момент нашего разговора с Траком оставалось всего девятнадцать отражений генератора. На само уничтожение ушло около двадцати секунд — я судорожно считал…
— Чуть больше пяти минут, — невольно вырвалось вслух.
— Что? — Йошимо нахмурился.
— Я говорю, что собрался преклониться перед тобой, почти ровно пять минут назад, — ответил я. — Но ты собрался меня убить. И вот у меня предложение: может, дуэль? У нас, на Земле, есть традиция: враги встают напротив друг друга, а потом одновременно бьют. По одному выстрелу… В смысле по одной технике.
— Думаешь, это поможет твоим друзьям? — Йошимо, не оборачиваясь, показал на корабль Барна, который начало сжимать в тисках гравитационной аномалии. Кажется, этот план уже точно провалился. Остался только я.
— Это их смерть. Я же хочу выбрать свою. Ты говорил, что я интересен твоему учителю, так почему бы не сделать все красиво, — сказал я.
— По одному удару, и красивая точка? История такое любит, — Йошимо вытянул руку в мою сторону. — Ну, бей в ответ, если сможешь.
С его пальцев сорвалась сверкающая техника, которая в один миг разворотила мне плечо. И ведь я даже успел подстроиться под аномалию, которая создалась в момент удара. Мое зеленое тело стало медленнее в обычных движениях, но зато ныряло оно отменно. Я попробовал уйти в сторону, однако не получилось. Впрочем, зи-илот так не считал.
— Выжил… — кажется, впервые за все время кто-то смог не умереть после его неотразимого удара. Болезненный, но все же успех с моей стороны. — Что ж, можешь попробовать ударить в ответ.
Йошимо снова выпятил вперед свою грудь с бьющимися в ней чужими сердцами.
Вы не ощущаете кхи-клаакс-шус активности
Все это время я пробовал отслеживать браслет зи-илота, чтобы контролировать его связь с другими точками времени-пространства. И вот нужный момент настал.
«Сейчас!» — я прямо-таки представил, как очередной черно-зеленый куб медленно опускается в землю, распространяя вокруг клубы пыли… Воздух дрожит и плавится, а в небе сияет зарево.
— Прощай, — сказал я вслух и ударил в Йошимо вихрем эргонов, пропущенным через концентрированную энергию, добавив огненный хлыст.
Издевательски насмешливое выражение на лице зи-илота сменилось удивлением, затем злостью. Он вскинул руку с браслетом, еще не веря, что тот не работает, но я тут же ударил гравитацией, сминая его связанные с пси-энергией сердца. Потом же, воспользовавшись тем, что естественный щит зи-илота потух, ударил и по остальным. С «Гризли», уловив момент, ко мне присоединилась Асси, и мы вместе довели дело до конца. Йошимо лишился доступа ко всем типам энергии, а без них и без скафандра уже через пару секунд его тело начало покрываться льдом. Он медленно умирал, а устроенная им пси-буря гарантировала, что возродиться у него самого никак не получится. На лице ученика застыло обиженное выражение, он будто кричал: «Нечестно! Нечестно!»
А у меня в голове билась только одна мысль. Получилось. Мы выжили. Несмотря ни на что.
И тут я перестал ощущать себя, провалившись в небытие.
Привычное ощущение начала петли — ты словно бы просыпаешься, перед этим проваливаясь в несуществующую пропасть.
Я сидел в своем командирском кресле на летящем в сторону Соул «Гризли». Старый Бен, Кроу, Айла и Карл, Асси — все были здесь же, но смотрели на меня не так, как обычно. Как-то… настороженно, с сочувствием, но в то же самое время радостно. И не только моя команда, но и все члены Совета, чьи изображения транслировались на мониторы дальней космической связи.
— Все живы? — спросил я, как мне показалось, громко и отчетливо, но изо рта вырвался лишь невнятный стон.
— Макс… — «Пылающая длань» встала со своего кресла, подошла ко мне и мягко положила руку на мою ладонь.
Я опустил взгляд и все понял. Вернее, не все, а только то, почему на меня так смотрят. Рука представляла собой уродливый винегрет — деформированная конечность была ярко-фиолетового цвета, а под кожей пульсировали изумрудные, как у лимеков, вены. Или как у той же Асси — только мне это не шло в отличие от девушки… Похоже, некоторые последствия недавнего сражения и не думали пропадать, а, наоборот, только усугубились. Впрочем, а что для времени, которое меня покалечило, какой-то виток локальной, в рамках всего-то одной галактики, петли?
Переключив один из мониторов в режим зеркала, я взглянул на себя во всей красе и попытался выругаться. Покалеченное фиолетово-изумрудное существо там было явно не мной. Я бессильно откинулся в кресле, чувствуя, как погибшая Хасси успокаивающе гладит меня мягкой ладошкой. На самом же деле это была «Пылающая длань».
— Макс… — теперь ко мне обратилась принцесса Ами. — Мы найдем, как это исправить. Обязательно найдем. И… спасибо тебе.
Я потерял сознание от накатившей боли.
Год спустя, Зал Совета
— Я веду свой репортаж из торжественного зала Совета миров, — журналистка-межпланетчица Ангелина Каскевич показала большим пальцем себе за спину. — Сегодня лидеры Союза открывают внеочередное собрание, посвященное итогам Нового Большого взрыва. Гостями в статусе наблюдателей стали послы Гармонии зи-илотов под руководством лидера Шакары. Именно с их первого визита и начались те события, что стали предпосылкой к судьбоносному сражению с межзвездным преступником Йошимо и последующему потеплению в отношениях соседних галактик. Напомню, сегодня исполнился ровно год с тех пор, когда представитель Земли Максим Огнев, он же лорд империи Мак, остановил смертельную угрозу вселенной. Вот он!
Девушка подала незаметный знак оператору, и тот перевел камеру на худого человека в скафандре с открытым шлемом. Он шел по залу по направлению к подиуму, и в каждом его шаге отражалось спокойствие. Наверное, его бы даже не все узнавали на улицах, если бы не фиолетовая кожа с зелеными венами — лучшие медики Союза так и не нашли способа изменить это. К нему вернулись силы, способность говорить и еще масса всего, что он потерял в последней петле год назад. Кроме обычной человеческой внешности.
— Также напомню, что лорд Мак по-прежнему не дает никаких интервью, и подробности инцидента у Зании из первых
