– Держись крепче, – посоветовала Бинк. – А то со стула свалишься.
С растущим чувством восторга и недоверия Лэндо выслушал историю о том, как она заглянула в выставочный зал Джайдора и что там нашла.
– Твои мысли? – спросила Бинк, закончив рассказ.
– Думаю, Джайдор напрашивается на раннюю могилку, – сказал Калриссиан, обведя взглядом бар. – Здесь очень серьезные игроки, и их клиенты будут не в восторге, если он попытается всучить им подделку.
– Я не знала, что у игроков есть клиенты, – заметила Бинк.
– На этом турнире есть, – сообщил Лэндо. – Ни один из них сам не смог бы выложить десять миллионов кредитов. Я так подозреваю, те шестеро, что выкупили места, будут играть от имени частных коллекционеров, которые их наняли и оплатили участие.
– Звучит логично, – заметил Зерба. – Так у коллекционеров больше шансов на победу, чем если бы они играли сами. К тому же их имена остаются в тени, что тоже неплохо.
– Это как послать подставное лицо на аукцион, – согласилась Бинк. – Так что задумал Джайдор?
– Понятия не имею, – отозвался Лэндо. – Разве что один из игроков тайно работает на него. Если он сможет получить «Тчина» назад… но тогда зачем вообще возиться с подделкой?
– Как бы то ни было, нам перво-наперво надо выяснить, где какая статуэтка, – сказала Бинк. – Можно как-нибудь подобраться поближе к той, что стоит здесь в зале? Желательно с маленьким сканером.
Зерба фыркнул.
– Конечно, – изрек он. – Всего-то надо – выиграть одно из мест в финале. Тогда можно будет усесться возле самой статуэтки.
– Или оба места, – предложила Бинк. – Вы же на разных дорожках, если что.
Лэндо окинул Зербу изучающим взглядом.
– Какая у тебя позиция в рейтинге? – спросил он.
– Никакая, – ответил Зерба. – Мне она и не нужна. – Он скупо улыбнулся. – Я мухлюю.
Лэндо сглотнул. В сабакке мухлевали многие, но мало кто в этом признавался.
– Вот как.
– Вот так, – подтвердил балосар.
– Он в этом деле спец, – прибавила Бинк. – Ловкость рук, подтасовки, «оборотни» – в общем, он умеет все.
– У меня есть пара запасных «оборотней», если надо, – предложил Зерба.
– Нет, спасибо, – сказал Лэндо. Меньше всего ему хотелось, чтобы его уличили в использовании карты, способной менять значение и масть. – Надеюсь, ты знаешь, что будет, если тебя поймают.
– Знаю, – заверил его Зерба. – Но меня не поймают.
– Ну ладно. – Калриссиан допил коньяк. – В таком случае, полагаю, остается только ждать. Вдруг мы выиграем одно место в финале. Или оба, – прибавил он, повернувшись к Бинк.
– Могу я высказать предложение? – сказала вдруг Тавия.
Лэндо посмотрел на нее с легким удивлением. Все это время девушка сидела так тихо, что он почти забыл о ее существовании.
– Конечно.
– Ты видел настоящего «Тчина» вблизи, – напомнила Тавия. – В отличие от всех нас. А главное, мы даже не знаем, как он выглядит на сканере.
– Разве этих данных нет в каталоге? – удивился Лэндо.
– Некоторые есть, – ответила Тавия. – Но не все. Скорее всего, это не случайность.
– Чтобы никто не знал, какие характеристики надо подделать при изготовлении копии, – кивнул игрок. – Логично.
– Значит, у нас нет всех данных, – подытожил Зерба. – И что же?
– А то, что здесь в городе есть-таки другой «Тчин», – ответила Тавия. – У леди Карисики Ванк. Если удастся ее уговорить, чтобы она позволила нам сделать скан, это будет большой шаг вперед.
– Уговаривать придется очень долго, – пробормотал Лэндо.
– Может, и нет, – задумчиво проговорила Бинк. – Смотря какая у нее охранная система.
Тавия одарила сестру взглядом, в котором читалось: «Мое терпение на исходе».
– Бинк…
Она умолкла, услышав гудок.
– Вы разбирайтесь между собой, – сказал Лэндо, поднимаясь. – Нам с Зербой пора к столам.
– Когда станет известно, прошли вы в финал или нет? – спросила Бинк.
– Без понятия. – Калриссиан быстренько прикинул в уме. – Не раньше вечера.
– А скорее, не раньше чем завтра, – уточнил Зерба. – Если сегодня игра затянется, Джайдор может перенести начало большой игры на послезавтра.
– Так что можете тем временем забраться в дом к этой леди Ванк, – заключил Лэндо. – Развлекайтесь.
