продолжают сражаться до конца.
— Наука слишком холодна, чтобы вести людей вперед, — ответил я. — Природа же дает нам сил, чтобы бороться даже тогда, когда шансов просто нет. Слышал про эволюцию? Не будь этого у нас в крови, мы так никогда и не обрели бы даже вторую клетку, не то чтобы что-то большее.
— И к чему вас это привело? — губы Йошимо расплылись в отвратительной ухмылке.
— А сколько точек контакта у твоего браслета и генератора на Пивоте? — я ответил вопросом на вопрос. Смертникам порой говорят то, что не сказали бы никому и никогда.
— Неужели не смог посчитать? — Йошимо действительно решил ответить, хоть и не прямо. — Время работы генератора в нужном режиме составило тринадцать минут…
— Шаг окна, которое тебе нужно на получение энергии, я знаю, — дошло до меня. Проклятье, и ведь можно было и раньше сообразить. — Одна целая и две десятых секунды!
Я прокрутил в памяти все наши столкновения, и время действительно каждый раз было одно и то же. Если же взять общее окно в тринадцать минут, то получается всего шестьсот пятьдесят точек привязки. Плюс-минус… Получается, на
