Очередной залп со стороны казаков разнес, наконец-то, защиту на груди одного из двух, оставшихся на ногах ходячих танков. А две подряд гранаты из подствольника свалили его окончательно.
Последний из големов продолжал шагать в сторону позиции казаков. Его пулемет, похоже, был разбит, но он продолжал держать его в руках, все время пытаясь передернуть затвор. Потом, когда до верзилы дошло, что оружие выведено из строя, он отбросил бесполезную железку и выхватил уже хорошо знакомую сталкерам, а, особенно — Вакуле, "полицейскую дубинку".
— Он что, в рукопашную на них пошел?
— Похоже на то! Вот его сейчас казачки и порвут на лоскуты!
Сталкеры прекратили огонь, наблюдая за поведением оставшегося в живых голема. Но действия казаков удивили сталкеров не меньше. Покинув свое убежище, восемь мужиков в широких синих штанах, с голым торсом и оселедцами на выбритых головах, подобрали на опушке березовое бревно, длиной метров шесть-семь, толщиной с туловище человека, и начали движение в сторону шедшего в свою последнюю атаку голема.
— А вот вам и противотанковое орудие! — Весело сказал Гаврош. — Молодцы, казачки, хорошо придумали! Слушайте, мужики, нас же тоже восемь человек! А мы смогли бы вот так же схватить такое бревнышко?!
— Может, и смогли бы! — Ответил Вертолетыч за всех, наблюдая происходящее в бинокль. — Вот только перед этим нужно всем сраки позатыкать, а то — как бы чего не вышло!
— Вечно ты, Дед, все опошлишь!
Казаки, с бревном наперевес, набрав приличную скорость, быстро сближались с шагавшим им навстречу големом, который и не думал сворачивать или уходить в сторону. Как только он пересек речку, таранщики, на полном ходу, врезали торцом бревна верзиле в живот. Раздался звук, похожий на рык льва. Голем, сломавшись посредине, пролетел несколько метров назад и, подняв фонтан брызг, рухнул в реку.
Сталкеры облегченно вздохнули.
— Все, мужики. Больше кина не будет…. Все целы?!
— Да вроде все, Вов! Ни царапинки!
— Вот и ладно. Ну что, можно теперь, я думаю, без опаски идти знакомиться с казаками.
— Думаю, им самим этого хочется не меньше нашего, Володь!
— А где наша засада — Витька с прикрытием?! Пора бы уже появиться!
— Да вон они чешут, через поляну…. Постойте! Это Коля с Гришкой, а они несут….
Через мгновение вся команда неслась, сломя голову, навстречу Студенту и Стропе, которые несли на плащнакидке окровавленного Бобра, пробираясь через разбросанные по всей поляне трупы всадников и их скакунов.
Раны у сталкера оказались ужасными. Граната, пущенная, в последний момент охваченным огнем големом, взорвалась, все-таки, за мгновение до того, как он "ласточкой" улетел в кусты.
— Сумку! Сумку мою давайте! — кричал на ходу Студент.
Раненого осторожно уложили в траву лицом вниз, потому что все тело со стороны спины, особенно ноги, было сильно иссечено осколками.
— Комбинезон разрезайте!
Команды и указания Николая выполнялись молча и незамедлительно, потому что, в данной ситуации, он был самым главным, и надежда была только на него. Студент, с помощью друзей, перевязывал раны, ставил уколы, периодически щупал пульс, проверял зрачки. Все это время Бобер был без сознания.
— Как он, Коль? — осмелился, наконец, спросить Вакула.
Студент поднялся, тыльной стороной кисти смахнул пот с лица, тяжело вздохнул.
— Сшивать его надо, как лоскутное одеяло, командир. Тут в нормальных условиях, с полным набором инструментов и медикаментов, да с, хотя бы, одним ассистентом — операция часа на четыре получится.
Наступила тяжелая пауза.
— Так Деда же ты прооперировал, все получилось! — В голосе Гавроша сквозило отчаяние.
— Ранение у Деда было, по сравнению с этими — так — порезанный пальчик, царапина. Неизвестно еще, сколько осколков достать придется….
— К нам нужно казака вашего везти, к доктору нашему!
Сталкеры, все разом, повернулись на незнакомый голос.
Занимаясь Бобром, никто и не заметил, как к ним подъехали два всадника.
Один из них, на белом скакуне, был одет в серого цветагимнастерку и галифе синего цвета, с широкими красными лампасами. На плечах — серебристые погоны с синим просветом и двумя звездочками на каждом. На голове — фуражка с околышем, из-под которой выбивались кудри угольно-черного чуба.
