Сделав два шага, на третьем странный парень споткнулся на ровном месте и упал ничком. Случился беззвучный взрыв.
«Вот это я понимаю, спешил. Одна нога здесь, другая там, а все остальное по периметру», – в прострации уставилась я на то, что осталось от Ушгерда, наследника княжества Шенгден. Разум отказывался воспринимать это как реальность: кровь, кишки, стойкий запах, повисший в воздухе. Останавливать живой ток и пытаться лечить тут был нечего.
Как отреагировала на происходящее женщина в зеленом, я отследить не успела. Следом за взрывом, который не взрыв, потому что был бесшумным, представление продолжилось. Полыхнул серый свет на том месте, где упал Ушгерд, и кругом, как от камня, брошенного в воду, стал расходиться по площадке портала.
– Портал на крови! Кто-то рвется! – отрывисто бросил Чейр.
– Дальше портального круга не пройдут, – уверенно объявил Ивер, стремительно темнея глазами. Зелень сменялась чернотой. – Жаль, путь рыцарям перекрыт.
– Но мы вроде как в нем. В круге? – уточнила я, прикидывая личное расположение. Странно работает разум: до свежего покойника мне уже не было дела, если речь шла о возможных проблемах, которые он принес.
– Мы не выйдем, и к нам не войдут, такова защита замка, – почти извинился некромант.
А Гравиала, стоявшая в нескольких метрах от нас, то ли впечатленная расчлененкой, то ли и в самом деле пьяная, вдруг принялась безумно хохотать.
«Отметили начало моего княжения с размахом!» – констатировала я для себя и снова сильно захотела в лес к брату, даже если придется сидеть не в креслах, а на пеньках-тронах.
– Серая стая, – шепот едва слышный сорвался с губ Чейра, когда в сером мареве, затянувшем портал и портальный круг, проступили семь мерцающих фигур. – Полный ксет.
Что этим загадочным словом Чейр назвал не почетный караул, вызванный для прославления меня бесценной, я уяснила. Между тем семь серых контуров стали окончательно видны в круге. Они не замерли на месте, а с ходу атаковали. Только почему-то не меня, а даму в зеленом.
Ну что сказать, удивилась не только я, веселая дама в зеленом – любительница крупных украшений, тоже удивилась. Она даже рот раскрыла и успела начать:
– Не ме…
И все. Что-то чуть слышно щелкнуло, вжикнуло, свистнуло, блямкнуло, и дама в зеленом осела на портальную площадку с выражением глубочайшего изумления на лице.
– Защиту снимите, цель мертва, мы уходим, – равнодушно известила всех одна из безликих серых фигур под маревом, из-за которого совершенно невозможно было различить лиц и четких контуров.
– Моя княгиня! – сдавленно вскрикнул откуда-то слева сзади Айдэс или Диэс. Тембр голоса у эльфов был сходен, а брюнет или блондин подавали голос, моя спина опознать не могла.
– Княгиня? – кто-то из серых явно удивился отчаянному зову. – Она ж все…
– Баба с радужным камнем исполнена, – подтвердил другой голос.
– Э… эта тоже теперь с радужным, – последовал еще один задумчивый комментарий в ответ на нежные переливы Архета у меня на груди.
Наверное, в сравнении с яркой хренью Гравиалы подлинный Архет не производил внушительного впечатления. Вот серенькие зайки и ошиблись… слегка. Ровно на одну княгиню.
Вот только что дальше? Серые продолжат охоту? Вопрос решили не мои тени или случай, а тихий, почти миролюбивый голос дядюшки Ивера, ввинчивающийся, минуя уши, прямо в мозг.
– Только дернетесь к ригаль-эш Алире, Зов Мертвых уже звучит. Объясните, кто нанял, и сможете прожить дольше. Нет – будете служить мне вечно. Души оставлю в телах, чтобы все понимали, но ничего не могли изменить.
«Дядя – ты крут!» – успела подумать я, потому как даже если Ивер блефовал, звучало внушительно. Я бы спорить и проверять точно не стала, если бы на кону моя шкура стояла. А тут даже не столько шкура материальная, сколько посмертие.
Серенькие замерли, как в старой детской игре «Море волнуется, раз!» Но стоило всем застыть, как от того места, где валялась по оплошке убитая Гравиала, снова бумкнуло, пронесся ледяной, пробирающий до костей ветер, и начался ливень. Увы и ах, не просто холодный дождь, а громадные сосульки, толстые и острые. От таких под зонтиком не спрячешься. Хана будет зонтику. Даже, боюсь, не всякая крыша выдержит. Сосулек было чертовски много.
«Выжить вряд ли получится даже с родовыми реликвиями», – мелькнула печальная мысль.
А потом меня придавило тяжелым, горячим, живым щитом, закрывая от смертоносного ливня. Закрыли единственным, чем могли, – собой. Но и под этим грузом я чувствовала и слышала, как трещат раскалывающиеся ледяные пики и содрогаются прикрывавшие меня тела. Дроу и эльфы были в доспехах теней, которые им подобрал Чейр. Но насколько они были прочными, я могла только гадать. Надеяться себе запретила, чтобы разочарование не помешало думать и действовать после. Пусть только выживут, а приказать боли уйти, крови не течь и залечить раны я теперь смогу. Лишь бы было кому приказывать. С мертвой плотью никто из целителей ничего сделать не сможет, это к дядюшке.
Жаркий шепот Чейра над ухом с легким укусом мочки уха частично привел меня в чувство.
– Еще несколько мгновений, и не выдержат даже мои защиты и латы дро-су, Алира. Аст уже ранен. Очень скоро мы все сольемся воедино, если не фаршем, то отбитыми кусками. Поторопись, вели Архету защитить носительницу!
«А что, так можно?» – сверхновой вспыхнула мысль, и я мысленно заорала артефакту:
– Давай полную защиту на меня, всех теней, дядюшку, а не то будешь нового дорожного мастера веками ждать! Меня убивают!!!
Орала не зря! До бесценного, хоть и заточенного совершенно на другие функции артефакта дошло, как до жирафа суть анекдота на третьи сутки, что дело швах. Он в панике ожег грудь почти невыносимым жаром, заодно простреливая голову тысячью игл дичайшей боли, и вспыхнул. Радужный свет я ощутила даже через собственные зажмуренные веки и плотный слой своих спасателей.
Не знаю, что и как сотворил Архет, но убийственный ливень, сопровождаемый чудовищной музыкой грохота и вскриками мучительной боли, прекратился мгновенно. Все стихло, и тишина показалась мне еще более смертоносной, чем ужасающий грохот-звон. Дышать было трудно, едва-едва пахло кожей, металлом и какими-то специями. И почти сразу раздался встревоженный голос Ивера:
– Алира, девочка моя, цела? Архет укрыл тебя от беды?
– В качестве цыпленка табака, но цела, – просипела я, пытаясь сморгнуть выступившие слезы – следствие головной боли и вспышки света. – Вылезти бы! Как ты, дядя, как остальные?
– Призрачные латы всегда на мне, – откликнулся Ивер, наверное, пытаясь уверить меня в своем полном здравии. Ну да… некроманта убить сложно, вернее, очень сложно. Но если получится, останется только посочувствовать незадачливому убийце. Проблем от мертвого
