длилась она не меньше двадцати минут. Спустя пару-тройку минут я догадалась: ксет говорил не на своем родном языке, а тоже на каком-то ином, смысл которого не понимал, потому и у меня, как реш-кери, автопереводчик сбоил. Но цитировали заученное семеро четко и дружным хором, долго-долго.
Ей-богу, я едва не уснула в кресле, куда меня заботливый дядюшка усадил. А то ведь могла бы и стоя задремать, и ловили бы тогда меня тени наперегонки, чтобы на свидание с полом не пустить. Благо что все тени в комнате были, кто-нибудь бы и успел поймать, или бы все разом столкнулись.
Зато, когда непонятная клятва подошла к концу, ксет снял серые маски, напоминающие неокрашенные заготовки для венецианского карнавала. А под ними оказались… Нет, не морды чудовищ или уродов. Серокожие лица подростков.
– Дети? – неприятно удивилась я. – Нас чуть не прибили детишки?
– Сеи-ра-й, они со вступления в ксет выглядят так. Обряд проводится с подростками, с другим материалом работать невыгодно, много сбоев. Но в работу пускают лишь зрелый ксет, детей тут нет, – дал справку всезнающий Чейр, оглядывая семерку вполне себе одобрительно.
Да, чуть не убили, но чуть не считается, а в хозяйстве ксет будет полезной штукой. Так что охотник остался доволен. Вдобавок удалось проверить слаженность действий теней не на тренировках, а в реальных боевых условиях.
– Все так, княгиня, – согласился один из семи, хотя почему-то показалось, что говорили все семеро через один рот. – Для маскировки мы можем менять цвет кожи, но не внешность. Одежды и маски удобны тем, что не позволяют нас разглядеть случайным свидетелям, а им – точно сказать, кого из нас видели, если видели.
– Для ксета лича-аудитора тоже неплохое свойство, – одобрил Ивер.
– Кто видел, тот ничего не скажет… Прямо мафия, – со смешком констатировала я.
– Тэдра Номус? – явно польщенно уточнили серокожие вечные мальчики из ксета, аж приосанившись. – Благодарим, княгиня, за столь высокую оценку, но наши силы и возможности куда скромнее, да и стоим мы дешевле.
А я только язык прикусила, понимая, что сказала на их наречии что-то не то, что сказалось бы на реш-кери или русском. И это «не то» не предназначалось для широкого круга ушей. Выходит, лингвистические заморочки полного понимания, как и йогурты, не всегда полезны.
Хорошо еще, болтала я лишь в присутствии тех, дальше кого мои слова не пойдут. А то почему-то кажется, эти, случайно названные, могут кого-нибудь прислать и проверить, чтобы болтливый рот закрылся навсегда.
М-да, и ведь не поделишься ни с кем. Местные не поймут, а братишку Лёна подставлять не хочу даже случайно. Эти незаконные структуры, от одного названия которых мурашки по спине бегут, опасны. Лучше забыть и не отсвечивать. И вообще мне домой в Киградес пора. Устала и вайса хочу в тишине попить.
Глава 44. Забота бывает разной
Поскольку я ничего в должности живых сопровождающих при личе-аудиторе не смыслила, не видела и необходимости торчать на переговорах дальше. Потому с чистой совестью свалила их на Ивера.
И вообще, если бы хвостатый счел важным и нужным, он бы остался мои интересы блюсти, а не отправился бы в Киградес следом за всей компанией. Так что иду отдыхать и точка!
Но остаться одной мне, как обычно, не получилось. В личные покои как привязанные на веревочке проследовали все четыре черно-белые тени и один хвостатый охотник.
– А нам тут не тесновато будет? – язвительно уточнила я у гостей.
Просторная комната, нечто вроде личной гостиной-будуара, тут же стала казаться маленькой для такой кучи народа.
– Уход за твоими волосами – мое поручение, – тут же покорно склонил голову Аст, слишком довольно для вопиющей покорности поблескивая глазами. И даже продемонстрировал покоцанную в боях щетку.
Дескать, чего остальные приперлись, моя драгоценная княгиня, в душе ни … понимаю, а у меня самого важнейшая миссия!
– Моя княгиня, твои артефакты – регалии защиты прекрасны, но прошу… дозволь, – черноволосый лоэ-диэль опустился на одно колено, – дозволь мне вышить на изнанке твоих одежд вьюнок защиты.
– Дозволь мне расписать у вьюнка плетение скрытых трав, – поддержал Диэса светлокосый Айдэс.
– Чейр, давай переводи, – потребовала я у своего хвостатого справочника на ножках, потому что уяснить, что, зачем и почему, не смогла.
– Это варианты призыва сферической защиты силами лоэ-диэль. Работает вне зависимости от удаленности от Леса. Вышивка и рисунок, если мастер вкладывает силы и правильно обучен, сами по себе становятся образом Леса, призванного для охраны. Но я не знал о таких талантах твоих приобретений. Удачно!
Я тряхнула головой и уточнила у трепетно ожидающей моего вердикта парочки эльфов:
– Вы хотите вышить и нарисовать на ткани шеро-кри нечто, способное меня защитить, случись очередная катастрофа?
Они согласно и синхронно склонили головы.
– А чего на своих вещах не нарисовали? – потребовала я ответа.
– На наших есть вязь защитного рисунка и стежка, – возразил Диэс, покосившись на относительно целую после столь насыщенного дня одежду. – Сегодня, моя княгиня, мы испытали его на прочность.
Темная и светлая головы снова согласно склонились в жесте покорного подтверждения своей просьбы.
– Хорошо, выберете себе что-нибудь для работы в гардеробной сами или как? – сдалась я. Сильно утешало уже то, что шить и рисовать полагалось не на живую лично по моей коже, а всего лишь по ткани. А что стоит она как чугунный мост, так и ладно. У меня такого добра изрядно, даже если эльфийские «белошвейки» чего напортачат, легко переживу.
– Твой парадный наряд, княгиня, надо начать с него, – вмешался Аст, подключаясь к разговору.
Ну да, чего я сомневалась в их выборе исходного материала для опытов? Шеро-кри – ткань универсальная. Приняв заданную владельцем форму, не мнется и не пачкается. Насчет способности поддаться вышивке и рисунку я уверена не была, но если они тоже магия, то пусть пробуют. Может, это занятие отвлечет от наковерной борьбы в моих покоях? Хотя… вряд ли. Яйца, так сказать, отдельно. Особо у мужчин, какими бы невинными зайчиками с косами они ни выглядели. Телохранителями будущей эльфийской королевы за красивые косы и милые глазки не назначают. Но, готова согласиться, у лоэ-диэль внешняя эстетика – тоже один из критериев отбора, пусть и не основной.
О-ой, опять, кажется, у меня приступ начинается, раз начала взглядом облизывать теней и Чейра. Вспышка силы у дядюшки, потрудившегося сегодня с допросом трупа и со сдерживанием дара некроманта, рвущегося на мою защиту, даром не прошла. Снова. И запоздалое понимание, какого черта лысого хвостатый пришел следом за всеми, а не остался где-то там,