Он направился обратно в зал, гадая, что мешает ему просто развернуться и покинуть казино. Если все старания – ради подделки…
Лэндо улыбнулся. Нет, конечно, он останется. На турнир съехались крупные игроки, и если он разоблачит аферу до того, как кто-то из них станет ее жертвой, то заработает благодарность и, возможно, сможет рассчитывать на ответные услуги в будущем. В его профессии и то, и другое могло означать разницу между успехом и неудачей.
А бывало, что и между жизнью и смертью.
* * *
– Спасибо, – тихо проговорила Тавия, когда они с Бинк миновали длинную аллею, обсаженную живой изгородью, и увидели особняк леди Ванк. – Я благодарна, что ты решила сначала попробовать такой способ.
– Всегда пожалуйста, – отозвалась Бинк.
Тавия поморщилась. Бинк старательно притворялась, будто воспринимает идею серьезно, но Тавия хорошо знала повадки и жесты сестры, и ей было видно, что Бинк считает эту затею пустой тратой времени. Хуже того – она, вероятно, была уверена, что если вежливо обратиться к леди Ванк и напрямую попросить просканировать статуэтку, это только насторожит хозяйку дома, и тогда будет труднее использовать более скрытный метод. К которому, по-видимому, Бинк и предполагала в конце концов прибегнуть.
С одной стороны, с этим Тавия была вынуждена согласиться. Но все-таки казалось правильным сначала попросить вежливо.
Они подошли к двери, и Тавия позвонила.
После короткой паузы дверь неторопливо отворилась и вышел протокольный дроид ЛОМ.
– Да? – чопорно спросил он.
– Леди Понсабль и леди Мишель с визитом к леди Ванк, – промолвила Бинк снисходительно-высокомерным тоном, который оттачивала годами.
– Леди Ванк нет дома, – отрапортовал дроид.
– Скоро ли она вернется? – спросила Бинк.
– Не могу сказать, – ответил дроид. – Она отправилась далеко.
Краем глаза Тавия заметила, как Бинк слегка вскинула голову. Наверное, прикидывала, не послать ли ЛОМу высоковольтный разряд в мотиватор из скрытого электрошокера и зайти в дом прямо сейчас.
К счастью, взломщица сама понимала всю глупость этой затеи.
– Хорошо, – сказала она. – Мы зайдем в другой раз.
– Да, – сказал дроид. Он сделал шаг назад и закрыл дверь.
– Что теперь? – спросила Тавия. Она обратила внимание, что сестра как бы мимоходом проводит визуальный осмотр дома и окон. – План «Б»?
– По правде, он был планом «А» с самого начала, – развела руками Бинк. Она завершила обзор и двинулась в обратном направлении. – Возвращаемся в казино.
– Значит, все-таки не сегодня?
– Нет, – заверила сестру Бинк. – Сперва надо раскопать всю информацию об этой старой… кто она там?
Тавия подавила вздох. Для Бинк значение имели только объекты и цели. Их владельцы были просто препятствиями, с которыми приходилось разбираться по ходу дела.
– Деваронка.
– Точно, со старой деваронкой, – кивнула Бинк. – Нужны планы дома, данные о сигнализации, все сведения о слугах и дроидах, которые удастся раздобыть. Мы все продумаем сегодня вечером, а завтра приступим.
Тавия вспомнила примерные сроки, которые изложили Лэндо и Зерба.
– Надеюсь, это не окажется слишком поздно, – предупредила она. – Если отборочный турнир закончится сегодня, завтра начнется главная игра.
– Исключено, – категорически возразила Бинк. – С каждой игрой уровень участников повышается, а значит, на последних этапах будет долгая и жестокая рубка. Нет, финал начнется не раньше чем послезавтра, по меньшей мере.
– Пожалуй, – пробормотала Тавия. – Интересно, что получится у Зербы и Лэндо.
– Это их проблема. – Бинк оглянулась через плечо на особняк. – Наша – вот. Идем, надо работать.
* * *
Лэндо с самого начала понимал, что шансов дойти до финала у него крайне мало. На турнир съехалось немало игроков, и многие из них были не слабее его, а то и сильнее.
Но на этот раз госпожа Удача ему благоволила. Зачастую более сильным участникам доставались места за другими столами, где они выбивали друг друга из игры. Когда же приходилось встречаться с более умелыми соперниками, карты неизменно ложились в пользу Лэндо.
В обычном турнире такое везение дало бы ему лишь временную передышку. На долгой дистанции прихоти фортуны сглаживались, и побеждал в итоге сильнейший. Но у Джайдора предварительные игры шли навылет, а значит, Лэндо достаточно было выигрывать у равных и более сильных соперников всего по одному разу.
По мере того, как день сменялся вечером, а вечер – ночью, он медленно, но неуклонно продвигался в глубину зала, к стоявшему на возвышении столу. Когда объявили перерыв до завтра, Лэндо уже приблизился к цели более чем наполовину. Усталый, но довольный как никогда, он посмотрел, как телохранители, образовав защитное каре вокруг Джайдора и «Тчина», маршем прошли через зал и отправились к частным турболифтам.