Второй, на гнедом красавце, был одет в просторную, белого цвета рубаху и широченные шаровары, из-под которых еле выглядывали светло коричневого цвета сапоги. На гладко выбритой голове вился за левое ухо изрядно поседевший "оселедец".
— Хорунжий Залесов Иван! — представился казак, приложив к козырьку руку, на кисти которой висела плетка.
— Михайло Вербун. — кивнул бритой головой запорожец.
— Капитан Вакуленко! — Как раньше — на службе, представился, в свою очередь, Вакула.
Оба всадника, как и остальные их собратья, были сильно потрепаны боем: одежда во многих местах порвана, с пятнами крови, не понятно чьей — своей или вражеской, руки в ссадинах и порезах.
— Хлопци зараз волокушу зроблять, туды и кладить свого бидолагу. — Пробасил сотник.
— А у вас-то сколько раненых? Убитые есть? — Вакула сообразил, что сейчас не до более подробных знакомств и выяснений — кто, откуда… и так далее. Нужно было срочно оказывать помощь тем, кто в ней нуждался.
— Чотыры чоловика у нас загынуло. — Хмуро сообщил запорожец.
— И еще семеро раненых. — Добавил хорунжий.
— Коля, нужно помочь. Посмотри их людей.
Студент, еще раз склонившись над Виктором, проверил у него пульс, а затем, подобрав свою сумку, направился, было, к расположению казаков. К нему подскочил запорожец, молча подал руку, одним рывком забросил Николая с его ношей на круп лошади сзади себя, и потрусил в нужном направлении.
Не успели сталкеры собрать свое оружие и снаряжение, как подоспел еще один всадник в шароварах, к лошади которого была приторочена волокуша из свежее срубленных березовых жердей, устланных лапником. Сталкеры осторожно уложили раненого на импровизированное транспортное средство.
— Ты хоть потише, мил человек, не растряси. — Жалобно попросил Вертолетыч казачка, который был, примерно, одного возраста со Студентом.
— Нэ журысь, батьку, добре доидемо!
Пока Студент, которому помогали Константин, Вертолетыч и пожилой казак с длинными седыми усами, врачевал раненых, остальные хоронили погибших. После того, как на краю огромной поляны выросли четыре могильных холмика с крестами, а тяжело раненные были уложенные на волокуши, союзники тронулись в путь.
Сталкеры и смешанное казачье войско двигались по той же лесной дороге, по которой команда Вакулы, несколько часов назад, вышла на поляну и приняла участие в сражении. Верхом двигались только казаки, отправленные в боевое охранение. Остальные спешились и вели коней под уздцы. Рядом с волокушами, постоянно наблюдая за раненными, шли Студент, Вертолетыч и пожилой казачий лекарь.
Какое-то время шли молча, только с любопытством поглядывая друг на друга. Если одежда и снаряжение казаков, а, так же их оружие: сабли, ружья, пики и пистолеты были знакомы сталкерам из той же, например, истории, то их диковинное, компактное и, тем не менее, как показал бой, весьма грозное оружие вызывало у казаков повышенный интерес, как и бронированные комбинезоны с защитными шлемами. Вскоре бойцы обоих отрядов стали перебрасываться фразами, что-то спрашивая друг у друга и, в свою очередь, отвечая на вопросы.
— Куда хоть идем, хорунжий? — Задал вопрос и Вакула молчаливому командиру конного отряда.
— Известно куда — к нам, в Белый Дол.
— Это что, селение какое-то, или город?
— Можно селение, а можно и город.
Хорунжий достал небольшую трубку, набил ее табаком из кожаного кисета, достал кресало. Потом, спохватившись, предложил Вакуле.
— Нет, спасибо, — замотал головой тот, — не курю.
Казак пожал плечами и стал высекать огонь.
— Погоди! — Вакула достал из нагрудного кармана" огниво" — широко распространенную в Зоне зажигалку. Артефакт "огненный шар", после определенной обработки, дробился на мелкие, размером с крупную горошину, кусочки, которые обладали одним очень полезным свойством: на открытом воздухе они разогревались до большой температуры — как спираль автомобильного прикуривателя. Осколок надежно вставлялся в гильзу патрона, другая же, диаметром побольше, использовалась как колпачок. Как говорится — "дешево и сердито": снял колпачок — можешь прикуривать, поджигать, и так далее, надел колпачок — осколок артефакта мгновенно остывает до нормальной температуры. Во время войны бойцы подобные зажигалки изготавливали из пуль зажигательных патронов, в которых содержался термит — вещество, воспламеняющееся на воздухе. Но, в отличие от них, "огниво" можно было считать вечной зажигалкой.
